« C'était donc ça ? J'ai appris quelque chose de nouveau. »
Le regard que Lea posa sur Lynn devint quelque peu étrange. Il suspectait fortement que l'autre avait été shérif avant de traverser la mer pour rejoindre la Terre des Mages, sinon comment pouvait-il être plus habile que lui-même pour enquêter sur les indices ?
« Voici cinq pièces d'or magiques, donnez-les à la famille de Ralph. » Lynn sortit quelques pièces d'or magiques de sa poche et les tendit à Darren.
Puisqu'il était hautement probable que Ralph ait été attaqué à cause du dirigeable, il devait naturellement donner une suite, sinon qui accepterait de l'aider à l'avenir ?
Cependant, l'enquête ne pouvait in fine être confiée qu'à Lea, qui était shérif.
Après tout, il ne disposait pas de ses propres agents de renseignement, il ne savait pas quels apprentis correspondaient aux critères, et il ne pouvait certainement pas suivre et enquêter sur chacun individuellement.
Ce n'est qu'à présent que Lynn réalisa que, malgré la notoriété certaine acquise ces deux dernières semaines, il avait en réalité très peu de gens sous ses ordres, ce qui rendait la collecte d'informations quelque peu difficile.
Eu égard à cela, Lynn ne put qu'inciter impuissamment Darren, Lydia et les autres à redoubler de prudence ces temps-ci, et à ne jamais agir seuls.
Puisque la tentative d'enlever Ralph avait échoué, il y aurait peut-être un coup suivant, et un apprenti mage n'était sans doute qu'un pion.
Ayant attendu dans la ruelle jusqu'à midi sans découvrir d'autres indices, le groupe n'eut d'autre choix que de se disperser. Quant au corps, il fut emmené par Lea au bureau du shérif, dans l'espoir de découvrir sur lui d'autres indices qu'il avait manqués plus tôt.
Sur le chemin du retour vers l'atelier, Lydia et les autres étaient de bien piètre humeur. La joie qu'ils avaient tirée de la construction du dirigeable et du gain d'une grande quantité de pièces d'or magiques s'était déjà dissipée. Pourtant, ils suivirent l'ordre de Lynn et vidèrent l'enveloppe du dirigeable.
Puis Lynn remplaça personnellement l'hydrogène qui gonflait l'enveloppe par de l'hélium.
Les deux gaz pouvaient fournir au dirigeable une portance suffisante.
Toutefois, l'hydrogène était facile à obtenir mais hautement inflammable et explosif. Il n'avait été choisi que pour aider Lydia à passer le test d'Helram.
Au-delà de cela, il nourrissait une autre petite inquiétude : si la conception du dirigeable fuissait et que quelqu'un en produisait un autre selon la même méthode, cela laisserait une vulnérabilité fatale.
Il suffisait de percer l'enveloppe et de provoquer la plus infime étincelle, et l'engin se changerait en une boule de feu géante dans le ciel.
Avec ces pensées en tête, Lynn quitta l'atelier pour retourner à l'Académie d'Yiyeta, quand il vit quelqu'un l'attendre à la porte, quelqu'un qu'il n'avait pas attendu.
« Monsieur Laud, avez-vous quelque chose pour moi ? » Lynn marqua l'arrêt et regarda la personne qui l'attendait à la porte, en demandant.
« J'ai effectivement quelques nouvelles qui pourraient vous intéresser, Monsieur Lynn. Voulez-vous les entendre ? » Laud parla le dos voûté, avec beaucoup de respect, bien loin de l'image d'un chef de bande à la tête de plusieurs centaines de personnes, ressemblant davantage à un majordome de noble.
Lynn fixa Laud un instant et dit d'un ton indifférent : « Trouvons un endroit plus calme pour parler. »
Il choisit de ne pas retourner à l'académie, car à ses yeux, ce n'était pas non plus un lieu privé.
« Suivez-moi, Monsieur Lynn. » Une pointe de surprise parut sur le visage de Laud tandis qu'il s'empressa de faire signe pour guider Lynn.
