La nouvelle de la résurrection imminente du Dieu Lune, conjuguée à l'obtention des plans de fabrication d'armes à feu, offrit une lueur d'espoir aux dizaines de nobles et de prêtres qui vivaient dans la confusion depuis l'effondrement de l'Église et la chute de l'Empire.
« Ce que nous devons faire maintenant, c'est continuer à développer les "Veilleurs de la Lune", en sélectionnant des croyants parmi les administrateurs, les marchands, et même les roturiers qui vénèrent encore le grand Dieu Lune… Seules des prières plus nombreuses, plus ferventes, pourront montrer au Seigneur notre sincère repentance ! » déclara solennellement l'évêque Saidak.
Ce n'était pas une tâche aisée. Depuis plus de cinq ans, ces Mages rusés s'efforçaient d'éroder la foi des sujets de l'Empire à coups d'argent, de matériaux, de terres et d'autres formes de corruption.
Heureusement, le règne millénaire de l'Empire et de l'Église était encore profondément ancré dans les cœurs. Malgré l'abondance de biens matériels, de nombreux roturiers ressentaient un vide spirituel profond et aspiraient au salut du grand Seigneur !
Les Mages n'avaient conquis que les corps de ces gens ; ils n'avaient pas véritablement gagné leurs cœurs. Tous regrettaient les jours où les nobles et l'Église régnaient ensemble sur tout le continent !
Par conséquent, au sein de l'Empire, de nombreux sujets vénéraient encore secrètement le Dieu Lune ; ils n'osaient simplement pas prier ouvertement, de peur de la cruelle persécution des Mages.
Le vicomte Tirar et d'autres nobles approuvèrent également les paroles de Saidak, discutant de la manière d'établir une grande usine d'armes à feu et de soulever les sujets contre le règne des Mages.
Écoutant la discussion sérieuse sur la façon de contre-attaquer le Royaume Magique, un jeune vicomte de l'Empire, dans un coin, faillit éclater de rire face à l'étrangeté de leurs plans.
Pim était un vicomte de l'Empire, mais il était aussi membre de la Garde Cachée, chargé d'éliminer toutes les menaces au sein du royaume.
Bien sûr, son identité nobiliaire n'était pas fausse ; sans cela, il n'aurait pas pu s'infiltrer aussi facilement dans l'organisation des « Veilleurs de la Lune ». Cependant, Pim avait depuis longtemps réalisé que la chute de l'Empire et de l'Église était inévitable, aussi avait-il changé de camp tôt et sans hésitation.
En conséquence, son titre héréditaire et ses terres lui furent tous confisqués, mais la fortune familiale fut préservée. Plus important encore, le Conseil n'interdisait à personne de devenir Mage et d'étudier la magie !
Grâce à des connaissances bien supérieures à celles du citoyen moyen et à la puissance du Réseau Magique, Pim devint aisément un Mage à part entière.
La magie puissante et toutes sortes de créations alchimiques inédites étaient des expériences totalement nouvelles qu'il n'aurait jamais pu connaître auparavant.
Que ce soit pour voyager ou vivre, tout était cent fois plus confortable que lorsqu'il était noble !
Mais la cupidité humaine est sans fin, et naturellement, Pim espérait progresser davantage et devenir Grand Mage !
Cela représentait un pouvoir considérablement plus grand et une vie plus longue, ainsi que la possibilité d'entrer au cœur du Conseil !
Cependant, Pim était bien conscient que ses connaissances étaient loin d'être remarquables. Son seul espoir était d'accomplir des mérites assez élevés, c'est pourquoi il abandonna sa vie digne pourtant confortable pour devenir membre de la Garde Cachée.
Les « Veilleurs de la Lune » étaient sa cible ; Pim s'y était infiltré pour découvrir quels complots étonnants ces vestiges de l'Empire ourdissaient ensemble.
Mais le résultat était profondément décevant. C'est tout… juste ça ?!
Pim était certain que si ces gens avaient vu comment le Conseil avait conquis la Cité Sainte, ils n'auraient jamais eu l'idée ridicule d'utiliser des armes à feu dépassées pour organiser une contre-attaque civile contre le Royaume Magique.
