« Tu as dû déjà connaître des horizons plus vastes, n'est-ce pas, Ivina ? »
« Loth ? » Lin En fit une pause, constatant avec une pointe de nostalgie que ce nom lui disait bel et bien quelque chose.
« C'est mon frère, l'aîné de la famille Pedro, cheveux bruns, probablement plus petit que toi, né aux confins du territoire ducal dans la ville portuaire de Nordland… » Ivina continua d'égrener les informations concernant son frère Loth.
Depuis cette nuit d'incendie dévastateur dans la ville portuaire, cette quête était devenue une obsession pour elle.
Qu'elle ait rejoint l'Armée du Châtiment Divin ou qu'elle se soit infiltrée dans la Cité de l'Huile de Feu, elle n'avait jamais renoncé à retrouver Loth.
Pourtant, les progrès restaient minces, et la seule information dont elle disposait était que son frère avait peut-être été mêlé au conflit de la ville portuaire, fuyant possiblement l'Empire par bateau vers les lointaines Terres des Mages.
Elle avait discrètement interrogé plusieurs professeurs de l'académie, et il s'avérait qu'un navire avait bel et bien rallié le port d'Yiyeta, sur la Terre des Mages, en provenance de l'Empire, quelques années plus tôt.
De nombreux Mages le savaient, car Lin En, en sa qualité d'Étoile de la Magie, était arrivé sur la Terre des Mages à bord de ce navire, apportant avec lui la révolution magique.
Toutefois, dans tous les récits, le nom de Loth n'était jamais mentionné.
Au début, Ivina s'était demandé si son frère n'avait pas voyagé sous un faux nom, mais Philip, qui enseignait les études élémentaires, lui avait confirmé qu'en dépit du grand nombre de passagers à bord du navire ayant atteint la Terre des Mages, il n'y avait que deux Mages : Lin En lui-même et une sorcière prénommée Johnny !
Cette prise de conscience fit sombrer le cœur d'Ivina : son frère Loth avait peut-être péri lors de cette grande bataille à la ville portuaire, aux côtés de l'Archevêque et de trois mille gardes d'élite, tous emportés par l'explosion qui avait rasé la moitié de la ville.
Quoi qu'il en soit, elle voulait une réponse !
« Vous devez le connaître, n'est-ce pas, Monsieur le Président ? » demanda Ivina, s'accrochant à son dernier espoir.
« Bien sûr ! » Lin En acquiesça tandis que la jeune fille le regardait, surprise.
Puis, sans attendre qu'Ivina n'en dise davantage, Lin En parla avec une pointe de nostalgie : « Cela fait presque quatre ans. Je suppose qu'en ces années, tu as dû contempler des panoramas bien plus grandioses, n'est-ce pas, Ivina ? »
Ses paroles parurent abruptes, voire bizarres, pourtant Ivina les comprit, les yeux incrédules fixés sur Lin En.
Bien que plusieurs années se fussent écoulées, Ivina se souvenait encore de chaque mot que quelqu'un lui avait dit cette nuit-là.
Au-delà de la ville portuaire s'étendait le territoire de Nordland, au-delà du territoire de Nordland s'étendait le vaste Empire Saikas, et au-delà de l'Empire s'étendait un monde encore plus vaste…
En comparaison, sa propre poursuite hystérique de tout — une position de noblesse dans une ville en ruine — lui semblait dérisoire.
Mais ces mots n'auraient dû être connus que d'elle et de Loth.
« Frère… Frère ?! » Ivina fixa Lin En, les yeux presque hors de la tête, la voix tremblant faiblement.
Le regard de la jeune fille balaya Lin En comme un scanner, observant chaque détail avec une acuité critique.
La couleur des cheveux correspondait, la carrure aussi, juste un peu plus grand, et le visage légèrement différent, mais cela pouvait tenir aux quatre années écoulées.
Mais… comment était-ce possible ?
Ivina peinait à croire l'hypothèse qui lui traversait l'esprit ; après tout, son frère était timide, médiocre, à peine digne de compliments. Bien que Loth ait agi de manière impressionnante lors de cette nuit à la ville portuaire, bien au-delà de sa compréhension, le fossé qui le séparait de la célèbre Étoile de la Magie face à elle était comparable à celui entre un dragon et un rat trapue.
Pourtant, il ne semblait plus y avoir d'autre possibilité…
Face à l'attitude agitée et attendrie de la jeune fille, Lin En hocha d'abord la tête, puis la secoua, disant avec une certaine cruauté : « J'aimerais te confirmer, mais malheureusement, je ne suis pas Loth, ni ton frère, juste quelqu'un qui a emprunté son identité pour un temps. »
« Emprunté… ? » Ivina parut un instant incapable de saisir le sens du mot.
« Mieux vaut que tu voies par toi-même », soupira Lin En, posant sa main sur la tête de la jeune fille et transférant les souvenirs pertinents dans l'esprit d'Ivina.
Les souvenirs étaient relativement complets, allant de sa vision de Loth tombant des remparts, à ses pensées pour échapper à la poursuite de l'Église, en passant par l'utilisation de l'identité de Loth pour s'infiltrer dans la ville et recueillir des informations sur la flotte à destination de la Terre des Mages…
Avec son statut et son pouvoir actuels, il n'avait guère besoin de cacher ces expériences.
Des bribes de souvenirs défilèrent dans l'esprit de la jeune fille comme un diaporama, l'expression d'Ivina passant progressivement de l'excitation au choc et à la panique, ses lèvres devenant légèrement pâles.
Elle avait imaginé d'innombrables possibilités : que Loth soit mort cette nuit-là à la ville portuaire, qu'il n'ait peut-être jamais pris le bateau pour la Terre des Mages, ou encore qu'il l'évite par antipathie, se cachant de ses recherches depuis toutes ces années.
Mais elle n'avait jamais imaginé que Loth était mort bien plus tôt qu'elle ne le pensait.
Sa mort était indubitablement due à elle…
Ivina se rappelait vaguement, la veille de la chute de Loth dans l'eau, elle lui avait une fois de plus lancé avec sarcasme des mots durs, lui disant imprudemment qu'il ferrait mieux de mourir s'il échouait à l'examen de Chevalier de cette année. Comme d'habitude, Loth n'avait pas répondu, et puis il ne rentra pas de toute la nuit.
À l'époque, elle avait secrètement espéré que son frère ne revienne jamais, pour que son père se concentre sur elle, voie ses efforts et ses sacrifices…