Au crépuscule, Lynn, sous les adieux sincères de Laud, quitta le quartier sud.
L'instant où il franchit l'étroite ruelle, la place centrale animée et prospère s'offrit à ses yeux.
Les larges rues fourmillait d'un flux incessant de voitures et de chevaux, une foule affairée, une scène de prospérité bruyante. Un dirigeable massif survola la ville, déclenchant des éclats de rire et des poursuites joyeuses parmi les enfants.
Bien que la mort de Ralph ait porté un coup sévère aux demi-humains, la vie devait continuer.
Cette vue vibrante et paisible contrastait violemment avec la décadence et le chaos du quartier sud.
Pourtant, Lynn manquait à présent d'énergie, et certainement de capacité, pour se soucier de ces miséreux ravagés par la magie ; son esprit était accaparé par la planification de sa prochaine démarche.
Entamer l'enquête par cet Apprenti-Mage qui avait tenté de dérober les plans du dirigeable semblait un bon choix. Au-delà de l'affaire du dirigeable, Lynn tenait encore davantage à percer les secrets de l'organisation connue sous le nom d'« Épine-Sanglante ».
Non seulement parce qu'il espérait obtenir une « Source Magique » par ce canal, mais Lynn cherchait aussi à comprendre comment un Apprenti-Mage avait pu progresser en classe et s'il existait d'autres méthodes pour devenir un mage en titre…
Peut-être son entrée dans le quartier sud avait-elle été trop voyante ; dans les jours qui suivirent, Lynn ne reçut aucun message de Laud.
Il n'y eut pas non plus de nouvelles de la garde urbaine.
Lynn ne s'en étonna pas ; au vu de ce qu'avait dit Laud et de la situation chaotique du quartier sud, les soi-disant gardes de la ville étaient probablement profondément mêlés à ces ateliers de magie.
S'il les pressait davantage, l'issue la plus probable serait que Lea retrouve et élimine cet Apprenti-Mage pour lui donner satisfaction, avec peu de chances de poursuivre l'enquête.
Faute d'informations utiles, Lynn n'eut d'autre choix que de calmer temporairement son esprit et de poursuivre sa routine de professeur, enseignant la magie et menant ses recherches tout en accumulant progressivement son pouvoir magique jusqu'à sa limite.
Ce ne fut que le matin du troisième jour que Lynn, muni de nombreux documents, se prépara à faire quelque chose — à savoir, déposer une demande de financement académique !
Qu'il s'agisse de rechercher la magie ou de bâtir un réseau d'information, l'argent était nécessaire dans presque tous les domaines.
Considérant qu'un seul dirigeable avait déjà attiré les convoitises, Lynn n'avait pas l'intention de sortir d'autres nouveautés pour l'instant.
Par conséquent, pour obtenir une somme substantielle rapidement, il ne pouvait passer que par le financement académique.
Cette fois, il s'apprêtait à formuler une demande importante de 100 pièces d'or magiques !
Si le montant était plutôt élevé, que dit-on déjà ? Pour ouvrir une fenêtre, il faut d'abord proposer d'arracher le toit !
Toutefois, le plan de Lynn capota avant même de commencer, car Philip, après avoir examiné le long plan d'enseignement, secoua la tête avec un sourire amer et dit : « Vous arrivez un peu tard, Professeur Lynn, le Maître Helram n'est pas à l'académie depuis quelques jours. »
« Une telle coïncidence ? » Lynn ne put s'empêcher de froncer les sourcils.
« Vous souvenez-vous de l'apprentie à l'énergie spirituelle que vous avez ramenée ? » demanda Philip.
« Bai Ge ? » Lynn n'avait certainement pas oublié cette affaire ; il s'était même rendu une fois à l'infirmerie la voir, toujours scellée dans un bloc de glace comme auparavant.
« Justement, hier soir le Maître Helram est parti avec la jeune fille ; elle est probablement allée à la Cité des Mages », dit Philip, sans en être tout à fait certain.
