« Ces maudits mages… » maudit Tirar en lui-même, et après avoir remis ses vêtements en ordre et subi un contrôle d'identité rigoureux, il pénétra dans la ferme.
Tirar n'était ni le dernier à arriver, ni le plus matinal ; plus de soixante-dix nobles vêtus d'habits fastueux s'étaient rassemblés à l'intérieur, engagés dans de longues et animées discussions sur leurs exploits passés.
Tirar se sentait quelque peu mal à l'aise car la plupart des nobles portaient les vêtements les plus récents et les plus à la mode de l'année, tandis que les siens étaient déjà démodés depuis l'année précédente, ce qui le faisait quelque peu ressortir dans la foule.
Devant lui, Noxon, l'ancien septième prince de l'Empire, parlait à haute voix de la manière dont ils devraient mobiliser des forces pour contre-attaquer le Royaume Magique une fois le Dieu Lune éveillé, entouré d'un groupe de nobles.
À la vue de Tirar entrant dans la ferme, les yeux de Noxon s'illuminèrent et il s'avança vivement. « Vous arrivez à point nommé, comte Tirar. Selon vous, qui notre grand Seigneur choisira-t-il comme nouveau maître de l'Empire ? »
« Il n'y a aucun doute possible, ce sera certainement vous, Altesse Noxon ! » répondit Tirar avec aisance.
Noxon rit aux éclats et claqua l'épaule de Tirar, promettant sur-le-champ qu'une fois cette période la plus difficile surmontée et les mages vaincus pour reconquérir l'ancienne gloire de l'Empire, il lui accorderait sans faille le titre de Grand Duc, ainsi qu'un vaste territoire des terres les plus fertiles en récompense.
Tirar exprima sa gratitude avec force mais ne put s'empêcher de lamenter en son for intérieur.
Réunis dans cette petite ferme se trouvaient d'anciens hauts dignitaires de l'Empire qui en étaient désormais réduits à un tel état.
L'ancien commandant en second de l'Armée du Châtiment Divin soufflait du verre dans un atelier, l'ancien évêque de haut rang se terrait dans la garde urbaine, servant comme capitaine d'escouade, et l'un des nobles les plus tragiques avait même été réduit à ramasser des excréments !
Mais selon ses propres dires, c'était un sacrifice consenti pour le grand Seigneur, car ramasseur d'ordures était le seul métier permettant d'entrer et de sortir de certaines zones clés sans vérification, ce qui pouvait fournir de nombreux renseignements cruciaux.
Ce n'était qu'ici qu'ils avaient encore le sentiment que leurs fières identités de nobles et de clercs étaient authentiques et intactes !
Tirar soupira en lui-même, et remarqua bientôt que les discussions bruyantes à l'intérieur de la ferme s'étaient soudain tues. Il tourna vivement la tête ; le nouvel arrivant n'était autre que l'un des rares évêques restants de l'Église, le partisan de la théorie du sommeil du Dieu Lune, l'évêque Saidak !
Les nobles et prêtres présents s'inclinèrent promptement avec un grand respect.
Le prince Noxon fit quelques pas empressés en avant et demanda avec urgence : « Évêque Saidak, savez-vous combien de temps encore avant que le grand Dieu Lune ne s'éveille ? »
Saidak plongea son regard dans les yeux de Noxon, puis sur les autres nobles qui attendaient la réponse avec la même impatience, et répondit d'une voix calme et mesurée : « Cela est étroitement lié à la ferveur de nos prières… »
« Le Seigneur a besoin de voir notre repentir et notre sincérité ! Mais manifestement, certains parmi nous ne gardent pas la foi aussi fermement qu'ils le prétendent ! »
Les paroles de Saidak firent légèrement changer de couleur Tirar et les autres, leurs regards commençant à errer avec agitation tandis qu'ils observaient leurs collègues, cachant une profonde méfiance derrière des visages aimables.
Trois mois plus tôt, un noble mineur qui avait renié sa foi avait révélé leur lieu de rassemblement aux mages, causant des pertes significatives à l'organisation connue sous le nom de « Veilleurs de la Lune », ce qui avait failli entraîner leur anéantissement total.
Cette leçon douloureuse avait rendu Tirar et les autres plus vigilants, et ils avaient changé la fréquence de leurs réunions, passant d'une fois par mois à des convocations non planifiées.
Saidak scruta longuement l'assemblée avant que son ton ne change et qu'il ne parle avec rassurance : « Toutefois, je crois que le vrai traître à la foi a été expulsé des "Veilleurs de la Lune", et que ceux qui restent peuvent être considérés comme des nôtres… »
Avant que Tirar et les autres ne puissent répondre, Saidak prit à nouveau la parole, annonçant une nouvelle explosive !
Il avait perçu des signes de l'éveil du Dieu Lune peu de temps auparavant !
