Nous construirions des villes sur les étoiles lointaines, transformerions des cuvettes en océans et des déserts en oasis…
Le savoir était notre force, le courage notre phare ; nous réalisions des miracles que nous appelions la Magie, avec pour objectif de créer un paradis pour les mages en cinquante ans…
…
Accompagné d’un immense vaisseau stellaire traversant l’horizon, un air mélodieux résonnait sans relâche au-dessus du ciel de l’étoile Boulder.
Née durant l’ère de la grande construction, cette chanson était devenue la dernière tendance, se répandant dans toute la galaxie, parmi les cinq planètes et leurs sept lunes.
Pourtant, les paroles évoquaient cinquante ans, alors qu’en réalité ils passaient soixante-sept années dans la Mer des Quanta !
Peu de gens savaient pourquoi ils repoussaient leur retour vers l’univers principal.
Harrov, Aurora et Vittorio, chargés d’entretenir le bouclier protecteur, peinaient à tenir le choc. Dans un flux temporel décuplé par cinquante, le royaume divin situé dans l’univers principal pouvait difficilement absorber une telle consommation.
Heureusement, au fil de ces soixante-sept années, deux nouveaux Dieux Stellaaires – Anthony et Boulder – étaient nés. Avec leur apport, ils parvenaient à stabiliser la charge, permettant même certaines rotations et pauses.
La nouvelle génération, née durant la grande époque de la construction, en était venue à accepter comme norme quatre étoiles, une lune et un Soleil exceptionnellement éclatant dans leur ciel.
Au cours de ces soixante-sept années, les quatre autres planètes stériles de la galaxie avaient été entièrement exploitées, et d’immenses complexes urbains s’y étaient édifiés, à l’image exacte de ce que chantait la comptine.
À cet instant précis, à soixante-cinq millions de kilomètres du Soleil, dans les hauts bâtiments de Wizard Star, la foule pullulait. Dans une ruelle, une douzaine d’enfants s’étaient regroupés pour écouter un vieux barde itinérant qui racontait des histoires du passé…
Ils ne connaissaient ni le nom du barde ni son lieu de résidence, mais ils comprenaient que les aventures légendaires qu’il racontait étaient d’une fascination incroyable.
Même si ces récits figuraient aussi dans le Réseau Magique, ces textes froids ne pouvaient rivaliser avec les commentaires vifs et en direct.
Surtout les histoires concernant l’étoile Wizard, qu’ils n’éprouvaient aucune lasseté à entendre encore et encore.
Pourtant, ce jour-là, le barde itinérant ne parlait pas des aventures palpitantes des mages, mais d’un récit plus ancien, survenu avant la libération du continent et qui mêlait des événements survenus dans des empires.
Ce récit manquait de frisson ; il dépeignait le mépris des nobles, l’indifférence de l’Église et les souffrances du commun peuple.
« Tu veux dire que par le passé, seuls les nobles mangeaient de la viande ? Que des gens comme nous ne subsistaient qu’avec du pain ? Hum, et peut-être quelques haricots mijotés et des légumes sauvages ? » lança l’enfant le plus grand, incrédule. Il imaginait déjà à quel point cela devait devenir fade, à force de n’avoir que ça tous les jours…
« Pour être précis, c’était du pain noir, plus dur que la pierre, parfois mélangé à de la sciure et à de la paille. Le mâcher donnait l’impression de ronger un morceau d’écorce… » répliqua le barde d’une voix très basse, mais parfaitement audible.
Le groupe d’enfants s’échangea un regard, peine à concevoir à quoi pouvait bien ressembler du pain plus dur que la pierre. Le leur, à eux, était toujours mou et moelleux, semblable à un nuage dans le ciel.
« Qui fabriquerait du pain à l’écorce et à la paille ? C’est sûr que ça ne se vendrait pas », rétorqua l’enfant, certain que le vieillard devant lui voulait l’arnaquer. « Et comment sait-il donc à quoi a goûté le pain noir s’il a le goût de l’écorce ? »
« Parce que je l’ai mangé… » commença le barde. « J’ai avalé à la fois du pain noir et de l’écorce ! »
« Un tel pain, même arrosé d’eau, est très pénible à avaler, mais il gonfle l’estomac et permet de survivre… En période de famine, on devait ronger des écorces, consommer des racines de fougère, du sol, ou même… des personnes. » conclut le barde sur un ton solennel.