À cause de la nécessité d'entraîner des soldats et du manque d'adversaires, ils utilisèrent des armes conventionnelles — fusils et canons — pour attaquer les grandes villes de l'Empire !
Même ainsi, privés du soutien de l'Église, les soi-disant élites de l'Empire ne firent pas le poids face aux armes à feu.
La prétendue capitale impériale ne tint que trois jours avant de tomber, et ce seulement parce qu'ils s'abstinrent de la bombarder pleinement, craignant de nuire aux civils.
Il semble qu'un tel conservatisme ait engendré des pensées irréalistes chez certains individus, croyant que s'appuyer sur une technologie d'armes à feu antique pourrait menacer le royaume. C'est pure illusion !
Realisant que l'organisation était remplie de fous s'enivrant encore d'illusions passées, Pim était utterly déçu. Il semblait que ses grands exploits anticipés risquaient fort de lui filer entre les doigts.
Cependant, concernant l'« Éveil » du Dieu Lune et la récupération des Arts Divins par le clergé, ces questions devaient être rapportées au plus vite.
Le groupe de nobles et de prêtres, discutant à voix haute, ignorait complètement qu'un traître se trouvait parmi eux.
Un jeune noble grand et mince sembla soudain se souvenir de quelque chose, et intervint avec urgence : « Évêque, j'ai entendu dire que ces Mages ont récemment créé quelque chose appelé une "pierre d'enregistrement". Elle est projetée dans tout le royaume, profanant le grand Seigneur et faisant la promotion du règne du Conseil et des Mages ! »
« Une pierre d'enregistrement ?! Qu'est-ce que c'est que ça ? » Saidak fronça profondément les sourcils, très méfiant face à la dernière invention des Mages.
« Ça a l'air d'être similaire à un opéra, et ce soir il y aura une projection dans la ville », dit le jeune noble en hésitant.
À l'entente de la comparaison avec un opéra, une pointe de dédain traversa le visage de Saidak.
Il connaissait bien sûr l'opéra, ces histoires chantées par des bardes itinérants sur des héros tueurs de dragons et des nobles déchus qui atteignaient le sommet de la vie grâce au patronage de grands personnages.
Certains citoyens pauvres, marchands et petite noblesse étaient très enthousiastes à ce sujet, mais pour Saidak, ce n'était rien de plus qu'un scénario concocté par des bardes voyageurs, destiné à satisfaire les fantasmes des classes inférieures et indigne d'être pris au sérieux !
Cependant, compte tenu des préparatifs ostensibles des Mages, Saidak se tourna tout de même vers ses hommes et leur ordonna d'aller voir ce que le Conseil tramait ce soir, s'ils en avaient le temps.
…
Le soir, après la fin de la réunion, les vieux nobles quittèrent la ferme un par un par ses divers passages secrets. Une réunion d'une telle ampleur, si elle était découverte, pouvait facilement éveiller les soupçons.
On savait que le Conseil offrait de très grosses primes pour la capture de ces vestiges de l'Empire et de l'Église.
De nombreux citoyens de basse extraction, qui avaient complètement abandonné leur foi en Dieu, étaient très enclins à dénoncer, signalant tout individu suspect aux autorités locales. Ainsi, même si la ferme était louée pour des dizaines de lieues à la ronde, ils devaient encore agir avec prudence et séparément.
Tirar fut l'un des derniers à quitter le domaine. En franchissant la porte, il ressentit encore de la réticence ; ici, il était le grand comte de l'Empire, le futur roi d'Hadlarat, mais une fois le seuil franchi, il redeviendrait un simple ouvrier.
Tout ce que souhaitait Tirar, c'était l'Éveil précoce du grand Dieu Lune, pour restaurer la gloire de l'Empire.
De retour en secret dans la petite ville, Tirar, toujours sur ses gardes, remarqua immédiatement quelque chose d'inhabituel — une énorme affiche était placardée à la porte de la ville, attirant instantanément son regard.
Sur l'affiche, un prêtre à la face féroce, vêtu de blanc, brandissait un bâton face à une sorcière Yaoyao entourée de flammes, de tempêtes et de givre. Derrière eux, sous la protection d'un bouclier fait d'éléments, on distinguait vaguement deux hommes et femmes pauvres en haillons, au regard résolu.
