« Corps du Dieu Lune ? »
En entendant l'explication de Vittorio, l'expression de Lin En devint immédiatement fort singulière. Oser utiliser un corps divin comme source d'énergie, il fallait l'oser !
Vittorio affichait lui aussi une mine impuissante. Auparavant, il avait essayé d'employer des cristaux magiques de haute pureté comme carburant, mais les calculs montraient que même en consommant une tonne de réserves de cristaux magiques, cela ne suffirait pas à faire avancer le vaisseau ne serait-ce que d'un seul kilomètre !
Après tout, l'engin était tout simplement trop vaste ; le comparer à une forteresse, voire à une petite ville, n'était pas exagéré, et sa masse atteignait des centaines de milliers de tonnes, grâce à ses matériaux particuliers. L'énergie nécessaire pour le mouvoir ne pouvait être décrite que comme terrifiante !
La seule chose qui répondait aux exigences était la terre lunaire qu'ils avaient précédemment extraite pour la recherche ; les tests révélèrent une densité de puissance magique extrêmement élevée, des centaines de fois supérieure à celle des pierres magiques de la plus haute pureté !
À cet instant, Vittorio jeta un coup d'œil prudent à Lin En, quelque peu inquiet que cela puisse l'offenser, compte tenu que le Mage, ayant désormais percé dans le Domaine Divin, pourrait considérer cet acte comme un sacrilège !
Lin En n'en avait cure, évidemment ; pour lui, les dieux n'étaient qu'une forme de vie de dimension supérieure. Ils pouvaient être d'une puissance extrême sur une planète, voire au sein d'un système solaire, mais dans l'immensité de l'espace cosmique, ils comptaient à peine.
La chute de la Déesse Lune Diana en était l'avertissement !
Ainsi, bien que Lin En fût choqué par l'audace téméraire de Vittorio, il se mit rapidement à discuter avec lui de la composition de la terre lunaire utilisée pour construire le corps divin.
Similaire à la lune de son monde précédent, les dix tonnes de sol lunaire qu'ils avaient ramenées étaient riches en silicium, aluminium, potassium, baryum, lithium, hélium-3, néon-2, néon-22 et autres éléments rares, le plus important étant bien sûr les quantités colossales de puissance magique contenues dans ces éléments !
La capacité de la rotation de la lune à déclencher les marées magiques de l'Étoile Éternelle en était la preuve suffisante.
« Avez-vous déjà mené des expériences ? » demanda Lin En avec curiosité. « Une fois le moteur à courbure activé, à quelle vitesse peut-il réellement aller ? »
« Le vaisseau n'a pas encore effectué de vol d'essai, mais nos expériences sur le modèle ont déjà réussi ! » déclara Vittorio, car ils avaient fabriqué une version réduite du vaisseau à l'échelle un pour un et mené des expériences préliminaires sans aucun problème.
Un modèle ? Cela semblait plutôt peu fiable… Lin En haussa un sourcil mais ne fit aucun commentaire. Avec lui présent, aucun accident majeur n'était susceptible de se produire…
Se retournant, Vittorio s'adressa alors à l'assemblée des grands mages. « Messieurs, au travail. Effectuez la vérification finale, puis lançons ce vaisseau ! »
Rafael, Jeffrey, Alade et les autres se mirent immédiatement aux tâches d'inspection finale.
Pendant sept mois entiers, près d'une demi-année, tous s'étaient préparés pour cet instant, espérant qu'aucun oubli mineur ne rendrait vains tous leurs efforts.
« Charge d'énergie terminée, tous les systèmes du moteur à courbure préliminaire sont normaux… »
« Le détecteur de champ électromagnétique a été activé ! »
« Planification de la trajectoire terminée, tous les obstacles ont été évités… »
…
Une série de rapports s'enchaîna. Grâce aux préparatifs minutieux, cette vérification n'était plus qu'une formalité !
Harrov, Aurore et Anthony étaient tous arrivés, personne ne voulant manquer cet événement capital.
Le fringant Vittorio se tenait sur l'appareil alchimique devant la console de commande, étendant son domaine pour couvrir chaque aspect du vaisseau.
C'était la méthode qu'il avait développée pour contrôler le vaisseau, utilisant le domaine d'un mage pour manipuler directement chaque atome à l'intérieur du vaisseau !
