« C'est bon, mon fils ne craint jamais d'affronter des tâches difficiles », dit Albert avec assurance, sans tenir compte de l'avertissement de Lin En.
« C'est une bonne nouvelle ! » Lin En acquiesça, soulagé.
Voyant que la conversation du groupe semblait joyeuse, Lauder ne put s'empêcher de saisir l'occasion pour demander : « Seigneur Albert, à propos de ces pièces de cuivre que nous possédons… »
« Échangeons-les toutes ! » Albert agita la main, légèrement exaspéré, bien conscient que Lauder et Lin En avaient traversé la mer ensemble.
Maintenant que Lin En était là, il devait sauver la face, mais il ne pouvait pas lésiner sur les frais associés…
Sous l'effet de la magie, plus de cinq mille pièces de cuivre furent rapidement comptées. Quant à la teneur en cuivre, ils ne pouvaient en tester quelques-unes au hasard et calculer sur la base de la valeur la plus basse.
Environ deux à trois minutes plus tard, Lauder reçut deux mille pièces de cuivre magiques échangées et les distribua immédiatement.
Les visages des marins et des charpentiers navals avaient l'air déchirants, ressemblant à des travailleurs migrants qui avaient peiné toute l'année pour ne recevoir qu'un salaire réduit.
« Merci, Seigneur Lin En, si nous n'avions pas eu la chance de nous rencontrer ici, beaucoup de nos frères de la [Bande] auraient pu finir par mourir de faim et de froid », dit Lauder avec une grande émotion.
Dans la ville portuaire, il avait été une figure proéminente, mais sur la Terre des Mages, son statut avait chuté, d'autant que la majeure partie de sa richesse accumulée au fil des ans avait été perdue dans le grand vortex. Cela ne suffisait pas à le ruiner complètement, mais avait certainement mis fin à ses chances de vivre confortablement.
Les marins de la [Bande] étaient encore plus mal lotis ; certains n'avaient plus que quelques dizaines de pièces de cuivre, et les changeurs ne les échangeaient même pas, c'est pourquoi il insistait pour rester ici, espérant qu'Albert ferait une exception.
« Inutile de me remercier ; M. Albert ne faisait que suivre les règles », secoua la tête Lin En, fit une pause, puis continua : « Avez-vous pensé à ce que vous allez faire ensuite ? »
Étant donné que ce n'était que quelques jours par an, il semblait impossible pour Lauder et les autres de revenir de sitôt. Helram ne laisserait probablement pas non plus ceux qui connaissaient la Terre des Mages partir facilement, ce qui signifiait qu'ils devraient peut-être y passer leur vie.
« Nous chercherons probablement du travail de transport ou quelque chose du genre », dit Lauder en hésitant, puis, regardant Lin En, il demanda à nouveau avec circonspection.
« Seigneur Lin En, s'il y a quoi que ce soit pour quoi nous puissions aider, n'hésitez pas à nous donner des ordres. »
« Si l'occasion se présente », répondit brièvement Lin En, ni acceptant ni refusant, puis il quitta le bureau de change avec Philip.
Lauder baissa les yeux sur la marque en forme de flamme gravée sur le dos de sa main droite, l'esprit en ébullition.
Auparavant, sur la Mer de Brume, il avait eu l'intention de suggérer à Lin En de retirer la marque magique qui pouvait mettre sa vie en danger, mais après l'incident du vortex, ses pensées avaient fait un volte-face complet.
Sans plus de routes maritimes depuis la ville portuaire vers la Terre des Mages, toute la [Bande] n'avait plus aucune valeur pour le grand mage Helram.
Après avoir perdu une vaste fortune, Lauder savait qu'ils avaient désespérément besoin d'un nouveau protecteur, sinon les trois cents membres de la [Bande] pourraient mourir de faim.
Lin En était sans conteste le meilleur choix !
Bien qu'il ne se fût écoulé qu'une demi-lune depuis leur rencontre, Lin En avait démontré suffisamment de capacités, de talent et de moyens pour stupéfier Lauder : non seulement il l'avait facilement délogé de sa cachette, mais il avait également détruit à lui seul la moitié de la ville portuaire !
Lauder ne doutait pas du potentiel de Lin En pour devenir un grand mage, voire un mage légendaire ; c'était le moment de placer ses mises pour un profit maximal.
C'est avec cette pensée précise que Lauder avait gardé la marque de flamme sur sa main droite. Ses expériences passées lui avaient appris que parfois avoir sa vie entre les mains de quelqu'un d'autre pouvait garantir de plus grands avantages, car l'autre partie l'utiliserait avec plus de confiance.
Cependant, ce à quoi il ne s'attendait pas, c'était que Lin En intègre directement l'Académie d'Yiyeta en arrivant sur la Terre des Mages et devienne professeur à temps plein, gagnant renom, statut et richesse, ne semblant pas avoir besoin de leur [Bande] du tout.