Lynn acquiesça, puis hésita un instant et demanda avec quelque perplexité : « Professeur Philip, il y a quelque chose qui m'intrigue. Le Maître Helram semble plutôt préoccupé par cette affaire. »
Bai Ge n'était qu'une apprentie ordinaire recrutée par Kro au sein de l'Empire Saikas, et logiquement elle n'aurait dû avoir aucun lien avec un Grand Mage.
« Peut-être est-ce à cause d'Iyeta… » hasarda Philip avec incertitude.
« Iyeta ? Cette académie ? » Lynn marqua une pause ; il ne voyait pas bien en quoi le sort de Bai Ge pouvait être lié à l'académie.
« Non, je parle de la fille du Maître Helram — Iyeta, une enfant au grand talent magique. Elle présentait quelque ressemblance avec cette fillette demi-humaine, mais hélas, elle s'est mêlée à la magie trop tôt. Son esprit n'était pas assez mature, et elle est morte dans un accident magique… Alors quand il a vu cette utilisatrice d'énergie spirituelle nommée Bai Ge, cela a peut-être remué quelque chose en lui », dit Philip avec une pointe de regret.
En effet, la règle de l'académie exigeant que les élèves aient au moins douze ans pour s'inscrire est aussi liée à cela — pour éviter des accidents magiques inutiles.
Lynn acquiesça, comprenant pourquoi Helram se montrait si tolérant envers une fillette demi-humaine aussi encombrante et dépourvue de talent magique ; c'était un cas d'aimer la maison et ses corbeaux.
Puisque le Grand Mage n'était pas là, Lynn n'eut d'autre choix que de ranger la longue liste de fournitures pédagogiques ; les bons de réquisition pour des centaines de pièces d'or n'étaient pas du ressort de ces professeurs.
« Au fait, Professeur Philip, j'ai entendu dire que de nombreux ateliers de magie du quartier sud utilisent les pauvres comme cobayes. Est-ce vrai ? Cela semble enfreindre les règlements du Conseil… » demanda Lynn en sondant le terrain, se rappelant ce qu'il avait vu et entendu la veille dans le quartier sud.
Se fier à la seule parole de Laud ne suffisait pas à le convaincre, et Lynn était plus curieux encore de savoir comment le Maître Helram, le véritable maître de cette ville portuaire, considérait tout cela. Il ne pouvait pas être tenu dans l'ignorance ?
« Même si certaines pratiques ne sont pas conformes aux règlements, que voulez-vous ? La majorité des pauvres impliqués dans les expériences magiques s'y portent volontaires ; personne ne peut les en empêcher. Ceux qui veulent obtenir le pouvoir de la magie doivent nécessairement en payer le prix ! » Le ton de Philip était quelque peu indifférent.
Élémentaire, Modelage, Potion Magique, Alchimie — aucune de ces disciplines magiques n'était facile à développer.
Par exemple, la fusion de différents éléments entraîne parfois une destruction inimaginable, chaque potion magique développée nécessite un vaste nombre de sujets de test, le Modelage magique implique la dissection et l'étude de la construction des créatures magiques, et même une légère erreur dans le tracé d'un Réseau alchimique peut avoir des conséquences inimaginables.
Presque chaque année, des mages meurent dans des expériences magiques, et les mesures de protection prises à l'avance ne peuvent pas prévenir tous les accidents.
Naturellement, ce sont les assistants apprentis et les pauvres impliqués dans les expériences qui paient le plus lourd tribut.
Le siècle dernier a été considéré comme bon ; en fait, chacun des règlements du Conseil des Mages est une leçon écrite dans le sang…
Lynn resta un moment sans voix. Dans ce monde autre chaotique, il était clair qu'on ne pouvait pas attendre des mages qu'ils accordent beaucoup de valeur à la vie humaine.
« Professeur Lynn, il y a quelqu'un à l'extérieur de l'académie qui vous cherche. Je le fais entrer ? » Alors que les deux conversaient, une petite tête apparut soudain à la porte, de menottes agrippées au chambranle, tandis que la voix posait la question.
Voyant ce visage familier et mignon, Lynn sourit et acquiesça : « Lydia, pourriez-vous l'amener dans ma chambre ? J'arrive tout de suite. »
S'il ne se trompait pas, c'était forcément le subordonné que Laud avait envoyé pour prendre contact.
…