Deux semaines s'écoulèrent progressivement, et selon les rapports des mages postés à la Frontière Nord, le nœud espace-temps demeurait dans un état fermé, sans qu'aucune anomalie n'apparaisse.
Cela signifiait indubitablement une bonne nouvelle ; Rafael, comme il l'avait prévu, parvint à freiner l'avancée des morts-vivants, leur assurant un délai confortable.
Le Conseil consacra trois mois et demi à édifier par la magie une forteresse protectrice longue de trois kilomètres, barrant l'entrée de la vallée, et mobilisa plus de trois cent mille soldats pour les cantonner à la Frontière Nord. On y achemina diverses armes modernes, par prévision de toute invasion éventuelle.
Les préparatifs de guerre pour l'autre royaume avaient également atteint leur phase finale.
Près de soixante-dix pour cent des mages du Conseil s'étaient rendus au camp dressé hors de la vallée ; une immense barrière protectrice enveloppait la vallée entière. Quinze Canons Flamme Solaire étaient braqués dans la direction de la Porte Espace-Temps — c'était l'un des plus gros atouts du Conseil.
À leur limite, chacun de ces canons pouvait déchaîner trois « Souffles Atomiques », d'une puissance à glacer le sang de n'importe quel légendaire.
Même si plusieurs chefs du Conseil unissaient leurs forces pour pénétrer dans cette vallée, ils ne parviendraient peut-être pas à en ressortir vivants.
Mais leur adversaire, cette fois, était le seigneur des morts-vivants qui avait conquis et dévoré plusieurs mondes, un ancien dieu, un être de haute dimension au-delà de l'entendement — personne n'osait affirmer que de tels dispositifs pourraient l'arrêter.
« Quel dommage que nous n'ayons pas eu assez de temps pour faire venir tous les Canons à Cristaux Magiques et les véhicules blindés », regretta Sanchez, chargé de la coordination du personnel.
Bien que le Conseil ait fait prolonger les chemins de fer jusqu'ici dès le début, la capacité des trains restait au fond limitée. Trois mois étaient loin de suffire. Au bout du compte, Sanchez alla même jusqu'à suggérer d'attendre encore un peu.
En raison du décalage du flux temporel entre les deux lieux, tant que Rafael et les autres tiendraient deux jours de plus, ils gagneraient une quinzaine de jours supplémentaires de préparation.
Lynn ressentait lui aussi l'urgence, mais après un moment de réflexion, il secoua la tête. « Le mage Rafael et les autres mages entrés dans l'autre royaume ont accompli ce qui leur incombait ; le reste nous revient de le régler.
D'ailleurs, d'autres endroits ont besoin de protection. Si nous concentrons toutes nos forces ici et que l'ennemi lance soudain une attaque par une autre porte espace-temps, les conséquences seraient graves », ajouta Lynn d'un ton grave.
Sanchez envisagea ce scénario et se tut immédiatement ; il se mit ensuite à râler contre le vaste laboratoire que Lynn lui avait fait construire à la Frontière Nord, où plus d'un tiers de la main-d'œuvre du Conseil gaspillait son énergie.
Harrov lui avait même ordonné de dépêcher des gens pour creuser la vallée entière et y aménager un piège massif, qui n'était encore qu'à moitié achevé.
« Au fait, comment avance mon laboratoire de collisionneur de particules ? Est-il terminé ? » demanda Lynn avec impatience.
« Il est achevé depuis dix jours, tu n'as pas déjà envoyé ces alchimistes pour le vérifier ? » répondit Sanchez, perplexe.
Le laboratoire réclamé par Lynn, occupant plusieurs kilomètres carrés, n'avait pas demandé moins de travail que le mur de protection et restait fort mystérieux. Même Sanchez n'avait pas été mis au courant de son utilité.
« C'est que la construction de l'installation n'est que la première étape. Quant à son usage, tu le sauras bientôt ! » répondit Lynn sur le ton du mystère.
Sanchez dut réprimer sa curiosité, car ils s'apprêtaient à ouvrir la porte espace-temps pour laisser Lydia et les autres pénétrer dans l'autre royaume et rejoindre l'équipe d'exploration de Rafael ; ils ne pouvaient plus partir maintenant.
L'attente ne dura pas longtemps : un chasseur argenté apparut bientôt dans le ciel lointain.
Sans doute pour s'adapter aux deux dirigeables qui assuraient l'appui depuis l'arrière, Lydia n'avait pas enclenché le mode supersonique. Même ainsi, la vitesse extrême de l'appareil et son allure effilée laissèrent Sanchez, qui voyait un chasseur pour la première fois, totalement stupéfait.
Au milieu du rugissement, le chasseur acheva un décélération et un atterrissage d'une grande fluidité, s'immobilisant sur la piste spécialement construite, aux côtés de deux dirigeables bien plus imposants.
Dennis et les autres s'avancèrent aussitôt pour effectuer les dernières vérifications, remplaçant les pierres magiques qui alimentaient le Réseau Alchimique interne par des neuves afin de garantir l'approvisionnement en énergie hors du royaume.
« On dirait que tes talents de pilote se sont encore affinés, Lydia ! » Lynn s'approcha, regarda la jeune demi-elfe qui venait d'ouvrir sa verrière, et sourit.
Lors de son premier vol d'essai, Lydia s'était bien débrouillée, mais que ce soit au décollage, à l'atterrissage ou en croisière, on percevait encore une certaine maladresse.
« Bien sûr ! » répliqua-t-elle avec fierté. Depuis deux semaines, elle s'astreignait à près de dix heures d'entraînement de vol intense par jour.
C'était un exploit stupéfiant, car voler à trois fois la vitesse du son impose une contrainte énorme au corps. Sans sa promotion au rang de mage et la constitution robuste des demi-elfes, elle n'aurait probablement pas pu l'endurer.
Même ainsi, après chaque séance, elle devait boire une potion magique pour soigner les dommages subis par son corps.
Lynn tourna la tête, donna l'ordre à plusieurs Grands Mages chargés de surveiller la porte espace-temps d'ouvrir le nœud espace-temps scellé. Puis, posant à nouveau les yeux sur Lydia, il parla d'une voix solennelle pour la mettre en garde.
« Sois très prudente une fois à l'intérieur, Lydia ! S'aventurer dans l'autre royaume coupera directement la connexion au Réseau Magique, et à partir de ce moment, tu seras seule ! »