« Bonjour à tous. Je suis le nouveau professeur de Mathématiques Arcaniques à l'Académie de Magie d'Yiyeta, et vous pouvez m'appeler Lynn… »
Sous le regard des apprentis, certains surpris, d'autres sceptiques, Lynn se tenait à la chaire, utilisant sa main comme plume et sa puissance magique pure comme encre, traçant son nom dans les airs.
La classe silencieuse devint immédiatement bruyante.
« Professeur Lynn, j'ai entendu dire que vous veniez d'au-delà de la Mer de Brume. Pouvez-vous nous dire à quoi ça ressemble là-bas ? »
« Le professeur Philip a dit que vous croyiez ce continent sphérique, alors pourquoi les gens du dessous ne tombent-ils pas ? »
…
Peut-être parce que Lynn paraissait assez jeune, pas beaucoup plus vieux qu'eux, les Apprentis-Mages ne firent pas montre de la réserve qu'ils auraient eue face à d'autres professeurs et posèrent leurs questions en désordre.
Ils demandèrent comment il avait traversé la Mer de Brume, vaincu le grand tourbillon, quelle magie il avait employée pour détruire la moitié d'une ville côtière, et évoquèrent même ses expériences de chute libre.
Il était clair qu'en à peine un jour et demi, ses histoires s'étaient répandues. Ces apprentis n'attendaient pas nécessairement le cours en lui-même ; ils étaient purement curieux au sujet de ce nouveau professeur venu d'au-delà de la Mer de Brume.
Face à cette salve de questions, Lynn ne savait laquelle aborder en premier. C'est à cet instant que Johnny, assise sur le côté, intervint soudain.
« Professeur Lynn, c'est quoi, les Mathématiques Arcaniques ? »
Lynn poussa un soupir de soulagement et commença à expliquer.
« Bonne question. Les Mathématiques Arcaniques sont une discipline qui étudie des concepts complexes tels que la quantité, la structure, le changement et l'espace. On peut s'en servir pour calculer la circonférence de la planète sous nos pieds, explorer les lois du mouvement des astres, et percer les constantes universelles… Les Mathématiques Arcaniques embrassent presque tout ce que vous voyez et constituent l'outil le plus important pour comprendre les vérités et le monde qui nous entoure ! »
Tout en parlant, Lynn utilisa le principe de la transmission des ondes sonores pour amplifier sa voix, faisant bourdonner les tympans de tous et réussissant à calmer la classe jusqu'alors bruyante.
Chaque apprenti dans la salle, entendant ces termes grandioses sortir de la bouche de Lynn, ne put s'empêcher de ressentir une envie poignante, beaucoup prenant conscience qu'ils assistaient à un cours de magie bien particulier.
Cependant, après avoir dressé cette grande vision, Lynn changea de ton et continua. « Bien sûr, ces concepts profonds des Mathématiques Arcaniques sont encore bien au-delà de vos portée. Pour l'instant, il vous faut commencer par apprendre les additions, soustractions, multiplications et divisions les plus simples… »
« C'est pas juste de l'arithmétique ? » interrompit un apprenti au premier rang, incapable de se retenir. « On a déjà appris ça dans le cours de base. »
Savoir lire et comprendre les opérations de base sont des prérequis pour apprendre la magie. C'est pourquoi l'Académie d'Yiyeta propose généralement une période de remise à niveau aux enfants nés dans des familles pauvres, leur apprenant à lire, à compter et à reconnaître les symboles magiques de base, entre autres.
« En apprenant la multiplication et la division, on peut maîtriser une magie puissante ? » demanda un autre Apprenti-Mage, curieux.
« Non », secoua la tête Lynn.
À son refus, les visages des apprentis devinrent visiblement déçus. Certains en vinrent même à douter que l'exaltation des Mathématiques Arcaniques par Lynn ne soit qu'un stratagème pour les faire venir en cours.
« Donc ce cours de Mathématiques Arcaniques, c'est pareil que la classe de base ? L'arithmétique, c'est pas si dur. Je l'ai maîtrisée en à peine plus d'un mois… » se vanta un garçon tacheté de rousseurs qui semblait avoir une quinzaine d'années.
« Ah bon ? C'est sûr ? Vous en êtes certain ? » demanda Lynn avec un sourire, puis il frappa dans ses mains, attirant l'attention de tous.
Bien qu'il puisse lancer « Magie - Bombardement » pour montrer à ces gens l'impressionnante puissance de la magie combinée aux Mathématiques Arcaniques, Lynn savait que pour poursuivre son cours, il devait leur faire comprendre que même les mathématiques pures possèdent un pouvoir inimaginable !
« Dans ce cas, parions ! » dit Lynn avec un sourire narquois. Il claqua des doigts et, avec l'aide de la « Main du Mage », les quatre bureaux devant lui s'élevèrent et fusionnèrent en une table carrée plus grande.
Les plumes d'oie sur la chaire s'imbibèrent immédiatement d'encre et divisèrent la grande table carrée en trente-six cases plus petites, six sur six.
« Les règles sont très simples. Placez une pièce de cuivre dans la première case, deux dans la deuxième, quatre dans la troisième, et ainsi de suite », expliqua Lynn, parcourant la classe du regard avec un ton alléchant.
« Si quelqu'un parvient à remplir ces cases avec le nombre correspondant de pièces, j'écrirai immédiatement une requête au Conseil des Mages, certifiant qu'il a achevé ses études en Mathématiques Arcaniques avec les meilleures notes, et je lui offrirai aussi un flacon de "Source Magique"… »
« Professeur, c'est vrai ? Vous plaisantez pas, hein ? » Pearce, un apprenti grand et mince dans la vingtaine, se leva d'un bond, demandant avec excitation.
Qu'est-ce que la « Source Magique » ?
C'est la chose la plus importante pour qu'un Apprenti-Mage devienne un Mage à part entière, valant des centaines… voire des milliers de pièces d'or, et ce n'est pas quelque chose qu'on peut acheter juste avec de l'argent !
Pour Pearce, qui était dans la vingtaine et n'avait encore achevé aucune étude de matière, les deux promesses de Lynn étaient extrêmement importantes.