Les portes du vaisseau se refermèrent rapidement, et la coque se resserra progressivement, ne laissant aucun interstice. Puis, le vaisseau en forme de disque, pesant des centaines de milliers de tonnes, s'éleva lentement au milieu de vibrations intenses !
C'était le dispositif anti-gravité encastré au fond du vaisseau.
Vittorio parla à nouveau.
« Activez la propulsion nucléaire ! »
Dennis sortit solennellement deux sphères transparentes d'environ un demi-mètre de diamètre et les plaça dans le couloir du ventre.
Les paupières de Harrov et des autres tressaillirent, car ils savaient que ces sphères contenaient du deutérium et du tritium !
Ils connaissaient tous l'audace de Vittorio, et bien qu'ils aient participé à une partie de la construction du dispositif de propulsion, ils ne s'attendaient pas à ce qu'il utilise cette arme massive dès le départ.
Car cette puissance nucléaire ne consistait pas à convertir l'énergie nucléaire pour produire de l'électricité, mais à utiliser une explosion nucléaire pour générer une poussée capable de propulser le vaisseau au poids inimaginable !
S'ils n'avaient pas découvert lors de leurs recherches sur le système d'armes du vaisseau que la surface de ce métal spécial possédait une couche capable de résister à des températures et des pressions terrifiantes, ils n'auraient pas osé tenter l'expérience.
Un instant, le vaisseau tout entier sembla frémir alors que les deux bombes H déployées explosaient !
Un feu et une lumière féroces jaillirent dans la chambre de combustion du vaisseau, l'énorme puissance alarmant les nombreux grands mages présents, car ils n'étaient qu'à quelques centaines de mètres de l'explosion d'hydrogène, et si la chambre ne pouvait pas supporter cette terrible puissance, l'onde d'énergie de l'explosion pourrait les déchiqueter en un instant !
Heureusement, la technologie de la civilisation extraterrestre était fiable, et une simple explosion d'hydrogène ne suffisait pas à la percer, d'autant que la chambre de combustion était l'une des zones les plus robustes.
Rafael et les autres essuyèrent la sueur froide de leur front, et même Vittorio et Dennis, les développeurs, poussèrent un soupir de soulagement. Bien qu'ils aient effectué des tests précédemment, ils n'avaient pas été complètement certains !
« Assez créatif… » Lin En, qui avait assisté à toute la procédure de mise en route, était également quelque peu surpris. Il ne s'attendait pas à ce que Vittorio choisisse d'utiliser le sort légendaire « Jugement Dernier – Souffle Atomique » pour générer une puissante poussée et propulser le vaisseau vers l'avant…
Une fois la partie la plus dangereuse achevée, cela signifiait que le vaisseau était officiellement en route. Depuis les doubles échappements spécialement réservés à l'arrière, des colonnes d'énergie intensément chaude jaillirent, s'étendant sur des kilomètres !
Alors que le vaisseau, pesant des centaines de milliers de tonnes, s'élevait rapidement dans le ciel sous la puissance nucléaire, sa masse massive combinée à une vitesse extrême provoqua un bang supersonique. Celui-ci ravagea instantanément le sol en contrebas, déjà meurtri par les explosions nucléaires et d'hydrogène !
En à peine une douzaine de secondes, la vitesse du vaisseau avait dépassé cinq fois la vitesse du son et continuait de grimper sans contrôle… Une forte barrière sonique apparut à la surface du vaisseau, qui sembla s'envelopper dans un nuage de brume.
Cette dévastation aurait été plusieurs fois pire si Vittorio et les autres n'avaient pas gravé de la magie de Protection du Vent sur la coque extérieure !
Un grand écran apparut rapidement devant tous, affichant le monde extérieur. C'était la magie de projection développée par Aurore, qui pouvait remplacer les dispositifs d'affichage et permettre de voir directement l'extérieur depuis l'intérieur !
Cependant, tout dans leur champ de vision était bloqué par la barrière sonique, ne laissant voir qu'une vaste étendue de blanc, qui devint ensuite d'un noir d'encre. Cela signifiait que le vaisseau s'était affranchi de l'atmosphère de la planète.