Lauder se sentit quelque peu impuissant, car il semblait inutile que son groupe de plus de trois cents personnes s'agglutine ainsi de force. Clairement, ils manquaient encore d'une occasion plus propice pour interagir avec l'estimé Lin En.
Pendant ce temps, Lin En, qui venait de se séparer de Philip et était rentré dans sa chambre, réfléchissait à la façon de gagner plus de pièces d'or magiques.
En tant que professeur à l'académie, un salaire mensuel de cinq pièces d'or semblait substantiel. Dans l'Empire Saikas, cela suffisait à subvenir aux besoins d'une famille ordinaire pendant deux ou trois ans. Cependant, lorsqu'il s'agissait d'étudier la magie, ses dépenses dépassaient de loin ses revenus, en particulier dans les matières de l'alchimie et des Potions Magiques, qui ne pouvaient être décrites que comme brûler l'argent comme de l'eau courante.
Sans parler du fait qu'il envisageait également d'acheter de la « Source Magique » sur le marché noir, ce qui coûterait au moins cent pièces d'or magiques. Son salaire était en effet trop maigre en comparaison.
Recruter plus d'apprentis était une voie de sortie ; plus il aurait d'élèves en magie mathématique, plus il pourrait justifier auprès de Helram le besoin de divers fonds.
Et puis, en détournant… non, plus précisément, en faisant un usage plus raisonnable de ces fonds éducatifs.
Après tout, ce n'est qu'en améliorant ses propres capacités de professeur qu'il pourrait mieux accomplir ses devoirs d'enseignement.
Par ailleurs, créer et vendre des inventions inédites était aussi une bonne option. Cependant, cela nécessitait de trouver quelqu'un pour faire le travail à sa place ; sinon, cela ne ferait que retarder ses propres recherches magiques.
Les Demi-humains pourraient être un bon choix pour cela.
Lin En songea à l'expérience de vol au-dessus de la place de la ville la veille. La capacité de la jeune fille nommée Lydia, qui avait réussi à construire un avion à vapeur à partir de matériaux si primitifs, montrait un talent d'ingénieur remarquablement élevé, correspondant parfaitement à ses exigences.
Il ne devrait pas être trop difficile de la recruter comme apprentie et assistante, bien que Lydia n'ait aucun talent magique, elle avait reçu une promesse d'Helram.
Voler dans le ciel sans magie, quelle difficulté cela pouvait-il bien représenter ?
Tout en réfléchissant à cela, Lin En saisit une plume et commença à esquisser sur le papyrus étalé devant lui. Il ne cherchait pas comment voler, mais préparait plutôt le cours de magie mathématique du lendemain, essentiel pour maintenir son statut de professeur. Un ratage lors du premier cours pourrait lui causer des ennuis.
Une chose à la fois, c'était la façon de procéder.
Le lendemain à huit heures précises, Lin En, vêtu d'un uniforme nouvellement distribué, se rendit à nouveau à l'Académie des Capacités Spirituelles. Elle avait déjà été nettoyée et organisée, et la signalétique reflétait désormais le nouveau cours de magie mathématique, preuve que Philip avait déclaré le nom de son département comme requis.
Une douzaine de fées, hautes de seulement quarante centimètres, s'affairaient à nettoyer les murs avec des chiffons humides.
Ces fées n'avaient rien à voir avec les belles elfes des histoires fantastiques de vies antérieures, plutôt laides avec des ailes de chauve-souris poussant dans leur dos, ressemblant quelque peu à de petits démons. Avec une intelligence équivalant à peine à celle d'un enfant de cinq ou six ans, elles ne pouvaient comprendre que des ordres simples sous la guidance du pouvoir magique.
À l'approche de Lin En, ces minuscules fées se cachèrent toutes derrière le mur, ne sortant que la tête pour le dévisager de leurs yeux rubis en émettant des bourdonnements, l'apprentissage du langage humain étant encore trop difficile pour leur intellect.
Cependant, Lin En n'avait pas le temps de prêter attention à ces créatures magiques ; en poussant la porte, des dizaines de regards étaient déjà braqués sur lui. Dans la spacieuse salle de classe étaient assis une vingtaine d'Apprentis-Mages.
Comme il s'agissait d'un nouveau cours sans aucune mesure d'évaluation, il incluía des élèves de tous âges, dont certains semblaient même plus âgés que lui ; Johnny se trouvait également parmi eux.
Bien que le nombre d'élèves assistant au cours ne fût pas élevé, Lin En en était assez satisfait. Il s'était même préparé à la possibilité d'une salle de classe entièrement vide.
(NDA : Cette fois, je fusionne deux chapitres en un pour voir si cela améliore l'expérience de lecture… Nouveau livre, je cherche tout.)