« Êtes-vous certain, évêque Saidak ? » demanda le prince Noxon avec une excitation incontrôlée, sa voix tremblant sans cesse.
Les autres nobles et prêtres fixèrent tous intensément Saidak, comme prêts à le déchirer s'il prononçait le moindre mot négatif.
« Bien sûr, j'en suis tout à fait certain ! » déclara résolument l'évêque Saidak, puis leva la main pour prouver ses paroles par un fait — une faible lumière apparut immédiatement dans sa paume.
« Des Arts Divins, ce sont des Arts Divins ! » s'exclama un haut noble avec une expression excitée et frénétique.
Bien que beaucoup reconnaissent qu'il ne s'agissait que du plus simple des Arts Divins — le sort de Lumière —, la signification qu'il représentait remplit tout le monde d'une joie extatique !
« Je le savais ! Le grand Dieu Lune ne nous a pas abandonnés ! » dit un prêtre dévot, tombant à genoux et criant à haute voix.
Autrefois, lorsque l'Église s'effondra et que l'Empire tomba, ces membres du clergé survivants réalisèrent qu'ils avaient perdu la capacité d'accomplir des Arts Divins.
Ce fut sans conteste un coup sévère qui ébranla la foi de beaucoup, menant à l'horrible spéculation : le grand Dieu Lune avait-il péri ?
Certains ne purent accepter la réalité et choisirent de mettre fin à leurs jours, tandis que d'autres cherchèrent frénétiquement la moindre preuve que le Dieu Lune existait encore.
Par exemple, les changements dans les phases de la lune et les nuits de pleine lune anormales qui se poursuivirent pendant plusieurs mois devinrent la preuve que le Dieu Lune n'avait pas péri, mais n'était que dans le sommeil !
L'organisation des Veilleurs de la Lune fut ainsi établie !
Pourtant, ces preuves étaient fragiles face à une réalité de plus en plus « sombre ».
Cinq ans… Ils avaient attendu cinq années entières, et maintenant, enfin, ils voyaient l'aube de l'espoir !
Cette euphorie se prolongea sans faiblir pendant des heures, le prince Noxon, excité, allant même jusqu'à proposer un grand bal de célébration, comme s'il avait déjà prévu la victoire.
L'évêque Saidak ne put s'empêcher d'intervenir, ramenant tout le monde de leur victoire illusoire à la réalité. « Bien que le grand Dieu Lune ait répondu à nos prières jour et nuit, l'apocalypse n'est pas encore terminée. Nous n'en avons pas fait assez, et les épreuves du Seigneur se poursuivent ! »
« Que devons-nous faire pour réussir les épreuves du Seigneur ? » demanda Tirar avec empressement.
« Nous devons faire ce que nous devons faire, et le Seigneur Lui-même jugera en dernier lieu ! » dit brièvement l'évêque Saidak, avant de changer de sujet pour s'enquérir de ce qu'ils avaient fait pour le Seigneur durant ces trois mois.
Motivés par l'imminent Éveil du Dieu Lune, les nobles rassemblés se mirent immédiatement à vanter le nombre d'alliés qu'ils avaient secrètement ralliés au fil des mois et les renseignements cruciaux qu'ils avaient découverts.
C'est pour cette raison qu'ils ne se considéraient jamais comme travaillant pour les maléfiques mages pour gagner leur vie, mais plutôt comme portant la honte pour préparer la contre-offensive de l'Empire et de l'Église !
Bientôt ce fut le tour de Tirar de parler, et il haussa fièrement les sourcils.
« Après deux ans d'exploration, j'ai réussi à maîtriser la technologie de fabrication des armes à feu que ces mages utilisent ! »
À l'entente de cela, les personnes présentes manifestèrent immédiatement leur respect.
Un air de surprise apparut également sur le visage de l'évêque Saidak.
Ils n'oublieraient jamais que c'était cette nouvelle arme appelée arme à feu qui avait vaincu la fière Cavalerie du Jugement Divin de l'Empire, certains évêques mourant même de frustration sous les attaques de masse d'escadrons d'arquebusiers !
« Excellent, vraiment excellent ! » dit le prince Noxon, les yeux rouges en regardant Tirar. « Tant que vous êtes prêt à fournir les plans, une fois l'Empire rétabli, vous serez le roi d'Hadlata ! »
Les yeux des autres nobles observant Tirar étaient remplis d'envie. Actuellement, le Royaume d'Hadlata était la région la plus prospère de tout l'Empire, surpassant même l'ancienne Capitale Impériale !
L'évêque Saidak se hâta également de faire la même promesse.
Après avoir reçu les doubles promesses du futur Empereur et du Pape, Tirar remit ses plans patiemment dessinés. La fabrication des armes à feu et des balles, l'un des plus grands secrets de l'Empire dominé par les mages, avait été livrée…