Tout cela ne prit qu'une minute ou deux !
Pour Rafael et les autres, cette vitesse était incroyablement rapide !
Pourtant, ce n'était que le début. Après avoir complètement quitté l'atmosphère de la planète, Vittorio activa solennellement le Moteur à Courbure !
Le régolithe lunaire placé au centre du réseau alchimique se délita couche par couche, se convertissant en d'immenses quantités de Puissance Magique. Devant le vaisseau, l'espace se distordit comme des ondulations, finissant par former une dépression spatiale en anneau…
Le vaisseau continua d'accélérer à une fréquence terrifiante.
Rafael et les autres à l'intérieur ne pouvaient voir que le régolithe lunaire diminuer rapidement à l'intérieur du Réseau, mais ne pouvaient pas véritablement percevoir l'augmentation de vitesse, tant elle était fluide, si fluide qu'ils ne ressentirent aucune fluctuation.
« Est-ce que nous accélérons vraiment ? » demanda Alade, perplexe.
« Bien sûr, regardez là-bas ! » Aurore pointa un point sur l'écran.
C'était… la Lune !
Ils dépassèrent le satellite à une vitesse fulgurante. Alade regarda avec horreur la Lune, d'abord à peine discernable comme un minuscule point, grossir pour devenir un objet colossal, pour ensuite rétrécir rapidement en deux secondes et disparaître de leur vue.
Quelle était cette vitesse ?!
Les grands mages présents restèrent stupéfaits, même avec leur formidable puissance de calcul, car ils ne trouvaient aucun point de référence fiable !
« Vous verrez quand nous atteindrons l'Étoile Brune », répondit Vittorio.
C'était leur destination, la planète la plus éloignée du Soleil dans le système stellaire… Selon les mages qui étudiaient l'astronomie, la distance entre ces deux planètes sur leur trajectoire orbitale actuelle était d'environ un milliard de kilomètres !
Même à la vitesse de la lumière, il faudrait 3 300 secondes !
Soit environ une heure !
Alors que l'horloge atomique égrenait chaque minute et chaque seconde, tous observèrent intensément l'écran au-dessus.
Après un long voyage à travers l'espace obscur, une autre planète massive apparut puis s'évanouit de leur vue. La reconnut comme la deuxième planète la plus éloignée d'eux, également commodément située sur leur trajectoire planifiée.
Cela signifiait qu'ils n'étaient pas loin de l'Étoile Brune !
Tout comme l'avait prédit Rafael, cette immense planète brune était désormais en vue, et ils s'en approchaient à un rythme extrêmement rapide.
« Le temps… Regardez le temps ! » s'exclama Vittorio avec excitation.
« Il est deux heures, sept minutes et trente-six secondes ! » s'exclama Dennis avec joie, ses mots emplis d'incrédulité.
Cela signifiait que la vitesse de croisière du vaisseau avait atteint la moitié de la vitesse de la lumière !
Harrov, Aurore et Anthony affichaient des mines incrédules ; ils étaient réellement parvenus à porter la vitesse à un tel niveau terrifiant.
Rafael et les autres étaient tout aussi enthousiastes. La moitié de la vitesse de la lumière – 150 000 kilomètres par seconde, deux fois le tour de l'Étoile Éternelle !
Lin En attendit que l'excitation de tous retombe avant de parler avec un sourire pour les corriger. « Regarder cette horloge ne sert à rien ; il faudra attendre notre retour sur l'Étoile Éternelle pour voir à quelle vitesse nous allions réellement sur leurs horloges ! »
D'après l'effet de dilatation du temps, leur mesure temporelle n'était pas précise ; toutefois, d'après ses estimations, leur vitesse n'était définitivement pas lente !
Ce n'était que le moteur de première génération du vaisseau ; il restait encore beaucoup de marge d'optimisation !
Sur le rappel de Lin En, la cinquantaine de mages présents se calma progressivement. Ils se souvinrent de l'effet de dilatation du temps mentionné dans la théorie quantique. Bien que ce Mage de la Magie eut prouvé que sa théorie était exacte, la disparité du flux temporel causée par la vitesse laissait encore beaucoup d'entre eux dubitatifs.
Leur temps pouvait-il vraiment ralentir ?