« Si tu juges la situation impossible, replie-toi au plus vite — ta sécurité est tout aussi importante. As-tu compris ? » continua d'instruire Lin En.
« Ne t'inquiète pas, je m'assurerai que la mission soit accomplie ! » dit Lydia en grinçant, en saluant militairement.
Lin En secoua la tête et n'ajouta rien, remettant les trois constructs alchimiques qu'il avait fabriqués à la jeune fille demi-humaine et lui expliquant leurs effets l'un après l'autre.
Puisqu'il est impossible de se connecter au Réseau Magique hors du domaine, Lydia, qui s'appuyait à l'origine sur le Réseau Magique pour déployer des techniques de détection, perdrait la capacité de localiser les ennemis dans les hautes altitudes.
Cependant, ces constructs alchimiques pouvaient remplacer la fonction du Réseau Magique et lancer des sorts spécifiques ; l'un d'eux était même conçu pour aider Lydia à localiser Rafael et les autres dans l'autre royaume.
Lydia rangea les trois constructs alchimiques, vérifia leur fonctionnement, puis abaissa la canopy de protection du vent du chasseur, prête à partir.
La Porte Espace-Temps, jusqu'alors fermée, était désormais ouverte, son diamètre grandissant sans cesse, dépassant bientôt quarante mètres. Une quantité immense de Puissance Magique jaillit du nœud espace-temps ondulant, accompagnée d'une petite quantité de sable et de pierres aspirés eux aussi.
Lydia actionna le commutateur d'allumage du propulseur du chasseur et cria :
« Charge ! »
Une longue flamme de queue jaillit du massif tuyère arrière, propulsant le chasseur vers la Porte Espace-Temps tourbillonnante. Deux dirigeables s'engouffrèrent également, en tanguant, dans la porte à ses côtés.
« J'espère que tout se passera bien », murmura Sanchez, regardant les dirigeables disparaître de sa vue avec un soupir discret.
Une fois à l'intérieur de la Porte Espace-Temps, le contact entre les deux mondes fut rompu ; il ne restait plus qu'à attendre.
Lin En détourna rapidement le regard et coupa court : « Allons, emmène-moi voir le nouveau laboratoire expérimental ! »
D'autres personnes surveillaient cet endroit ; deux de plus ou de moins ne changeraient rien. D'ailleurs, on ne savait pas combien de temps durerait la mission de sauvetage de Lydia — si une heure s'y écoulait, cela signifierait sept heures pleines ici.
Ce temps ne pouvait pas être gâché !
Sanchez acquiesça et guida Lin En vers le laboratoire expérimental situé hors de la vallée, non loin de la forteresse.
Il était positionné là pour faciliter les déplacements du personnel, et avoir le laboratoire à proximité rendait aussi la surveillance de la Porte Espace-Temps plus commode.
Cinq minutes plus tard, les deux hommes pénétrèrent dans le vaste intérieur du laboratoire expérimental. Vu de l'extérieur, le laboratoire était assez spartiate et spacieux, mais le dispositif massif en forme d'anneau au centre attira immédiatement l'attention de Sanchez.
C'était un long tube, si long qu'on n'en distinguait pas la fin, entouré de boucles d'anneaux forgés en mithral s'étendant à perte de vue. En y regardant de plus près, chaque anneau était gravé de runes alchimiques serrées.
« Comment ça va ? Ce truc peut fonctionner maintenant ? » demanda Lin En à un groupe d'alchimistes affairés.
« Conformément à vos instructions, le Réseau d'Entraînement Électromagnétique a été mis en place, mais nous n'avons pas encore mené d'expériences », répondit l'alchimiste en chef.
« Ce truc sert à tirer un canon électromagnétique ? » demanda Sanchez, curieux.
Dans son souvenir, l'usage principal d'un Réseau d'Entraînement Électromagnétique était de lancer des armes électromagnétiques.
Après de multiples améliorations par plusieurs Grands Mages de l'Institut de Recherche Magique, les derniers canons électromagnétiques du Conseil atteignaient aisément des vitesses supérieures à quinze fois la vitesse du son, dotés d'une puissance destructrice terrifiante. Ils pouvaient percer des plaques d'acier de plus d'un demi-mètre d'épaisseur et réduire la chair en cendres.
Pourtant, même avec une telle puissance, les rails utilisés pour le lancement ne mesuraient que sept mètres environ, alors que cette fois, Lin En avait installé un dispositif d'accélération électromagnétique s'étendant sur plusieurs kilomètres. La vitesse et la puissance destructrice du projectile qu'il pourrait lancer étaient inimaginablement effrayantes.
