'Tu aurais déjà dû connaître les hauteurs du paysage, n'est-ce pas, Ivina ?'
À présent, ses « attentes » et ses « rêves » étaient indéniablement devenus réalité, Loth était vraiment mort…
« C'est moi qui l'ai tué… » L'esprit d'Ivina vacilla, et elle marmonna pour elle-même, le visage perdant ses couleurs tandis qu'un tremblement progressif s'emparait de son corps.
Lin En secoua la tête en silence. Ce n'étaient pas seulement les mots froids et acérés d'Ivina qui avaient « tué » Loth, mais aussi la contrainte de son père, le baron Pedro.
Il fallait le dire, la famille Pedro regorgeait de « talents ».
Un fils aîné médiocre et faible, incapable de porter les attentes de son père, une seconde fille obstinée dotée d'un talent glaçant et d'une soif de reconnaissance mêlée de ressentiment ; accessoirement, ils partageaient tous deux un père aux grandes ambitions mais aux maigres capacités, obsédé par la restauration de l'honneur familial.
Aux yeux du baron Pedro, ces soi-disant enfants n'étaient rien d'autre que des outils. La beauté d'Ivina et son talent à l'escrime étaient des atouts pour gagner les faveurs du duc Nord, et quant au fils unique, Loth, il était bien sûr le seul candidat pour restaurer l'honneur de la famille.
Le talent pouvait faire défaut, mais on pouvait encore travailler dur, et si tout échouait, employer d'autres moyens pour compenser. Tant qu'on parvenait à tisser des liens avec Sa Seigneurie le duc, puis à persuader l'évêque principal de l'Église, il restait peut-être une chance de passer la sélection des Chevaliers.
Les idées du baron Pedro étaient en effet belles, mais il n'avait manifestement pas songé à savoir si Loth était disposé ou avait la capacité d'accepter un tel arrangement.
Les sept sélections de Chevaliers précédentes avaient été sans exception des échecs désastreux, et couplées aux attentes et au fardeau de la restauration familiale, elles étouffaient presque Loth. Les railleries moqueuses d'Ivina furent la goutte d'eau qui fit déborder le vase, donnant à Loth, qui se sentait déjà inférieur par sa médiocrité et sa faiblesse, l'idée que tout irait mieux après sa mort.
« Ton frère n'était peut-être pas exceptionnel, ni la star de la Magie, » dit Lin En doucement, « mais il se souciait beaucoup de toi. Sa mort n'est pas entièrement de ta faute, et la mort est irréversible. Si tu souhaites faire quelque chose pour expier tes erreurs, alors peut-être devrais-tu faire quelque chose de plus significatif et vivre non seulement ta vie, mais aussi la sienne.
« Bien que le Conseil ait épuré la noblesse, il y a encore beaucoup de gens comme ton père, le baron Pedro, dans l'Empire — ignorants, obstinés, aux vues dépassées. D'atroces incidents comme l'infanticide, le lynchage et les combats publics se produisent encore de temps à autre au sein du Royaume… »
« Personne ne peut empêcher ce qui s'est passé dans le passé, mais au moins pouvons-nous réduire les chances que de tels incidents déplaisants ne se reproduisent. »
Après avoir offert quelques mots de consolation, Lin En tendit la main et tapota les épaules tremblantes de la jeune fille, puis quitta seul la pièce sous le regard d'un corbeau observateur, laissant Ivina un moment à elle seule.
En refermant doucement la porte, un sanglot étouffé jaillit en écho.
'Les gens… ne comprennent ce qui compte le plus qu'après avoir perdu quelque chose…' songea Lin En.
À l'origine, il voulait simplement utiliser l'identité de Loth comme tremplin pour entrer dans la ville portuaire et trouver le boiteux Lae'en. Inattendu, le vieil homme se cachait comme une taupe, tandis que Lin En, ayant laissé filtrer sa position, se fit prendre la main dans le sac par l'intendant de la famille Pedro et n'eut d'autre choix que de forcer le passage.
Heureusement, la situation au sein de la famille Pedro était d'une complexité extrême, et les relations pouvaient même être décrites comme plus étranges que la parenté, ce qui permit à Lin En de s'en tirer en s'appuyant tant bien que mal sur les descriptions du journal de Loth.
Quoi qu'il en soit, ce cycle de cause à effet était désormais parvenu à une résolution complète, et le fait qu'Ivina finisse par comprendre échappait à son contrôle.
Les pensées de Lin En s'affranchirent vite de ces futilités ; il y avait des choses plus importantes à régler à présent, comme organiser l'envoi de personnel dans la Porte Espace-Temps au plus vite et clarifier les différences de flux temporel entre les deux mondes.
C'était d'une importance capitale et signalait, dans une certaine mesure, combien de temps il leur restait pour se préparer.