Tous deux traversèrent les rues du côté ouest et la place centrale, et après avoir émergé d'une ruelle étroite, ils arrivèrent dans le quartier sud, près des quais, un endroit où Lynn n'était jamais allé.
Lynn regarda autour de lui, et depuis qu'il avait mis les pieds au port d'Yiyeta, il n'avait vu que prospérité et ordre, mais le quartier sud tout entier était différent. Ici, il n'y avait que des maisons basses et des cabanes en bois pourries, la plupart des gens arborant des expressions d'engourdissement et d'anxiété. Un instant, il douta même d'être revenu dans l'Empire Saikas.
S'il y avait quelque chose de semblable à l'extérieur, c'était la régularité !
Même si les bâtiments étaient vieux et délabrés, ils étaient encore construits selon un motif précis.
« Je ne m'attendais pas à trouver un tel endroit à Yiyeta, » dit Lynn, surpris.
Qu'est-ce que c'est ? Un bidonville en ville ?
« Je pense que ce n'est pas seulement Yiyeta ; des endroits comme celui-ci existent dans chaque ville de ce continent, » dit Laud en soupirant, « Tant que ces seigneurs nobles continueront à vivre dans le luxe, il existera toujours. »
Lynn le jeta un coup d'œil, sentant une signification implicite, car la Terre des Mages n'avait pas de noblesse.
Laud remarqua aussi l'insinuation dans ses mots et se hâta de rectifier : « En réalité, la situation ici est bien meilleure qu'au sein de l'Empire Saikas. À Yiyeta, très peu de gens meurent de faim. Théoriquement… même les pauvres handicapés physiquement peuvent recevoir assez de grain de secours pour survivre. »
« Grain de secours ? Il existe un tel système d'aide ? » Lynn fut très surpris, car toute la Terre des Mages n'était qu'une île colossale, il ne devait pas y avoir beaucoup de terres arables dont parler.
Grâce aux explications de Laud, Lynn comprit que toutes les terres productrices de grain de la Terre des Mages avaient été créées par la magie, et que ces mages des éléments avaient même développé des sorts spéciaux pour augmenter le rendement, si bien que la production de grain était deux fois plus élevée que dans le monde extérieur.
Vêtu de sa somptueuse robe, Lynn ressortait de façon flagrante dans le quartier sud, attirant immédiatement toutes sortes de regards — d'envie, de jalousie, ou d'une… haine inexplicable !
Mais dès que le regard de Lynn balaya la rue, tous ceux qui s'y trouvaient devinrent immédiatement soumis et humbles.
Un homme en particulier attira l'attention de Lynn : un trentenaire borgne, dont le corps était disproportionné, petit à droite et grand à gauche, à l'allure fort maladroite. Les doigts de sa main droite ressemblaient aux griffes acérées d'un monstre.
Ce n'est qu'après avoir marché un certain temps que Lynn se tourna vers Laud pour demander : « Qui était-ce tout à l'heure ? »
Pourrait-il y avoir des races mi-bêtes sur ce continent également ?
Mais pourquoi n'en avait-il jamais entendu parler ?
Laud hésita un moment avant de répondre d'une voix basse.
« C'est un rebut… »
« Un rebut ? » Lynn marqua une pause.
« C'est ce que j'ai entendu certains Mages les appeler, » dit Laud à voix basse, en expliquant.
« Ce sont des produits d'un atelier magique, associés à un puissant Mage maître de la magie de Modelage… n'importe qui peut subir une transformation pour seulement dix pièces d'or magiques. Dit-on, le taux de réussite est très faible, et devenir un rebut est déjà considéré comme de la chance. »
Bien sûr, rebut n'est qu'un terme méprisant employé par les Mages. En réalité, de tels monstres peuvent tuer quelques personnes ordinaires aussi facilement qu'on égorge poulets et moutons.
Et dans le quartier sud, il ne manque pas de gens prêts à tout pour obtenir du pouvoir. En Terre des Mages, la majesté de la magie est tout ; si la transformation réussit, ils peuvent s'envoler en statut, obtenant un pouvoir comparable à un vrai Mage !