La discussion sur l'effet de dilatation du temps ne dura pas longtemps ; après tout, ils sauraient s'il était réel ou non une fois de retour.
Vittorio commença alors à expérimenter la réduction de vitesse, le vol stationnaire, les virages, la dérive, et, plus crucial encore, le test du système d'armes !
C'est exact, des armes !
Le vaisseau spatial en forme de disque qu'ils avaient intercepté était à l'origine équipé d'un système d'armes très puissant, mais la plupart étaient soit endommagées, soit épuisées. La seule chose encore relativement intacte était un lanceur d'amas de neutrons !
Cette fois, ils allaient en tester la puissance !
L'instant d'après, l'avant du vaisseau spatial en forme de disque s'ouvrit pour révéler un port de lancement, d'où furent éjectés environ cent mille amas de neutrons de la taille d'un poing, ciblant un satellite en orbite autour de l'Étoile Brune !
Son diamètre était d'environ mille cinq cents kilomètres. À côté, le vaisseau n'était qu'un grain de sable au pied d'une montagne, et les amas de neutrons filants étaient encore plus minuscules, comme des grains de poussière.
Cependant, ces amas de neutrons en apparence insignifiants explosèrent avec une force terrifiante, frappant la surface du satellite à près d'un tiers de la vitesse de la lumière. En un instant, une violente vague d'énergie éclata dans le vide !
Harrov et les autres à l'intérieur du vaisseau ne purent entendre aucun son, mais ils virent le satellite être déchiqueté. Les cent mille amas de neutrons étaient comme cent mille grosses bombes H explosant simultanément, et la surface de la planétoïde fut directement déchirée !
D'innombrables matériaux jaillirent de l'intérieur de la planétoïde, et d'un seul coup, un tiers du satellite en orbite autour de l'Étoile Brune fut pulvérisé. La partie restante fut complètement éjectée de son orbite et s'envola dans le vide cosmique sans limites…
« Une puissance vraiment terrifiante », dit Vittorio d'un air grave.
Harrov et les autres, qui avaient observé tout le processus, eurent aussi des sueurs froides. Bien que la masse de ce satellite fût significativement plus petite que celle de la Lune, c'était tout de même un corps céleste, et pourtant une seule frappe en avait arraché un tiers et l'avait expulsé de son orbite.
Lynn, en revanche, ne fut pas très surpris. Dans les guerres interstellaires, détruire des satellites n'était pas un grand problème. Il supposa que c'était probablement juste l'une des méthodes d'attaque les plus conventionnelles parmi les armes du vaisseau ; sinon, avec seulement ce genre d'attaque, vaincre la Déesse Lune Diana, qui résidait dans le Royaume Divin, ne serait pas une tâche aisée.
« Et si on l'appelait Canon à Particules Diffusantes ? » proposa Lynn pensivement.
Ce mode d'attaque, reposant sur l'intensité et l'impact pur, lui rappelait un concept d'arme de science-fiction — la « gouttelette ».
Bien que les attaques fussent simples, la vitesse ultime était la puissance ultime. Aucune magie sophistiquée ne pouvait se comparer à un coup porté à la vitesse de la lumière !
« Retour à la base, d'abord sur la Lune ! » dit Lynn, jetant un œil au sol lunaire sur le Réseau Alchimique, qui avait diminué d'un bon tiers.
Vittorio acquiesça, ne continuant pas les expériences. Les amas de neutrons restants sur le vaisseau ne suffisaient plus que pour trois tirs. Pouvoir en tester un seul était déjà un luxe.
…
Plusieurs heures plus tard, sur l'Étoile Éternelle, dans la Terre de la Mort, un gigantesque vaisseau spatial en forme de disque s'amarra lentement sur la terre meurtrie.
Avec une masse de plusieurs centaines de milliers de tonnes, même après de multiples décélérations, il provoqua encore un séisme de haute intensité lorsqu'il toucha le sol.
Lorsqu'ils sortirent officiellement du sas dans la lumière du soleil et posèrent le pied au sol, tous les mages ne purent s'empêcher de pousser un soupir de soulagement. Bien qu'ils n'aient fait qu'un aller-retour autour de l'Étoile Brune avant de revenir sur l'Étoile Éternelle, le silence et l'obscurité de l'espace cosmique étaient restés immensément oppressants et effrayants.