Les enfants furent terrifiés, muets d’effroi, incapables d’imaginer des scènes pareilles, dignes de l’enfer.
Soudain, le barde assouplit son visage grave et sourit. « Alors, soyez reconnaissants : vous êtes nés en une époque clémente. »
Le poids écrasant qui pesait sur leur cœur disparut aussitôt. Les enfants observèrent le vieil homme avec des yeux intrigués, cherchant à deviner son identité. D’après les archives du Réseau Magique, la domination de l’Église sur le continent avait pris fin près d’un siècle auparavant.
À peine s’en posaient-ils la question qu’un peloton important de gardes surgit, encerclant immédiatement les lieux.
Une poignée d’enfants qui venait de reprendre souffle redevinrent soudain tendus. Ce personnage ne serait-il pas un fugitif ?
Cependant, cette supposition fut interrompue à l’instant suivant.
« Votre Excellence, voici un message du Conseil suprême vous invitant à vous rendre au Quatrième Domaine ! » annonça le capitaine en chef avec respect.
« Je comprends ! » acquiesça le barde. Il jeta un coup d’œil aux enfants, encore perplexe, puis se métamorphosa en un faisceau lumineux qui s’évanouit sous les yeux de tous.
« Il… ne serait-il pas… » l’enfant le plus grand eut soudain une révélation, bégaya et resta coi.
« Certainement le président Boulder, le sixième Dieu Stellaire du Conseil, dirigeant de cette planète que nous foulons du pied ! » répondit le capitaine en chef avec un sourire.
Concernant la passion du barde pour la narration, qu’elle fût un loisir personnel ou un souvenir d’antan, les rumeurs voulaient que ce rôle ait été celui exercé par le président avant son élévation au rang de mage…
Tandis que les enfants étaient encore sidérés d’apprendre que le président Boulder leur avait conté des histoires, celui-ci s’était déjà projeté vers sa destination.
Le soi-disant Quatrième Domaine correspond en réalité à la quatrième planète de l’orbite stellaire. Dix ans plus tôt, Sanchez y avait décroché sa septième ascension divine grâce à un traité biologique majeur, évinçant de nombreux concurrents. L’échéance approchait, et l’on sentait venir la naissance d’un nouveau dieu dans ce système !
Lorsque Boulder atteignit la surface, d’autres figures y avaient déjà fait le déplacement.
Apparemment, il était arrivé un peu tard : la cérémonie d’ascension était déjà terminée. Malgré tout, le dieu hocha la tête et s’avança pour présenter ses félicitations.
« Félicitations, président Sanchez. Puis-je savoir à quelle Position Divine vous accédez aujourd’hui ? »
À l’instant même où Sanchez se disposait à répondre avec allégresse à sa percée, il fut interrompu par une mutation brutale : la lumière les ayant entourés s’éteignit soudain.
Il faisait plein jour sur la planète, midi exactement, soit le moment où l’éclairement est maximal. En tant que souverain local, Sanchez savait pertinemment qu’ils faisaient face au Soleil.
Or désormais, cette clarté avait disparu !
Cela ne pouvait signifier qu’une chose…
Plusieurs Dieux Stellaaires détournèrent brusquement la tête pour scruter le Soleil, mais cette étoile stable, vieille de milliards d’années, avait complètement cessé d’exister visuellement.
Le Soleil… Venait-il de s’éteindre ?
Cette pensée traversa l’esprit de Boulder, mais à l’instant d’après, un éclair mille fois plus intense que la normale jaillit en flèche !
« Arrêtez-le vite ! » hurla Harrov dans la terreur. Des rayons aussi terrifiants, s’ils atteignaient les planètes, seraient pratiquement impossibles à bloquer par leurs défenses.
Ne serait-ce qu’une brèche infinitésimale provoquerait des ravages effroyables…