Lin En secoua la tête, amusé, puis s'empressa d'expliquer. « C'est un cyclotron électromagnétique, il sert à accélérer des particules ! »
« Accélérer des particules ? » fronça Sanchez, perplexe.
« Exact ! » acquiesça Lin En. « Notre compréhension actuelle de la structure interne des atomes ne repose que sur des spéculations et les résultats d'expériences de diffusion de particules alpha. Pour vérifier si ces conclusions sont justes, il existe une méthode directe — les pulvériser et voir ce qu'il y a vraiment dedans !
« Cependant, les atomes se repoussent car ils portent tous deux des charges négatives, donc ils se repoussent quand ils se rapprochent. Pour vaincre cette répulsion entre atomes, des vitesses extrêmes sont nécessaires pour les faire entrer en collision avec succès. »
Bien sûr, son véritable but n'était pas d'étudier la structure atomique, mais de rechercher de l'antimatière !
Utiliser des particules à grande vitesse pour briser les éléments et examiner leur structure interne… les idées ingénieuses de Lin En laissèrent Sanchez sans voix, pourtant elles semblaient assez plausibles.
Lin En ne perdit pas de mots et déploya immédiatement son domaine. Puisque le temps de construction du site expérimental avait été trop court, ils n'avaient même pas réussi à créer un tube sous vide, la magie devrait donc remplacer certaines fonctions de l'équipement.
Un groupe d'alchimistes se mit immédiatement au travail, utilisant la Puissance Magique pour contrôler un flux de particules dans la piste de l'accélérateur.
Une seconde plus tard, Lin En actionna le commutateur avec la [Main du Mage]. Sous la puissante force électromagnétique, le flux de particules se mit à tourbillonner sur la piste longue de plusieurs kilomètres à une vitesse vertigineuse.
À chaque demi-tour parcouru, leur vitesse augmentait de mille kilomètres par seconde. La vitesse croissante déviait légèrement le flux de particules de sa trajectoire, son chemin ressemblant à un vortex spiralant vers l'extérieur, de plus en plus rapide.
À de telles vitesses, il y avait une forte probabilité qu'un impact pulvérise un noyau !
Lin En concentra toute son attention sur le flux de particules, mais une telle rapidité dépassait déjà largement les limites de sa capacité de perception. Même en se concentrant pleinement, il ne pouvait détecter qu'une trace fugace quand le flux de particules passait.
Après cinquante tours, le flux de particules avait dépassé les trente mille kilomètres par seconde, un dixième de la vitesse de la lumière. C'était la vitesse proche de la limite de leurs capacités.
Le flux de particules atteignit avec succès la piste cible, et en un cent-millième de seconde, ils se croisèrent à une vitesse incroyablement élevée !
Le cœur de Lin En se serra un instant, puis il secoua la tête, déçu. « Malheureusement, ça a raté. »
« Recommençons, cette fois avec le double du flux de particules ! » Lin En regarda les alchimistes et continua d'instruire.
Les alchimistes obtempérèrent immédiatement, doublant le nombre de particules dans le flux à quatre mille. Malgré cela, toucher la cible à grande vitesse relevait encore un peu de la chance, puisque les deux étaient trop petits !
Heureusement, pour les Mages, capturer des atomes n'était pas une tâche trop difficile ; ils avaient abondamment de matière pour expérimenter.
Lin En fit preuve d'une grande patience. Quatre heures et près de trente tentatives infructueuses n'ébranlèrent pas sa détermination.
En revanche, pour Sanchez et les autres qui étaient déjà dubitatifs, il devint quelque peu angoissant de se demander si la méthode de pulvérisation des atomes par collision était réellement faisable.
À cet instant, l'expression de Lin En changea soudain, et il concentra rapidement son domaine sur le point de collision.
La surprise se grava profondément sur le visage de Sanchez, lui aussi. Ses capacités de perception étaient bien plus faibles que celles de Lin En, mais il utilisa quelques astuces, focalisant son attention sur les quelques cibles.
Maintenant, l'une de ces cibles avait disparu de sa perception.
Les alchimistes présents surveillaient aussi de près le point de collision. Même si les particules microscopiques étaient impossibles à voir à l'œil nu, et que même les Mages légendaires peinaient à les détecter, Lin En avait spécialement disposé une chambre à brouillard autour du point d'impact !
Comme lors de la surveillance initiale des particules de rayonnement alpha, les particules explosives à grande vitesse pénétrèrent dans la vapeur d'eau dense, tirant des traces de brume nettes… C'était comme si une fleur de brouillard éclosait hors du vide.