L'univers était tout simplement trop vaste ; les planètes, inimaginablement grandes à leurs yeux, n'apparaissaient que comme de simples points de lumière pendant le vol, invisibles à distance. De plus, il n'y avait aucun sens de la direction ni de la distance là-haut. Rafael doutait sérieusement que, si le vaisseau déviait légèrement de sa trajectoire, ils ne dérivassent à jamais dans le vide infini.
« Il semble bien que le temps soit effectivement décalé », dit Harrov en levant les yeux vers le Soleil levant.
L'aller-retour n'avait duré que six heures trente-cinq minutes environ selon l'horloge du vaisseau, mais ils étaient partis vers dix heures du soir, et il était déjà matin !
Les Grands Mages qui attendaient à proximité sur la Terre de la Mort accoururent immédiatement, car il fallait toujours quelqu'un au sol pour observer le vol,
Pourtant, dix heures pleines s'étaient écoulées sur la planète !
« Il y a en réalité un écart de deux fois sur le temps… » dit Vittorio avec émerveillement. Ils avaient passé pas mal de temps à tester les armes sur l'Étoile Brune et à traîner sur la Lune. En retirant ces facteurs, pendant le voyage à grande vitesse, le temps s'écoulait à environ la moitié du taux de l'Étoile Éternelle.
Lynn acquiesça aussi ; cela ne dépassait pas ses prévisions.
Bien que le Moteur de Courbure fût différent de la propulsion conventionnelle, affectant directement la distance, puisque le temps et l'espace étaient unifiés, et que l'essence du temps était le mouvement de la matière, toute distorsion de l'espace signifiait aussi une distorsion du temps.
L'attraction gravitationnelle des planètes causant des changements dans le temps et l'espace est la preuve la plus directe, essentiellement un Moteur de Courbure naturel, dont la forme ultime est le trou noir !
C'est pourquoi Lynn osait être certain que le Moteur de Courbure pouvait dépasser la vitesse de la lumière, car le puissant vortex gravitationnel d'un trou noir suffit à empêcher même la lumière de s'échapper !
Auparavant, Lynn n'était pas entièrement sûr ; son hypothèse reposait sur la formule de dilatation temporelle gravitationnelle de la relativité générale, mais les faits ont maintenant prouvé qu'Einstein avait indubitablement raison, et que le Moteur de Courbure provoque aussi une dilatation temporelle correspondante.
Ou, en d'autres termes, que ce soit la vitesse extrême ou la masse extrême, la raison fondamentale pour laquelle ils peuvent causer une dilatation du temps est la distorsion de l'espace, et le Moteur de Courbure courbe directement l'espace, affectant ainsi la vitesse de déplacement des objets, ce que l'on appelle communément le temps !
« On dirait que notre vitesse de déplacement réelle n'est qu'environ un quart de la vitesse de la lumière ! » marmonna Dennis.
C'était déjà un chiffre hautement exagéré, mais après l'excitation d'avoir atteint la moitié de la vitesse de la lumière, cette vitesse ne semblait plus si éblouissante !
Surtout puisqu'ils devaient encore faire face à une civilisation inconnue venue des étoiles cosmiques, et selon les mots de Lynn, la vitesse de la lumière n'est que l'exigence de base pour le voyage cosmique !
« Compter uniquement sur l'énergie fournie par le régolithe lunaire est limité ; même avec d'autres améliorations, on pourrait au mieux atteindre environ soixante pour cent de la vitesse de la lumière », dit Vittorio pensivement, et il avait vérifié auparavant les réserves de carburant ; rien qu'en errant comme ça, ils avaient déjà consommé cinquante pour cent des dix tonnes de régolithe lunaire !
Bien sûr, la distance parcourue avait aussi atteint deux milliards de kilomètres !
Vittorio ne put s'empêcher de penser : si un simple corps divin pouvait avoir une telle réserve de puissance magique, qu'en serait-il d'une nature divine à densité d'énergie supérieure, voire des divinités elles-mêmes ?
Pourraient-elles permettre au vaisseau d'atteindre, voire de franchir, la vitesse de la lumière ?
