Une douzaine de souffles plus tôt, quand on lui serrait le cou, Lin En était entré dans un état étrange. Toute la douleur semblait refluer à grande vitesse, remplacée par une activité cérébrale accrue.
Un instant, Lin En se demanda s'il n'était pas déjà passé dans le monde d'après la mort.
Ce n'était pourtant pas le cas. Il sentait encore distinctement que le sang et l'oxygène qui montaient à son cerveau étaient coupés de force, et que son corps perdait peu à peu sa vitalité.
D'ici peu, il mourrait pour de bon !
Devant un tel danger, Lin En n'éprouva contre toute attente aucune peur.
Comment riposter quand on vous étrangle et qu'on vous asphyxie ?
Œil pour œil !
Puisque je n'ai plus besoin d'oxygène, personne n'en aura non plus !
Lin En perçut l'immense quantité d'éléments dans le vide. D'une pensée, il se servit de sa puissance spirituelle comme d'un filet pour envelopper les molécules d'oxygène actif et les extraire d'un coup !
Qu'arrive-t-il à un homme qui respire dans un milieu pauvre en oxygène ?
Andre en était la meilleure illustration !
Une grande quantité de gaz inutile s'engouffra dans ses poumons et sa tension monta en flèche. En quelques souffles à peine, les symptômes du manque d'oxygène apparurent. Lin En remarqua avec acuité que la paume qui le tenait donnait des signes d'épuisement !
C'était sa chance !
Lin En ouvrit brusquement les yeux. À partir de ses souvenirs immédiats, la position et les réactions de chacun dans la pièce se changèrent en données et affluèrent dans son esprit. Il pouvait même analyser en détail la force exercée sur son cou d'après l'angle auquel Andre levait le bras.
D'innombrables données complexes furent triées en un instant. Lin En construisit dans sa tête une scène en trois dimensions restituée à cent pour cent et en déduisit le meilleur plan d'attaque à l'épée.
[Levez la main et frappez d'estoc selon un angle de 47 degrés !]
Son bras leva l'épée courte à l'unisson. L'homme massif devant lui avait entièrement perdu ses moyens à cause du manque d'oxygène. Il ne put que regarder, impuissant, la pointe s'enfoncer dans son cou.
Ce cou fragile ne pouvait évidemment pas arrêter une lame acérée. Le sang écarlate jaillit comme d'une fontaine et éclaboussa les vêtements et le visage de Lin En.
Les yeux d'Andre s'écarquillèrent, sa bouche s'ouvrit et se referma sans qu'il en eût conscience. Il pressa des deux mains le grand trou de sa gorge et s'effondra, plein d'effroi et de refus.
Lin En n'hésita pas. À l'instant où il se libéra, il envoya un coup de pied dans le corps d'Andre, expédiant le cadavre vers un Blaney sidéré, et se servit du recul pour fuir la maison privée d'oxygène.
Blaney ne s'attendait pas à un renversement aussi soudain. La stupeur se peignit sur son visage et sa réaction fut un peu lente. Il reçut d'instinct le corps d'Andre et, en voyant comment celui-ci était mort, ses pupilles se contractèrent et un frisson lui parcourut l'échine.
Ce visage violacé, ces lèvres d'un rouge noirâtre, ces pupilles dilatées prouvaient qu'Andre avait brusquement suffoqué, ce qui expliquait qu'on ait pu lui transpercer le cou sans le moindre avertissement !
Comment était-ce possible ?
Blaney était terrifié. C'était Andre qui tenait Lin En à la gorge, et c'était pourtant lui qui avait étouffé. S'agissait-il d'un sort étrange capable de frapper l'ami comme l'ennemi ?
Lin En respirait fort et en cadence, retrouvant vite la vigueur de ses membres. Son cou était resté bloqué une minute, et le contrôle forcé d'une telle masse d'éléments d'oxygène lui laissait une douleur sourde dans le crâne.
Il avait beau avoir tué l'un d'eux par la magie de l'asphyxie, Lin En n'osait pas se détendre. Ce bref échange lui avait fait mesurer l'écart entre les deux camps.
D'après les souvenirs de l'hôte, ces chasseurs de sorcières sont tous aguerris.
