Lynn décrivit à Nu'er, dans les moindres détails, la méthode de torture connue sous le nom de Lingchi.
Nu'er l'écouta, le front ruisselant de sueur froide, les yeux rivés sur l'épée qui voltigeait dans la main de l'autre, terrifié à l'idée qu'elle ne s'abatte sur son corps dans l'instant, exactement comme dans la description.
Lorsqu'il entendit qu'on saupoudrait aussi du sel sur la lame du bourreau, Nu'er ne put réprimer un frisson ; il connaissait trop bien la douleur atroce du sel sur une plaie, un supplice où l'on ne peut ni vivre ni mourir.
Nu'er en vint même à penser que, comparé à ce magicien face à lui, Lord Radak, qui utilisait les pauvres pour toutes sortes d'expériences magiques, passait pour une personne très bienveillante !
Même les démons de l'enfer n'auraient pas pu imaginer un tel châtiment !
« Mes talents n'atteignent naturellement pas ceux des bourreaux ; souvent, avant même une centaine de taillades, la personne succombe… Mais heureusement, tes capacités de guérison sont assez remarquables, tu dois donc être parfait pour l'exercice, non ? » dit Lynn avec intérêt. Il farfouilla ensuite dans la poche de sa robe et ajouta, regret dans la voix :
« Dommage que j'aie l'air d'avoir oublié d'emporter un paquet de sel ! »
La santé d'esprit de Nu'er, sur le point de s'effondrer, se détendit légèrement — au moins, il pourrait mourir moins douloureusement. Mais au moment suivant, ce démon prit à nouveau la parole.
« Cependant, la cautérisation pourrait aussi fonctionner… J'ai entendu dire que les hautes températures sont extraordinairement efficaces pour stopper les saignements ! »
En parlant, Lynn posa sa main droite sur la lame, et un jet de flammes intenses jaillit, faisant rougir l'épée d'argent.
Le corps de Nu'er trembla de façon incontrôlable, et au moment où la lame incandescente s'abattit, il ne put retenir ses cris.
« Attends… attends, c'est moi… j'ai cherché Ralph… Ahhh~ »
Avant qu'il n'ait fini sa phrase, la lame rougeoyante s'était déjà enfoncée dans l'épaule de Nu'en, tranchant un morceau de chair…
Nu'en eut l'impression de devenir fou, les yeux injectés de sang, il fixait Lynn, incapable de comprendre pourquoi, alors qu'il était prêt à parler, ce dernier ne l'épargnait pas.
« Trop lent, continue à parler ! J'espère que cette fois, tes mots seront plus rapides que mon épée ! » Lynn retira l'épée longue et continua de la chauffer, pour l'empêcher de refroidir.
Face à un démon aussi féroce, aussi sans scrupules, capable de le réduire en morceaux de viande sans effort, Nu'en s'effondra complètement et se mit à raconter son histoire d'une voix tremblante.
L'histoire commença cinq jours plus tôt, lorsqu'il surprit quelques nains dans la taverne de la Hache Brisée, se vantant d'avoir construit une immense machine alchimique capable de s'envoler dans les cieux sans avoir besoin d'aucune magie.
Pas seulement lui, mais les autres clients de la taverne n'y crurent pas non plus, attribuant cela à des vantards nains ivres. Après tout, lorsqu'ils avaient auparavant aidé Lydia à construire diverses machines volantes, celles-ci s'étaient toutes écrasées sans exception, bien qu'ils s'en vantassent outre mesure.
Ce ne fut que lorsque Lynn fit une démonstration de vol à couper le souffle, sous les yeux de tous, que Nu'en comprit que c'était vrai.
Dès lors, apprenant qu'un mage de l'« Épine Sanglante » était prêt à dépenser cinq cents pièces d'or pour les plans du dirigeable, il fut immédiatement tenté et attendit patiemment chaque jour près de la taverne de la Hache Brisée, sachant que ces nains amateurs d'ale finiraient par se montrer…
Alors que Nu'en déversait tout comme des haricots d'un tube de bambou, il savait pertinemment qu'une fois toutes ses informations livrées, il ne servirait plus à rien et n'échapperait probablement pas à la mort. Mais c'était encore préférable à être lentement découpé en un squelette sanglant par une lame brûlante.
