Ardent, visqueux, brûlant de chaleur…
Dès que Lynn pénétra dans la zone de convection stellaire, il sentit une pression immense, comme s’il marchait au centre d’une explosion nucléaire. S’il ne s’était pas déjà élevé au rang de divinité, cette énergie sauvage l’aurait probablement déchiqueté.
Cela ralentit toutefois considérablement sa progression à travers les couches externes de l’étoile. Il fallut toute une semaine pour qu’il traverse les zones de convection et de rayonnement jusqu’à atteindre sa cible : le cœur du Soleil !
C’est dans cette région que l’étoile effectue ses réactions de fusion nucléaire. Sa température y frôle dix-huit millions de degrés, et ce qui est encore plus terrifiant, c’est que la pression interne dépasse trois cents milliards de fois celle de l’atmosphère terrestre. D’énormes quantités d’atomes d’hydrogène s’y rassemblent et se compriment, fusionnant pour former de l’hélium et libérant lumière et chaleur, sources de vie de tout le système stellaire.
Ce que Lynn entendait faire, c’était intégrer cette étoile à son propre être !
En un battement de cil, le domaine divin de Lynn s’était déjà déployé silencieusement, imprégnant de puissance magique l’intégralité du cœur solaire.
Même si le volume du noyau ne représente environ qu’un quinzième de celui de l’étoile entière, il demeurait colossal. Avec un diamètre dépassant les trois cent mille kilomètres, il faudrait des décennies pour l’assimiler lentement.
Bien que Lynn s’y attende, lorsqu’il entreprit réellement de transformer son domaine divin, il resta malgré tout sidéré par la puissance violente et majestueuse du Soleil. Si une planète ressemble à un lac paisible, une étoile est une rivière déchaînée !
À l’intérieur, la matière ne fusionne pas sous une haute pression stable ; elle se métamorphose en énergie dans un état éruptif, extrêmement instable. Pour la parcourir, il fallait d’abord endurer ces chocs énergétiques violents.
Lynn avait ressenti une sensation voisine lors de la fusion avec le noyau d’une planète, mais ici, l’expérience était millier de fois plus terrifiante.
Les conflits au sein de l’astre déclenchèrent rapidement une activité stellaire accrue. Les éruptions solaires devinrent plus fréquentes, et les vents solaires, puissants des dizaines de fois plus qu’auparavant, jaillirent en tous sens dans le système à la vitesse de cinq mille kilomètres par seconde.
La surface de la planète la plus proche commença à chauffer rapidement, le côté face au Soleil montrant déjà des signes de terres en train de fondre.
L’Étoile Éternelle, située au deuxième poste sur l’orbite stellaire, subit elle aussi un assaut acharné. Heureusement, outre son atmosphère, des sortilèges protecteurs avaient été posés par Lynn aux abords de la planète, initialement pour contrer la surveillance des civilisations géométriques, et ils bloquèrent fort commodément l’invasion du vent solaire.
La Lune, placée par hasard sur le versant opposé de l’Étoile Éternelle, échappa ainsi à la catastrophe.
Une crise apocalyptique fut donc prévenue bien avant d’avoir pu véritablement menacer.
Pourtant, certains restèrent attentifs aux anomalies célestes.
« Le Soleil semble plus brillant qu’avant ! » murmura pour lui-même le mage Virel en levant les yeux vers l’astre éclatant.
À ses mots, plusieurs de ses élèves levèrent à leur tour les yeux, et des larmes coulèrent immédiatement le long de leurs joues.
Comme l’avait dit Virel, le Soleil semblait bel et bien plus lumineux. Il ne s’agissait pas d’une simple illusion. Par le passé, le regarder n’empêchait que légèrement la vue, tandis qu’à présent, un seul coup d’œil aveuglait tant il était éblouissant.
« Serait-ce donc la fin des temps qui approche ? » demanda un jeune mage initié récemment, la voix tendue par l’anxiété.
Bien que l’Église soit effondrée depuis de nombreuses années, les théories apocalyptiques avaient connu une propagation remarquable, engendrant désormais d’innombrables variantes, dont l’explosion du Soleil faisait partie.