Tirar reconnut d'un coup d'œil qu'il s'agissait d'une lutte à mort entre un évêque de l'Église et un mage… et cela semblait impliquer ces citoyens de basse condition, laissant l'imagination s'emballer.
L'affiche était également extrêmement détaillée ; que ce soient les puissants Arts Divins, la magie éblouissante, ou même les rides et les expressions sur les visages des sujets, tout était clairement visible, comme si le duel se déroulait sous ses yeux.
Tirar savait qu'il s'agissait de ce que les Mages appelaient la « magie de photographie optique », capable d'enregistrer les événements.
Le même type de magie était utilisé sur la couverture du Quotidien de la Magie, au point que certains citoyens ignorants croyaient que les Mages avaient gelé le temps à l'intérieur de la photographie.
Bien sûr, Tirar ne croyait pas à de telles affirmations absurdes, d'autant que toutes les grandes villes vendaient une création alchimique appelée appareil photo, qui pouvait produire une photo vivante en appuyant simplement sur un interrupteur.
Pourtant, l'achat d'un appareil photo coûtait la bagatelle de 50 pièces d'or, ce qui n'était pas à la portée des citoyens ordinaires !
Et cette affiche était comme une photo enormement agrandie ; même Tirar, qui s'intéressait peu au cinéma jusque-là, ne put s'empêcher de ressentir une certaine curiosité. Après un moment d'hésitation, il se dirigea vers l'endroit indiqué par l'affiche.
Le site de projection du film avait été choisi sur la place la plus spacieuse et la plus en vue, et le prix du billet n'était pas cher du tout, ne coûtant qu'une pièce d'argent — l'équivalent de quelques jours de salaire des citoyens du Royaume, ce qui le rendait accessible pour une famille entière, suggérant un nombre de spectateurs inimaginablement grand.
Presque tous les citoyens de la bourgade étaient venus, des milliers s'étaient rassemblés sur la petite place. Les cinq mille chaises préparées à l'avance ne suffisaient pas, et il n'y avait pas assez d'espace pour en ajouter d'autres, si bien que le reste du public dut rester debout.
Les citoyens en périphérie, dont la vue était bloquée, poussèrent désespérément vers l'intérieur. Pourtant, certains malins avaient apporté des coussins et se tenaient dessus, chacun plus haut que le précédent, et environ une centaine d'enfants grimpèrent même sur les toits, s'assurant les meilleures places !
Tirar parvint à se frayer un chemin jusqu'au premier rang grâce à son excellente condition physique, au milieu d'une chorale d'injures. Bien qu'il n'ait pas de siège, il pouvait voir clairement la scène devant lui.
Au centre de la place se trouvait un grand espace délibérément dégagé. Pas de chanteurs d'opéra en vue, pas même de scène — la seule chose visible était neuf pierres de projection flottantes.
Au moment prévu, Sean, chargé de la projection, fit arrêter la vente des billets, puis s'éclaircit la voix, lança un sort d'amplification sonore et appela à haute voix :
« Silence ! »
La voix claire comme une cloche couvrit instantanément les discussions des milliers de personnes présentes, apaisant progressivement l'agitation de la place.
Bien que le Royaume actuel n'ait pas une hiérarchie sociale très stricte, elle existait encore de facto, d'autant plus que les Mages y détenaient une influence considérable.
Une fois que la place fut totalement silencieuse, Sean annonça le début de la projection du jour. D'un claquement de doigts, les neuf pierres de projection flottantes se dispersèrent instantanément, volant vers chaque coin de la place.
Ensuite, une lumière aveuglante jaillit, enveloppant la place. Tirar cligna instinctivement des yeux, et quand il les rouvrit, il fut choqué, incapable de cacher son étonnement, tandis que les citoyens environnants poussaient des exclamations continues.
En cet instant bref, ils semblaient avoir voyagé de la place animée vers une ferme. Sous leurs pieds, une herbe verte et luxuriante ; devant eux, un champ de blé doré.
Tirar ne put s'empêcher de se baisser pour cueillir un brin d'herbe afin d'en vérifier l'authenticité, mais sa main le traversa purement et simplement.
Il était clair que ce n'était pas réel, mais plutôt une projection de puissance magique et de lumière, créant une illusion visuelle si vivante qu'il était difficile de la distinguer de la réalité !