Sous le regard « bienveillant » de Lynn, Darren avala difficilement une gorgée de salive et ferma immédiatement la bouche.
On aurait dit que Lydia venait de se rappeler quelque chose et, surprise et ravie, elle demanda avec empressement : « Professeur Lynn, c'est Maître Helram qui vous envoie ici ? J'ai déjà réussi l'évaluation ? »
« Ma venue ici n'a rien à voir avec Maître Helram ! » réfuta Lynn la supposition de la jeune fille, puis reprit au milieu de son air déçu. « Je compte vous demander de fabriquer quelque chose. »
En parlant, Lynn sortit une feuille de parchemin de sa poche et la lui tendit. Lydia tendit la main pour la prendre et ne put s'empêcher de s'exclamer après un coup d'œil.
« Comme c'est beau… »
Sur le parchemin figurait le schéma d'un imposant dispositif alchimique aux formes étranges.
La partie supérieure rappelait une sphère ovale renversée, tandis que la partie inférieure, reliée par des cordages, évoquait la coque d'un navire. La structure interne était également détaillée avec clarté. L'ossature globale était complexe mais non chaotique, dégageant une esthétique particulière.
« Qu'est-ce que c'est ? Un nouveau modèle de navire alchimique ? » demanda Lydia, étonnée ; elle y distinguait des hélices et des gouvernails, caractéristiques des navires.
« Ça s'appelle un dirigeable ! » répondit Lynn.
Au départ, il avait en fait imaginé une montgolfière, le moyen le plus simple de voler sans magie, mais après mûre réflexion, il avait abandonné l'idée et décidé de voir grand, projetant de créer un dirigeable capable de vols de longue distance !
Son but n'était naturellement pas seulement l'esthétique ; il s'était déjà renseigné ces derniers jours.
Bien que certains mages adeptes de la Science du Modelage élémentaire et de niveau trois anneaux puissent voler dans les airs, la consommation était énorme, l'altitude limitée et la vitesse peu élevée ; seuls les grands mages pouvaient rester en l'air longtemps, ce qui n'en faisait généralement pas un moyen de transport.
Et l'île sur laquelle ils se trouvaient était vaste, avec de nombreuses mines ; la Cité des Mages toute entière était même construite à côté d'une mine de démons massive au centre de l'île, ce qui rendait le transport terrestre plutôt ardu.
Par exemple, utiliser des bêtes de somme pour transporter des marchandises du port d'Yiyeta par des sentiers de montagne jusqu'à la Terre des Mages prenait sept ou huit jours, et ils risquaient de croiser des bêtes démoniaques en chemin.
Ce serait différent s'ils partaient des airs. Au minimum, cela réduirait le temps de moitié. Bien que la capacité de charge du dirigeable soit limitée, transporter certains matériaux critiques ou des objets inédits introuvables à la Cité des Mages resterait très rentable.
De plus, le dirigeable à vapeur pouvait lui-même devenir un produit. En y montant simplement un ou deux Canons à Cristaux Magiques et en le renforçant avec quelques sorts de protection, il deviendrait une forteresse aérienne mobile !
Un seul exemplaire pouvait facilement se vendre pour des milliers de pièces d'or.
Quant au risque de fuite technologique, il n'y avait pas de quoi s'inquiéter à court terme : dès qu'il parviendrait à faire voler le dirigeable à vapeur ne serait-ce qu'une fois, il pourrait demander au Conseil une protection par brevet alchimique.
En effet, en Terre des Mages, il existait des mécanismes de protection pour les formules de fabrication de divers objets magiques, et ce n'est que ainsi que les mages accepteraient éventuellement de publier leurs résultats de recherche durement acquis.
En fait, hors objets alchimiques, il en allait de même pour les sorts de haut niveau. Même en sa qualité de professeur d'académie, il ne pouvait apprendre que des sorts de bas niveau sans contrepartie.
