Au port d'Yiyeta, un Apprenti-Mage qui connaît ne serait-ce que la magie de base peut remplacer une douzaine, voire des dizaines de manœuvres, et ne serait-ce que pour servir de pierres magiques fournissant une réserve de mana inépuisable. Aussi la plupart des postes ne manquent-ils pas de bras.
Quant aux Mages officiels, ils ne s'adonnent pas à la production. Ils occupent soit des fonctions importantes au sein de la cité portuaire, soit mènent des recherches magiques dans quelque atelier, en personnages haut placés et tout-puissants.
Quoi qu'il en soit, ces trois cents personnes environ raflent les affaires partout où elles passent.
La raison pour laquelle elles ont tant de mal est, bien sûr, qu'elles n'ont pas gagné la concurrence…
Il n'y a pas à faire : les autres ont tous des appuis, soit liés à quelque atelier de magie, soit apparentés à quelque Mage.
Mais lui, il n'en a aucun !
Que pouvait-il faire d'autre, s'il ne parvenait pas à les battre ? Bien sûr, il devait avaler sa fierté !
Ainsi, depuis une quinzaine de jours, ils ont effectivement pas mal souffert, avec quelques pertes d'effectifs, mais heureusement, ils ont aussi glané beaucoup de renseignements. S'appuyant sur les dizaines d'arbalètes puissantes qu'ils avaient emmenées, ils ont tout juste réussi à gagner un pied-à-terre dans le quartier sud de la ville.
Pourtant, il est clair que ce n'est pas une solution. Malgré la direction d'un groupe de proches de confiance, s'ils ne parviennent pas à s'établir durablement et ne comptent que sur la maigre distribution de vivres pour survivre, même la confiance la plus solide finira inévitablement par se fissurer.
En écoutant les doléances de Laud, Lynn comprit les règles sous-jacentes du port d'Yiyeta. Il n'avait pas encore appris à regarder le monde à travers le prisme de la magie, et maintes choses étaient en train de remodeler continuellement ses perceptions.
« En plus, sans votre aide, nous n'aurions pas pu nous installer dans le quartier sud ! » dit Laud d'un ton flagorneur.
« Il semble que pendant ce temps, vous ayez pas mal utilisé mon nom… » Le ton de Lynn devint glacial sur l'instant, car il ne souhaitait pas se créer d'ennemis involontaires.
« Non, non, bien sûr pas, c'est juste que beaucoup de gens savent que nous avons traversé la Mer de Brume avec vous et surmonté le grand tourbillon… »
Laud secoua vivement la tête, indiquant qu'il ne s'agissait que d'un effet collatéral né des rumeurs de rue ; ils n'oseraient pas faire une chose pareille. Après une légère hésitation, il leva la main droite et posa la question à tâtons : « D'ailleurs, notre collaboration n'a pas été rompue, n'est-ce pas ? »
Lynn remarqua immédiatement la marque très nette en forme de flamme sur le dos de la main de Laud, et son expression changea.
Il avait en fait oublié cet détail, car la marque magique, en réalité, n'avait aucun effet concret — elle servait purement à intimider l'autre partie pour qu'elle obtempère.
Cependant, Lynn ne dévoila pas ce fait et, après un instant de réflexion, tira une bourse de sa robe et la lança à Laud. « Voici dix pièces d'or magiques, considérez cela comme le paiement pour les renseignements et les services de filature à venir. »
Laud la reçut avec une grande satisfaction. S'ils étaient encore dans les villes portuaires de l'Empire Saikas, de simples dix pièces d'or magiques n'auraient guère compté pour lui.
Mais maintenant, c'était différent ; ayant perdu la majeure partie de sa fortune dans l'« Œil de la Mort », et devant faire vivre tant de gens, il était en déficit. Cette somme pouvait au moins soulager l'urgence de la situation.
Ce qui importait davantage encore, c'était la position de l'autre partie ; cela signifiait qu'ils rétablissaient leur relation de coopération.
« Ensuite, continuez à surveiller les mouvements de l'Apprenti pour moi. Savez-vous où il se cache à présent ? » demanda Lynn.
« La cible est très prudente ; mes pisteurs l'ont perdue par accident. Cependant, je pense que ses blessures ne sont pas guéries, il est donc probable qu'il se rende à nouveau au même endroit la prochaine fois », s'empressa d'expliquer Laud.