L'escrime du corps d'origine suffisait encore contre des brigands, mais pas contre les Chasseurs de Mages envoyés par la Sainte Église.
Toutes sortes de pensées traversèrent l'esprit de Lin En, puis une notification retentit.
[Avertissement. L'énergie du système s'épuise rapidement en mode surcharge. Temps estimé avant arrêt forcé : 2 minutes et 30 secondes.]
Le corps de Lin En marqua un temps malgré lui. Alors seulement il comprit que sa maîtrise des éléments avait fait un bond grâce à l'aide de l'IA.
'Bon... essayons la magie !'
Lin En plissa les yeux et serra dans sa main l'épée courte maculée de sang. Sa puissance spirituelle se déploya de nouveau dans l'air pour capturer frénétiquement les éléments d'hydrogène et d'oxygène.
Une boule d'eau apparut dans les airs et se condensa rapidement.
Sort du premier cercle, [Lame de Glace] !
La lame de glace partit comme une flèche quittant l'arc. Le visage de Blaney se figea, mais il choisit de ne pas l'affronter de face : il donna un coup d'épée en diagonale sur le flanc du projectile, ce qui en dévia la trajectoire.
Or c'est pendant cette hésitation d'un instant que la préparation du second sort s'acheva. Une poudre grise flotta dans la paume de Lin En, puis explosa en une boule de feu brûlante.
C'était l'autre sort du premier cercle qu'il maîtrisait, [Boule de Feu] !
La température de la pièce monta d'un coup. Les deux sorts avaient beau appartenir au premier cercle, [Boule de Feu] était bien plus puissante que [Lame de Glace] !
Et surtout, dans cet espace étroit, il n'y avait aucun moyen d'esquiver !
Blaney sentit l'odeur de la mort. Il envoya du pied le cabinet éventré dans la boule de feu, puis retourna le corps d'Andre pour s'en faire un bouclier de chair !
L'instant d'après, la boule de feu percuta le meuble brisé et explosa. Les flammes ardentes emplirent aussitôt toute la pièce.
Lin En fixait la poussière devant lui en respirant lourdement. Il n'avait pas d'idée précise de la puissance d'un sort du premier cercle, mais à voir ce résultat, elle ne valait pas moins qu'une grenade ou une bombe incendiaire. Le recevoir de plein fouet vous laissait gravement blessé, quand cela ne vous tuait pas.
Il y songeait encore quand une épée longue et acérée fendit la fumée et la poussière : la lame, où se reflétaient les flammes, filait droit sur lui !
Le coup était d'une rapidité stupéfiante. Le temps que Lin En s'en aperçoive, la pointe était déjà sur lui !
Heureusement, grâce à la connexion entre le réseau neuronal et l'IA, sa vitesse de réaction avait été multipliée plusieurs fois et sa coordination s'était nettement améliorée. Il tint son épée à l'horizontale de la main droite, plaqua la gauche contre son poignet droit, baissa légèrement le corps, et planta la pointe dans le mur écaillé à côté de lui pour s'appuyer.
Clang !
Un choc sourd, aigre et désagréable, retentit dans la maison étroite. Au contact, Lin En sentit une douleur au pouce et à l'index. La pointe enfoncée dans le mur s'y logea profondément, et une fine fêlure apparut sur la lame.
C'est si lourd...
Ce fut la seule pensée qui lui resta. Il lâcha alors son arme des deux mains et se laissa tomber au sol. Il roula plusieurs fois et évita de justesse le coup de pied fouetté.
Le sifflement aigu du vent passa au-dessus de sa tête, suivi d'un bruit sourd. Lin En se retourna et vit qu'une rainure avait été creusée dans le mur écaillé.
[La force du coup de pied est d'environ 1,75 tonne. Il y a 65 % de chances qu'elle corresponde à la charge d'un bison d'Amérique du Nord...]
L'analyse défila dans son esprit. Les pupilles de Lin En se contractèrent. S'il recevait cela de plein fouet, ses organes exploseraient à coup sûr.
Modification du corps humain ? Bio-humains ?
Lin En savait parfaitement qu'un homme normal, même au terme de l'entraînement le plus scientifique et le plus professionnel, ne pourrait jamais frapper avec une force aussi effroyable.
Cela dépassait entièrement les limites du corps humain !