Il y avait encore moins de souci pour le long terme, car ce qu'il apportait n'était qu'un jouet de bas niveau. Dans quelques ans, une fois qu'il connaîtrait mieux la situation en Terre des Mages, il concevrait directement un moteur à combustion interne, et les fameux dirigeables à vapeur seraient alors aussi lents que des escargots dans le ciel.
« Des dirigeables, des navires qui volent dans le ciel ? » demanda Lydia avec impatience.
« Oui, c'est à peu près ça », acquiesça Lynn.
Lydia agissant aussitôt comme si elle avait trouvé un trésor, ses yeux pétillèrent d'excitation. Mais elle remarqua vite que sur le dessin du dirigeable, il n'y avait pas d'ailes comme sur un avion, seulement une petite hélice qui sûrement ne suffisait pas à soulever l'appareil. Elle servait probablement juste à ajuster le cap.
« Ça peut vraiment voler ? » demanda Lydia, curieuse. Fallait-il lancer un sort ?
« Bien sûr que ça peut voler », dit Lynn avec assurance, puis continua en souriant : « Tu sais pourquoi le bois flotte sur l'eau ? »
Lydia secoua la tête, incompréhensive ; c'était du savoir commun que le bois flotte, non ?
« Parce que le même volume de bois est plus léger que l'eau, ce qui signifie qu'il a une densité plus faible… Tu peux essayer, non seulement le bois, mais tout ce qui a des propriétés similaires peut flotter sur l'eau, et inversement, ils couleront. »
« Le dirigeable peut voler dans le ciel pour la même raison que le bois flotte sur l'eau ! Tant que la densité du gaz à l'intérieur de l'enveloppe est inférieure à celle de l'atmosphère standard, le vol devient naturellement réalisable. »
Lydia écouta attentivement, hochant la tête comme si elle comprenait : « Donc être assis dans un dirigeable, c'est comme être assis dans un bateau, soulevé dans le ciel par un gaz très léger, c'est ça ? »
« Ta compréhension est très bonne, mais tes connaissances sont bien trop limitées. Si tu suivais plus mes cours d'arithmétique, peut-être pourrais-tu aussi concevoir ton propre volant ! » regretta Lynn.
Entendant ce que disait Lynn, l'expression d'abord joyeuse de Lydia se figea soudain, et puis, le visage sombre, elle réalisa qu'elle devrait intégrer l'Académie d'Yiyeta pour étudier ces matières. Mais le point clé était qu'elle devait d'abord voler pour réussir l'évaluation…
Cela semblait être un cycle vicieux sans fin…
« Si tu parviens à fabriquer parfaitement le dirigeable selon les plans, alors pour le vol inaugural, j'envisagerais de te laisser le piloter », dit Lynn en souriant. « Je me rappelle que ton accord avec Maître Helram était de voler dans le ciel sans utiliser de magie, et cela devrait tout juste répondre aux exigences. »
« Je peux vraiment le piloter ? » demanda Lydia, excitée, en bondissant puis en se cognant la tête contre le cadre d'une aile. La douleur lui fit tourner les larmes dans les yeux, mais elle serra quand même sa tête et regarda Lynn avec espoir.
« Bien sûr que tu peux. Mais d'abord, laisse-moi dire que mes exigences sont très élevées ! » dit Lynn avec aisance.
Bien que l'un de ses objectifs soit, en fait, de « persuader »… tousser… recruter cette demi-humaine comme assistante, pour l'aider à fabriquer et vendre ces créations novatrices, lui faisant ainsi gagner plus de temps pour la recherche magique.
Mais la manière de faire les choses est importante. S'il allait simplement l'inviter brutalement à l'aider, cela pourrait éveiller des soupçons et ne pas avoir un bon effet.
Ce n'est qu'en forçant l'autre partie à lutter pour l'opportunité par ses propres efforts qu'elle la chérirait, et le moment venu d'étudier l'arithmétique, elle s'y appliquerait avec encore plus de sérieux.