Les mages de la Société Spéciale de Protection de la Nature se faisaient particulièrement les relais de ces idées, estimant même que les modifications non contrôlées du monde par les magiciens pouvaient mener à de grands désastres, et soutenaient qu’un retour à la nature et à l’écosystème originel constituait la meilleure des décisions !
Sur ce point, le mage Virel railla naturellement ces propos. « Vous avez mis vos manuels à la poubelle ? Nous entrons normalement dans une période d’activité stellaire maximale… »
Virel enchaîna le cours, expliquant à l’interlocuteur ce qu’étaient les taches solaires, les facules, les raies spectrales et les éruptions…
Le mage serra les lèvres. Il pouvait trouver les mêmes données sur le Réseau Magique, mais elles ne correspondaient en rien. Selon les prédictions des astronomes de l’Institut, la prochaine phase de pic d’activité stellaire ne devait intervenir que dans cinq ans.
Tous les mages présents tournèrent alors leur regard vers le doyen Johnny, espérant trancher définitivement la discussion.
« C’est effectivement anormal ! » reconnut Johnny. Lui aussi avait remarqué l’altération du Soleil, mais avant que les tenants de l’apocalypse ne se réjouissent, il ajouta : « Je soupçonne plutôt une nouvelle initiative des Présidents. »
Comparé à ces excellents diplômés fraîchement sortis des études, Johnny, en tant que membre du Conseil, connaissait naturellement un peu mieux les rouages.
Les élèves songèrent également à cette éventualité. S’ils ne connaissaient pas les projets du Conseil concernant la transformation du système stellaire, ni le fait que l’ensemble du système était déjà entré dans la Mer des Quanta, le *Quotidien de la Magie* rendait fréquemment compte des transformations du domaine spatial, notamment en lien avec la Lune.
Les liaisons entre l’Étoile Éternelle et la Lune étaient désormais des plus pratiques, et tant qu’on acceptait d’endurer une vie monotone, s’installer sur la Lune ne posait strictement aucun problème.
Il n’était pas impensable que ces Présidents du Conseil, dotés d’une puissance indescriptible, prennent directement le Soleil pour cible.
Virel et les autres, qui pouvaient consulter l’information à tout moment via le Réseau Magique, savaient pertinemment à quel point une étoile était gigantesque, mais ces chiffres colossaux n’étaient au final que des symboles sur un papier, sans notion concrète de la puissance réelle d’une étoile.
« Au passage, doyen Johnny, vous avez terminé votre élévation le mois dernier, n’est-ce pas ? Vous êtes Président maintenant, je suppose ? » demanda Virel avec curiosité.
« Encore loin du compte… » répondit Johnny avec un sourire et un hochement de tête négatif.
Un mois plus tôt, elle avait bel et bien accompli la cérémonie d’ascension légendaire, devenant sans encombre le soixante-neuvième mage légendaire du Conseil, mais ces dernières années, le seuil pour accéder au titre de Président s’était élevé toujours plus haut. Ni les mages du huitième cercle ne bénéficiaient de la garantie du grade, encore moins une légende récente comme elle.
Entendant cela, Virel et les autres éprouvèrent une certaine déception. Si le doyen Johnny était devenu un véritable Président du Conseil, un vrai leader des mages, leurs carrières futures seraient nettement facilitées.
Johnny lança un coup d’œil aux élèves, déchiffrant clairement leurs pensées : rêver de raccourcis n’était pas acceptable…
« D’accord, laissons tomber le sujet du Soleil pour l’instant. Même s’il venait vraiment à exploser, ce n’est pas votre affaire. Concentrez-vous plutôt sur votre prestation au prochain symposium académique, et ne couvrez pas l’Institut de ridicule », leur rappela Johnny.
Virel et ses camarades retrouvèrent instantanément leur sérieux, quelque peu nerveux ; ils avaient entendu dire que ce symposium serait un événement majeur, auquel assisteraient de nombreuses personnalités connues et respectées.
Johnny fixait la flèche élancée, une pointe de nostalgie dessinant son visage. Elle se rappelait ces années lointaines, quand elle était encore apprentie, et comment on les avait guidés pour briller lors d’un symposium académique. À mesure que les années passaient, c’était à elle que revenait désormais la responsabilité de mener l’équipe.