Lynn acquiesça. « La prochaine fois qu'il apparaîtra, faites-moi prévenir immédiatement. En outre, j'ai besoin de connaître l'identité et les informations de cette personne avec le plus de détails possible ! »
Laud accepta sans tarder. Pendant ce temps, il avait rencontré beaucoup de contacts bien informés. Pour un Apprenti-Mage, tant qu'il y a de l'argent, tout est gérable.
« Au fait, vous a-t-on embêtés dans le secteur de la Ville du Sud ces jours-ci ? » demanda Lynn seulement à présent, inquiet pour les marins de la [Bande des Bateliers], qui semblaient venir de traverser une bataille.
« C'était [Vipère] Raylo, le chef de gang de cette partie de la Ville du Sud. Il a subi des modifications magiques et est coriace à affronter. La dernière fois, nous avons perdu pas mal de monde avant de réussir à repousser leur assaut… »
Laud donna une explication sommaire de l'ensemble de la situation. À son arrivée au port d'Yiyeta, il avait eu l'intention de reprendre son ancien métier, le commerce de marchandises, mais à sa grande surprise, le secteur avait déjà été accaparé par plusieurs gros bonnets.
Après bien des errances, il n'avait finalement eu d'autre choix que de se mêler aux gangs de bas étage.
La raison du choix de s'en prendre au territoire de [Vipère] Raylo était naturellement que ses forces étaient les plus faibles et qu'il n'avait pas d'appuis puissants.
« Donc, tu veux dire que vous avez pas mal d'ennuis maintenant… Avez-vous une solution ? » demanda Lynn.
« Votre présence ici aujourd'hui suffit déjà ! » dit Laud avec circonspection.
Lynn fut un instant surpris, puis comprit vite ce que Laud voulait dire. En entrant dans le secteur de la Ville du Sud, il ne s'était pas déguisé le moins du monde, et quiconque aurait eu l'intention de le faire aurait probablement pu obtenir cette nouvelle.
Si la rumeur selon laquelle la [Bande des Bateliers] était liée à lui n'était jusque-là que ouï-dire, elle était désormais confirmée.
« Suis-je vraiment aussi connu ? » Lynn ne put s'empêcher de ressentir de la surprise.
« À présent, tout Yiyeta sait que vous êtes un Mage du troisième cercle âgé de moins de vingt ans, avec un talent qui surpasse même le Maître [Étoile de Magie] August… »
Laud ne lésina pas sur les louanges. D'après la bataille de la Ville du Port, il savait que cette jeune sorcière mâle, une fois sur la Terre des Mages, ne pouvait pas rester dans l'ombre. Mais il n'avait pas imaginé qu'en à peine une quinzaine de jours, sa réputation grimperait en flèche.
Il court même des bruits selon lesquels, au-delà de ce feu d'enfer qui semble capable de tout brûler, il posséderait une magie puissante capable de tout geler.
Face aux paroles d'éloge de Laud, Lynn n'y prêta pas grande attention. Il était bien conscient de sa force actuelle, et sans l'aide du cerveau intelligent, affronter un Mage officiel serait difficile.
De plus, cette réputation n'était clairement pas quelque chose que n'importe qui pouvait assumer ; au moins la [Ronce Écarlate] osait mener de telles machinations dans son dos.
Tout en réfléchissant, Lynn continua à s'enquérir des renseignements concernant le secteur de la Ville du Sud et ces ateliers de magie. Laud n'avait aucune intention de cacher quoi que ce soit et transmit résolument toutes les informations qu'il avait glanées au fil des jours.
Plus Lynn écoutait, plus il était stupéfait, car payer pour des améliorations de puissance magique dans la Ville du Sud n'avait rien d'inhabituel. Certains ateliers de magie mènent même des expériences magiques plus glaçantes, entraînant des disparitions mystérieuses de gens de temps à autre.
« Avec un tel désordre dans la Ville du Sud, les gardes ne s'en soucient-ils pas du tout ? » demanda Lynn, perplexe.
« Pour ces seigneurs Mages, tant que le secteur principal de la cité reste tranquille, ils ne peuvent pas être dérangés par de telles affaires… » Laud secoua la tête.
Dit franchement, des gens comme eux, qui ne pouvaient pas jouer un grand rôle, n'étaient que des outils cultivés par les Mages pour leurs recherches magiques.