Sur cette réflexion, Lin En se tourna vers le serviteur qui avait amené Ivina plus tôt et demanda : « Ce M. Sean, qui a inventé l'horloge à pendule, est-il encore dans la capitale ? »
« Répondant au Conseiller Légendaire, M. Sean devrait actuellement être plongé dans ses recherches à l'Institut de Recherche Alchimique, » répondit le serviteur avec respect.
« Qu'il vienne au salon plus tard. » Lin En jugea qu'Ivina, émotionnellement bouleversée, aurait besoin de temps pour pleurer, aussi changea-t-il le lieu de la rencontre pour le salon.
« Veuillez patienter un instant, j'irai prévenir M. Sean sur-le-champ, » dit le serviteur avec une grande déférence en se retirant.
L'attente ne dura pas longtemps ; dès qu'il apprit que l'acclamée Étoile de la Magie l'avait convoqué, Sean saisit ses dernières recherches et se précipita au manoir à la vitesse la plus grande possible.
« Conseiller, vous désiriez me voir ? » Sean entra dans la pièce et s'inclina immédiatement devant Lin En, d'une humilité marquée.
« Oui, il y a des affaires qui requièrent vos talents ! » Lin En acquiesça, tendit la main vers un siège voisin et fit signe à l'autre de s'asseoir pour discuter tranquillement.
« Je serais honoré de vous servir, Conseiller ! » Sean s'assit sur la chaise, quelque peu contraint, conscient que ni son talent ni sa force n'avaient de chance d'attirer l'œil de cette Étoile de la Magie — la seule chose de spécial chez lui était d'avoir inventé l'horloge à pendule.
L'autre l'avait spécifiquement convoqué cette fois, probablement pour des questions concernant l'amélioration et la diffusion du pendule.
Sean avait une claire conscience de lui-même et avait même apporté son travail par avance.
Une horloge à pendule d'une quarantaine de centimètres.
« C'est mon nouveau modèle, amélioré suite à vos conseils. Il comporte désormais une aiguille des minutes et une aiguille des heures, et j'y ai aussi ajouté un mécanisme de sonnerie et une fonction de réglage de la date… » Sean expliqua les fonctions de la nouvelle horloge à pendule à Lin En sans pause, et l'air contraint de son visage s'évanouit sur-le-champ.
Lin En prit l'horloge à pendule et l'examina un moment, notant qu'en dehors d'un extérieur un peu grossier, elle pouvait presque être considérée comme une pièce très aboutie.
« Votre horloge à pendule est bien faite. Je pense qu'à l'avenir, chaque ville, chaque bourg, et même chaque personne utilisera un tel dispositif de mesure du temps si commode, » dit Lin En sans lésiner sur les louanges.
Naturellement, Sean fut ravi et s'immergea rapidement dans la grande vision construite par cette Étoile de la Magie.
Cependant, le ton de Lin En changea soudain : « Cependant, je vous ai fait venir parce que j'espère que vous pourrez continuer à améliorer le mécanisme de chronométrage. Sa précision reste insuffisante. Elle peut suffire pour des situations ordinaires, mais si on l'utilise dans des expériences magiques nécessitant un chronométrage précis, elle serait à peine utile. »
Surtout si l'on veut évaluer avec exactitude la différence de flux temporel entre les deux côtés d'une Porte Espace-Temps, ni l'horloge à pendule ni le Sablier Magique ne peuvent faire l'affaire.
Les paroles de Lin En tirèrent Sean de son état d'autosatisfaction, et bien sûr, il savait que la précision était une faiblesse majeure de l'horloge à pendule.
Puisque son principe de mesure reposait sur l'isochronisme de l'oscillation du pendule, parvenir à une division stable du temps à la seconde près était déjà très bien.
« Conseiller, accordez-moi trois jours, et je trouverai un moyen d'améliorer la précision de l'horloge à pendule à un dixième de seconde, non, à un vingtième de seconde ! » dit Sean en serrant les dents.
Cette illustre Étoile de la Magie, qui le sollicitait si rarement, signifiait que Sean n'osait naturellement pas négliger cette rare opportunité.
« Pas assez ! » Lin En secoua la tête et parla franchement : « J'espère que le chronomètre que vous développerez pourra atteindre une précision d'un millionième de seconde au mieux ! »
Un millionième… de seconde ?!
Le visage de Sean se remplit d'étonnement et d'incrédulité, suivis d'un sourire amer.
« Je crains… que ce soit tout simplement impossible, Conseiller. »
S'il s'agissait d'un cinquantième de seconde, voire d'un centième, il pourrait encore essayer, mais un millionième de seconde relevait purement de la chimère.
Même les vitesses de réaction des Conseillers Légendaires ne pouvaient pas être aussi rapides, n'est-ce pas ?
« Bien sûr, c'est possible, pourvu que vous passiez à une méthode de chronométrage plus nette qu'un pendule. Vous découvrirez que c'est en réalité assez simple ! » dit Lin En en souriant.
(PS : j'ai dû faire des heures supplémentaires à midi et n'ai pas pu poster, la mise à jour d'aujourd'hui est donc un peu en retard, veuillez m'en excuser.)