Lynn réfléchissait aussi à ce problème. À court terme, s'ils voulaient obtenir la puissance de rivaliser avec une civilisation galactique, ou du moins assurer une certaine menace avec leurs systèmes d'armes, ils ne pouvaient compter que sur des méthodes détournées, ce qui rendait les ressources de l'autre monde extrêmement importantes.
Après avoir vaincu le Seigneur des Morts-Vivants, il avait beaucoup de butin de guerre qu'il n'avait pas récupéré, comme le royaume étranger tout entier, ainsi que les plans contrôlés par le Seigneur des Morts-Vivants.
Il avait déjà un plan complet pour établir la Porte Espace-Temps, et pourrait peut-être localiser les coordonnées du royaume étranger grâce à la conscience résiduelle de la Déesse Lune Diana.
S'il pouvait capturer Ère, ou même d'autres dieux de l'autre monde, pour fournir de l'énergie, peut-être pourraient-ils construire un véritable Vaisseau Spatial à Courbure !
Cependant, il restait encore un long chemin avant de réaliser ce rêve ; ils devaient attendre au moins d'avoir achevé les améliorations du vaisseau et qu'il soit prêt pour le combat réel.
Vittorio ne perdit pas une minute. Après avoir confirmé que l'effet de dilatation du temps existait bel et bien, lui et le groupe d'Alchimistes vérifièrent le Réseau Alchimique installé sur la coque du vaisseau pour voir s'il y avait des signes de dommages.
Après ce vol d'essai, il avait une multitude d'idées.
Pendant ce temps, Aurora, Harrov et Anthony étaient chargés d'étudier les systèmes d'armes du vaisseau et de répliquer le réacteur à fusion antimatière, préparant l'arme de l'Antimatière de Lynn comme une autre arme puissante contre les dieux !
Bien que le canon à particules du vaisseau fût très puissant, il ne restait plus que trois tirs ; ils ne pouvaient pas toujours compter là-dessus, non ?
La production d'amas de neutrons posait aussi problème. Seul Lynn arrivait à en créer, et cela lui prenait pas mal de temps.
La simple Puissance Divine ne suffisait pas à contrôler directement les neutrons, comme on contrôle les éléments et les électrons ; on ne pouvait les affecter qu'indirectement ; il ne pouvait pas se permettre d'y dépenser trop d'énergie…
Lynn tendit la main, et un cristal fantôme apparut instantanément dans sa paume. C'était la source de signal qu'il avait interceptée auparavant. Bien que Lynn l'ait bloquée, il ne l'avait pas détruite purement et simplement.
D'abord, pour étudier la technologie de communication quantique des extraterrestres, et ensuite, grâce à ses capacités de perception des dimensions supérieures, il pouvait remonter la source du signal pour localiser la position de l'autre partie.
Lynn supposa que, bien que la civilisation ayant construit le vaisseau spatial en disque eût la capacité d'observer les dimensions supérieures, elle ne pouvait probablement pas le faire à volonté comme lui, ayant probablement besoin de quelque instrument pour localiser, incapable de ressentir directement la position comme il le pouvait, ce qui était l'un de leurs avantages importants !
Cependant, il y avait aussi de mauvaises nouvelles ; selon son observation, à ce jour, la distance entre eux s'était réduite de plusieurs dizaines d'années-lumière à moins de dix années-lumière. Il semblait, comme il l'avait soupçonné, que l'autre partie possédait la capacité de traverser de longues distances dans l'espace.
C'était logique, après tout, une véritable civilisation interstellaire ne pouvait pas manquer de technologie de trou de ver ; sinon, un seul vol dans l'immensité de l'univers prendrait des centaines d'années. Quand votre flotte arriverait, qui sait jusqu'où la technologie ennemie aurait évolué.
Lynn ne pouvait qu'espérer que c'était la coordonnée spatio-temporelle la plus proche d'eux depuis l'autre partie ; sinon, le Conseil aurait très peu de temps devant lui.
Avec cette idée en tête, Lynn sortit une particule quantique intriquée, prêt à expérimenter l'établissement d'un canal spatio-temporel.
D'abord, créer un nœud espace-temps entre l'Étoile Éternelle et la Lune, ce qui rendrait la collecte d'« énergie » bien plus commode…