« Donc tu as ciblé Ralph, qui était seul, et après l'échec du Brouillard Sommeil, tu l'as tué ? » dit Lynn avec un froid rictus.
Un air de regret envahit le visage de Nu'en — non pas pour l'attaque contre Ralph, mais pour n'avoir pas été assez prudent pour prévoir comment le vin ancien affecterait les effets soporifiques de la poudre d'herbe fanée. Sinon, il n'y aurait eu aucune possibilité que ses actes soient découverts.
Lynn ne crut pas aisément les dires de l'autre, mais interrogea chaque détail de l'opération, exigeant de Nu'en qu'il raconte tout ce qu'il avait fait ces jours-ci du début à la fin, puis questionna chaque point séparément. La moindre hésitation ou incohérence était sanctionnée par un coup d'épée ardente qui s'abattait.
La lame tranchait la peau et la chair, et avant même que le sang ne commence à couler, la chaleur intense de plusieurs centaines de degrés cautérisait la plaie. Face à une sensation aussi amèrement excitante, pas même l'individu le plus intelligent ne pourrait tisser un mensonge parfait dans ces circonstances.
Lorsque Lynn eut fini son interrogatoire, Nu'en avait déjà été frappé dix-sept fois au total, et il avait l'air quelque peu hagard. Il en était arrivé au point de tout dire, apprenant même à lâcher les réponses pour éviter l'épée.
Regardant Nu'en, le visage couvert de morve et de larmes, ressemblant à quelqu'un au bord de la rupture mentale, Lynn se sentit quelque peu désemparé. N'aurait-il pas pu dire la vérité dès le début ?
Pourquoi insister pour proférer de tels mensonges, le forçant à recourir à des méthodes peu orthodoxes ?
Pour Lynn, qui n'était pas particulièrement doué pour la guerre psychologique, la seule façon de confirmer la vérité était d'employer une méthode aussi grossière.
« La prime est-elle toujours en vigueur ? » demanda à nouveau Lynn.
Les cinq cents pièces d'or magiques tenteraient probablement bien des gens.
Lynn ne s'inquiétait pas pour sa propre sécurité, puisqu'il restait habituellement dans l'académie d'Yiyeta, et qu'extérieurement il était encore considéré comme un mage du troisième cercle. Il était improbable que qui que ce soit ose y semer le trouble, mais c'était différent pour Lydia et les autres demi-humains…
« Non, la prime a été retirée… » répondit Nu'en en bégayant.
« Et la raison ? » Lynn fut quelque peu surpris.
L'opération pour capturer Ralph avait échoué, n'est-ce pas ?
Serait-ce que l'autre camp a purement et simplement renoncé ?
Lynn tenait l'épée trempée dans sa main, la balançant sans cesse. La lame brûlante fit à nouveau remonter le cœur suspendu de Nu'en à sa gorge.
« Je ne sais pas, je n'ai fait qu'entendre… j'ai entendu dire que Lord Radak a déjà obtenu une partie des plans de construction du dirigeable par un autre biais… » se hâta de répondre Nu'en, craignant un nouveau coup s'il était trop lent.
C'est pour cette raison qu'il n'avait pas été jeté comme un déchet par Lord Radak suite à cet échec d'opération.
Les sourcils de Lynn se froncèrent instantanément. « En es-tu certain ? »
Mis à part Ralph, les seuls demi-humains à avoir réellement vu les plans étaient Darren et Lydia. Lynn ne voulait pas les soupçonner à moins que ce ne soit nécessaire.
Bien sûr, Lynn savait aussi que la trahison dépendait parfois du prix offert, et cinq cents pièces d'or magiques n'étaient pas une mince somme.
C'est pourquoi il avait auparavant essayé de tester ces demi-humains avec le livre de comptes.
« Probablement… ça devrait… » L'expression de Nu'en devint hésitante, mais voyant Lynn lever l'épée dans sa main, il parla très vite.
« Non, j'en suis certain, et très sûr ! »
(PS : Les nouveaux livres mendient n'importe quoi.)