La lumière aveuglante qui semait la terreur dans les cœurs dévorait l'obscurité et se propageait à une vitesse effrayante. La planète la plus proche du Soleil avait déjà été happée par les flammes. On distinguait à peine une lueur indiquant que la barrière protectrice magique de ce monde venait d'être perforée.
Heureusement, plusieurs membres du Conseil des dieux stellaires avaient déjà fait leur apparition !
Aurora fut la première à passer à l'action. En tant que déesse de l'Optique, la gestion de cette pollution lumineuse entrait naturellement dans ses cordes, mais la force en jeu était tout simplement trop puissante. Il ne s'agissait pas uniquement de lumières brutes, mais de la manifestation conjuguée de la magie et de la volonté. Elle put donc seulement se contenter d'atténuer au maximum l'intensité de ces rayons.
Vittorio, Anthony, Boulder, Sanchez, Ogg et les autres pénétrèrent dans les planètes pour renforcer leurs protections intérieures, tandis que le plus puissant d'entre eux, Harrov, endossait la tâche la plus ardue. Son rôle consistait à rassembler les rayons affaiblis pour les éliminer, empêchant ainsi le bouclier de défense du système stellaire – forgé à partir du septième élément et de la puissance divine – de subir une percée directe.
Cependant, alors qu'il s'apprêtait à agir, les faisceaux terrifiants de l'aurore disparurent subitement et sans laisser de traces, ne laissant devant eux qu'un simple point d'une luminosité aveuglante.
Harrov comprit immédiatement ce qui se passait, et un sourire d'émerveillement étira son visage.
…
Soixante-sept ans après son départ, Lynn se réveilla enfin de ce sommeil sans fin.
Dire qu'il s'agissait d'un véritable sommeil n'était toutefois pas exact, car durant ces années, Lynn n'avait jamais chômé une seule seconde : il corrompait et assimilait continûment l'énergie colossale et violente concentrée au cœur du Soleil.
Une entreprise loin d'être aisée, au point que Lynn ne trouvait plus un instant pour observer l'extérieur. Entièrement absorbé par le travail de mise au pas de l'étoile, il ne prit conscience de la fin de sa tâche qu'à l'instant précis où il franchit la dernière marche !
Il était devenu un avec l'étoile !
Désormais, Lynn incarnait le Soleil lui-même, ou plus exactement, l'étoile résidait en lui.
C'était une sensation radicalement différente de celle ressentie lorsqu'il avait transformé une planète en royaume divin. Lynn n'avait jamais connu un flux énergétique aussi vertigineux, frôlant l'insoutenable. Il sentait un pouvoir démesuré, prêt à jaillir dès le moindre mouvement de son corps.
Toutefois, Lynn savait pertinemment que si cette force demeurait incontrôlée, les conséquences seraient catastrophiques. Pendant toute la phase de corruption du noyau solaire, il s'était donc montré d'une extrême prudence pour réguler les fuites énergétiques, jusqu'à la toute dernière minute de la fusion, marquée par une légère erreur de calcul.
Il avait pu contenir quatre-vingt-dix-neuf pour cent de l'énergie, mais ce simple un pour cent qui s'échappait restait redoutable. Dès qu'il détecta l'anomalie, il rappela précipitamment ce flux de puissance.
Après avoir pris le temps de s'ajuster à sa nouvelle condition, Lynn porta son regard sur l'ensemble de son domaine stellaire.
S'étant fusionné avec l'étoile, sa perception s'étendait désormais à l'ensemble du système stellaire, et il remarqua naturellement les évolutions qui s'y opéraient. Mis à part l'Étoile Éternelle, les quatre planètes autrefois stériles regorgeaient désormais de vie. Leur physionomie avait perdu son aspect sauvage originel pour laisser place à des océans azurés et à des forêts verdoyantes couvrant l'essentiel des terres.
Point encore plus crucial : le nombre d'individus connectés au Réseau Magique avait atteint un milliard sept cent millions !
Un chiffre forcément impressionnant à considérer, surtout sachant que le prérequis minimal pour accéder au Réseau Magique était de devenir Apprenti-Mage. Avant que Lynn ne plongeât au cœur de l'étoile, ce nombre n'excédait pas cinquante millions.
Vingt fois plus, c'en était presque exagéré !
Il semblait donc qu'au cours de cette période de fusion stellaire, l'ensemble du système avait prospéré sous la houlette du Conseil, mieux même que Lynn ne l'avait imaginé !
Tandis que Lynn tournait ce raisonnement, il aperçut plusieurs traînées lumineuses filant rapidement vers lui : Harrov et compagnie.
