La Tour Corona s’élevait fièrement au-dessus de la capitale du Royaume Magique, offrant une hauteur imposante de trois cent trente-neuf mètres. Un exploit miraculeux réalisé en seulement trente jours grâce au concours de quatre mages légendaires.
L’intérieur avait été agrandi par la Magie de Champ de Force ; l’espace intérieur dépassait de loin ses apparences extérieures, jusqu’à dix fois sa taille initiale. Le nombre de mages venus participer au congrès cette année-là avait atteint un stupéfiant cent cinquante mille, faisant de cette réunion la plus grande assemblée académique jamais organisée !
Toutefois, ce chiffre ne représentait pas la totalité des mages officiels membres du Conseil ; en réalité, ce nombre avait déjà frôlé les sept millions !
Si vous aviez posé la question à Rafael quelques décennies plus tôt, il n’aurait même pas osé rêver de pareils effectifs. Mais grâce aux efforts conjoints d’un Réseau Magique maintenant bien implanté et à une démocratisation de l’éducation, cette vision était devenue une réalité !
Parmi les invités qualifiés pour assister au congrès se trouvaient, outre les grands mages et les légendaires, l’élite des mages officiels.
Cent cinquante mille mages étaient rassemblés sur un gigantesque amphithéâtre en gradins érigé par la magie. Les places les plus éloignées du centre du congrès se situaient à deux kilomètres de distance, et on ne pouvait y distinguer les événements qu’avec l’aide de la magie de longue-vue et des sorts d’amplification.
L’ensemble de la scène du congrès résonnait sous un vacarme désordonné. Rafael n’avait d’autre choix que d’inviter à l’ordre à répétition sans succès – il dut finalement évacuer complètement l’air de la tour pour imposer le silence à tous.
Ensuite, Rafael déplia son domaine, divisant l’immense site du congrès en dizaines de milliers de secteurs où seul le son provenant des espaces autorisés pouvait être diffusé.
Une fois le chaos sonore maîtrisé, Rafael sortit la liste des inscrits et invita chaque école, dans l’ordre croissant des numéros, à monter sur scène pour présenter ses travaux de recherche.
Le premier à prendre la parole fut le mage légendaire Boulder, qui s’était distingué par ses recherches majeures sur la Magie de Champ de Force et la Magie de Dimension. Sa proposition portait sur l’optimisation et l’amélioration des portes de l’espace-temps.
L’importance des Portes Espace-Temps est indéniable, surtout pour franchir de vastes distances interstellaires. Même en voyageant à plusieurs fois la vitesse de la lumière, il fallait compter des dizaines, voire des centaines d’années pour atteindre sa destination, faisant de ces portails le seul recours imaginable.
Réaliser une telle magie dimensionnelle demandait un effort immense, relevant presque exclusivement des divinités. Cependant, après avoir étudié la méthode de création de trous de ver employée par la Civilisation Géométrique, Boulder mit au point un plan d’optimisation. Après plusieurs mois de discussions avec un groupe de maîtres alchimistes, ils parvinrent à concevoir un réseau traversant quatre dimensions.
Il suffisait pour cela que six mages légendaires maîtrisant la Magie de Champ de Force activent leurs sorts aux deux points de transmission correspondants afin de matérialiser une Porte Espace-Temps.
Avec cette avancée, inutile désormais de solliciter Lynn et les autres pour bâtir de nouveaux portails.
Cette découverte était indubitablement révolutionnaire, ouvrant la voie à une utilisation généralisée du transport spatio-temporel. Le Conseil pourrait ainsi l’employer pour les voyages interstellaires, ou même imaginer bâtir d’innombrables Portes Espace-Temps à l’intérieur des planètes afin de réduire drastiquement les délais de déplacement et de transit.
Plusieurs questions demeuraient toutefois à examiner.
Par exemple, l’érection de multiples portails téléportatifs au sein d’une planète risquait-elle de perturber le continuum espace-temps ou d’affecter la gravité mondiale elle-même ? Chacun de ces points exigeait des investigations et des études complémentaires.
Après délibération d’une douzaine de juges, cette réalisation obtint une nomination pour la Médaille Corona !
Les émotions de Boulder étaient indescriptibles ; si la Médaille Corona devenait plus courante au fil du temps, elle conservait pourtant le rang de distinction suprême au sein de toute la communauté magique.
Par ailleurs, tout mage légendaire aspirait à une ascension rapide vers le grade de Dieu Stellaire, ce qui réclamait de cumuler des réalisations majeures pour rester en tête face à tous les concurrents.
La distribution des Médailles Corona suscita également l’excitation des mages avides de gloire et de reconnaissance. Pendant que les représentants des diverses écoles montaient sur la scène, dix-sept Médailles de la Lune d’Argent et plus de cinquante Médailles de l’Étoile du Matin furent décernées dans la foulée.
Johnny faisait partie de ce comité, tout comme ses collègues, qui avaient décroché une nomination pour une Médaille de la Lune d’Argent grâce à leur dispositif de défense énergétique amélioré.
L’essor fulgurant d’autant de travaux réalisés par les mages du Conseil s’expliquait par leur accès récent à une masse considérable de connaissances scientifiques fondamentales issue de la Civilisation Géométrique. Cette nouvelle documentation combla les vides de leur quête exploratoire et, couplée à la progression exponentielle du nombre de mages, propulsa le Conseil vers une seconde vague de progrès technologiques, infiniment plus complète que par le passé.
Prenons simplement les dispositifs de communication inventés au cours des dernières années : ils avaient suscité une folie d’achat à travers le royaume, mais moins de deux ans plus tard, ils étaient déjà sur le point de devenir obsolètes.
Tout simplement parce qu’Anthony avait drastiquement réduit la complexité de lancement de la Magie de Projection. En canalisant la puissance du Réseau Magique, jusqu’à un apprenti-mage pouvait converser en face à face avec des collègues situés à des millions de kilomètres.
Cette commodité réduisit naturellement l’intérêt des mages pour l’acquisition de simples appareils de communication. Désormais, seuls quelques civils continuaient à en faire usage.
Près d’un mois après son ouverture, le congrès de recherche magique put enfin clôturer officiellement. Pourtant, avant même que les mages, encore insatisfaits du programme, ne puissent quitter les lieux, Rafael fit part d’une nouvelle annonce majeure.
Dorénavant, le monde entier de l’Étoile Éternelle, non, l’entièreté du système stellaire, basculerait en état de guerre !
À ces mots, un remous secoua l’assemblée des mages présents.
« Président Rafael, nous lance-t-on dans une nouvelle guerre ? Qui sera notre ennemi cette fois-ci ? », s’empressa de demander un grand mage en se levant vivement de son siège.
Les vétérans restèrent de marbre : depuis qu’ils avaient quitté la Terre des Mages, les conflits n’avaient jamais tari. Simplement, ces derniers temps, ils avaient noué une alliance avec la Civilisation Géométrique, profitant ainsi d’une trêve prolongée.
« Cette fois, nos adversaires sont les dieux du Monde Principal ! » lança Rafael sans détour.
Cette réponse ne surprit nullement l’assistance ; le Conseil s’était déjà heurté à plusieurs reprises aux dieux du Monde Principal.
Que ce soit la Déesse Lunaire Diana, porteuse de puissance magique pour ce monde, le Seigneur des Morts-Vivants ayant traversé depuis un autre royaume, ou encore l’arrivée de six autres divinités, toutes étaient venues dans le même objectif : envahir cette terre.
Face à la Civilisation Géométrique avec laquelle une coopération temporaire avait été établie, la menace venant du Monde Principal était manifestement bien plus mortelle.
« En réalité, juste avant le début de ce congrès, Lynn, Harrov, Vittorio et le président Aurora ont collaboré à déplacer notre domaine stellaire entier dans la Mer des Quanta », déclara Rafael en livrant une nouvelle bombe. Il n’y avait désormais plus lieu au secret : cette information n’était jusque-là connue que des mages légendaires.
Une fois que les mages présents eurent intégré cette nouvelle, Rafael reprit la parole avec une solennité grave.
« Notre flux temporel actuel représente environ un dixième de celui du vaste univers. Selon le président Lynn, il nous reste environ cinquante ans pour nous préparer ! »
« Nous devons constituer une flotte interstellaire colossale à l’intérieur de ce domaine stellaire, assimiler toutes les technologies envoyées par la Civilisation Géométrique, mettre à contribution chaque ressource disponible, puis… contre-attaquer contre le Monde Principal ! »