« Conseillers Anthony, Sanchez et Boulder, félicitations ! » Le regard de Lynn balaya les nouveaux dieux stellaires avant de poser sa voix, le sourire aux lèvres. « Je m'attendais moins à vous voir franchir le premier palier ; cela me prend vraiment au dépourvu. »
Selon l'ordre logique des ascensions légendaires, il aurait parié sur Rafael et les autres.
Boulder éprouvait également une fierté légitime : on pouvait dire qu'il était le plus ancien citoyen du royaume de l'époque précédente à être parvenu au rang de Mage.
Dans la quarantaine, il n'était encore qu'un simple ménestrel. Ce n'est qu'après l'invasion du royaume par le Conseil des Mages qu'il entreprit véritablement d'acquérir des savoirs et d'accéder au grade d'Apprenti-Mage.
Grâce à son talent exceptionnel et à la commodité du Réseau Magique, son avancement fut fulgurant. Il ne fallut environ vingt ans pour qu'il accomplît sa mue, passant du statut de roturier à celui de légendaire.
Par le passé, il s'était même positionné en tête de peloton grâce à ses contributions majeures dans l'amélioration des technologies de téléportation, acquérant ainsi les qualifications nécessaires à son avancée.
Anthony et Sanchez, quant à eux, s'étaient également attribué les droits de transformer les deux planètes restantes du champ stellaire en royaumes divins, en faisant progresser respectivement la Magie de Projection et la Technologie de Vie Énergétique.
Concernant Rafael, en sa qualité de coordinateur des affaires quotidiennes du Conseil, la charge quotidienne de dossiers le retenait bien sûr davantage, freinant involontairement sa propre progression.
Or, Rafael ayant déjà percé jusqu'au rang de mage légendaire du neuvième cercle, son ascension finale semblait donc imminente.
Durant ces soixante-sept ans, le Conseil avait également construit sept cents navires de guerre de classe système stellaire. Avec l'application de la technologie du Moteur de Courbure issue de la civilisation géométrique, ils n'avaient plus besoin d'emprunter une divinité comme carburant.
Les recherches sur les trous noirs artificiels avaient elles aussi bondi en avant ; il s'agissait simplement que les matériaux disponibles au sein du système stellaire et dans le vide spatial étaient trop limités pour le moment, reléguant donc cette innovation au stade purement théorique.
« Déjà soixante-sept ans ? » se surprit Lynn. À l'origine, il estimait que cinquante ans suffiraient amplement, mais il semblait bien qu'il ait sous-estimé la difficulté d'une fusion stellaire.
« Au fait, président Lynn, où est passé le Soleil ? » interrogea soudain Boulder.
Ils se tenaient actuellement à l'emplacement exact de l'astre central jadis, mais l'étoile avait disparu.
« À présent, je suis ce Soleil ! » haussa-t-il un sourcil. Puisque la nature d'une étoile diffère fondamentalement de celle d'une planète, il s'était servi directement de cette énergie colossale pour ressusciter un corps divin encore plus puissant, afin de faire face aux menaces venues du Monde Principal.
De ce fait, là où qu'il se rendît, il se retrouvait toujours à l'intérieur d'un royaume divin.
En entendant ces mots, les visages de Harrov et des autres firent un sursaut involontaire. Sans le Soleil, que deviendraient les orbites et les rotations des planètes ?
Si tout fonctionnait correctement aujourd'hui, c'est qu'ils utilisaient la Puissance Divine pour maintenir en l'état la rotation planétaire, cherchant avant tout à limiter les impacts sur les populations habitant ces mondes.
Mais ils ne pourraient tenir cet état indéfiniment au moyen de la seule Puissance Divine.
Après avoir mûrement réfléchi un instant, Lynn finit par déclarer : « Pas de panique. Nous devons simplement créer un nouveau point d'attraction gravitationnelle. »
À peine les mots quittèrent-ils ses lèvres que Lynn tendit la main. L'espace autour de lui se distordit et se compressa, formant bientôt un nœud massif.
Des ondes de distorsion spatio-temporelle commencèrent aussitôt à irradier depuis ce nœud central, englobant l'entièreté du champ stellaire. Elles simulèrent une attraction gravitationnelle identique à celle d'un soleil. Toutes les planètes qui venaient de quitter leurs orbites retournèrent ainsi dans leurs trajectoires exactes.
Par la suite, il suffirait d'installer un gigantesque réacteur de fusion sur l'orbite de chaque planète pour assurer l'éclairage nécessaire et résoudre définitivement la question.
Bien entendu, il s'agissait d'une solution transitoire. Plus tard, il serait envisageable d'amener depuis un autre système stellaire un soleil de masse et de taille comparables.