Dans les trois minutes qui suivirent, la porte fut à nouveau poussée, et Ivina, qu'on n'avait pas vue depuis longtemps, entra accompagnée d'un homme au bras amputé.
« Bonjour, Monsieur le Président ! » Ivina s'inclina légèrement, très respectueuse.
Par rapport à la retenue et à la gêne de leur dernière entrevue, la jeune fille paraissait bien plus naturelle, et surtout, l'air égaré avait disparu de ses yeux.
L'homme manchot baissa également la tête avec humblesse, rempli de nervosité. Il avait d'abord voulu s'agenouiller, après tout, assis devant lui se trouvait le Président qui détenait le contrôle de l'ensemble du Royaume des Mages, une position grossièrement équivalente à celle de Sa Majesté ou du Pape. Mais voyant qu'Ivina ne le faisait pas, il se raidit sur place, soudain sans savoir comment se comporter.
« Bonjour, Ivina ! » dit Lynn en souriant. « On dirait que tu as déjà tout compris. »
« Vous avez raison, Monsieur le Président. Les mensonges de l'Église, si parfaitement tissés soient-ils, finissent par être déchirés... » Le visage d'Ivina était couvert de poussière, mais sa voix était très claire.
Durant son séjour au royaume, elle n'avait pas bénéficié de beaucoup de traitements de faveur, mais, aux côtés des membres du clergé de l'Église capturés et des légions impériales, elle avait subi une rééducation — réparant les routes et construisant des maisons pour les pauvres le jour sous surveillance, et bourrant son crâne de connaissances de base la nuit pour se libérer de la superstition féodale.
Bien que de nombreux nobles qui y avaient été amenés se plaignissent sans cesse et maudissent le Conseil en secret, aux yeux d'Ivina, ce n'était définitivement pas de la maltraitance.
Là-bas, aussi fatigués fussent-ils, ils avaient au moins de vrais repas, et certains soldats impériaux estimaient même que'être prisonniers valait bien mieux que de risquer leur vie pour leurs seigneurs.
Plus crucial encore, après que les Mages eurent vaincu l'empire et l'Église, ils n'avaient pas perpétré les massacres de masse ni les sacrifices au Dieu Maléfique que les évêques avaient propagés.
Au contraire, d'après ce qu'elle avait vu, la ville innovait, les territoires se développaient, et tout ce qui était en vue allait en s'améliorant.
Si c'était là la fin des temps, sûrement tout le monde en attendrait l'arrivée avec impatience.
Écoutant le récit d'Ivina, Lynn sourit. Bien que le développement du Royaume des Mages comportât encore bien des défauts, quiconque avait l'œil clair pouvait voir que le nouveau royaume était plus vibrant que l'Empire des Arts Divins d'Ère. C'était pourquoi il avait la confiance nécessaire pour purifier la foi de l'Église par des mesures non coercitives.
Bien entendu, la propagande d'accompagnement devait aussi être intensifiée, et Lynn ne reculait jamais devant l'emploi de certains moyens pour les bonnes choses.
« Puis-je savoir qui est ce monsieur... » Le regard de Lynn se porta rapidement sur l'homme manchot. Il était évident qu'Ivina était venue le voir spécifiquement à cause de cet homme.
« Rapport à Monsieur le Président, je m'appelle Bud, et j'étais... j'étais autrefois un adjoint de l'Armée du Châtiment Divin... » L'homme manchot parla avec une grande nervosité, son statut d'autrefois lui avait apporté une gloire sans fin, mais à présent c'était quelque chose de mortel.
« As-tu quelque chose d'important à signaler ? » demanda Lynn.
« Cela concerne les royaumes étrangers », dit Ivina solennellement.
« Royaumes étrangers ? » Lynn resta un instant stupéfait, regardant la jeune fille brune avec une certaine surprise, son expression devenant sérieuse. « Fais-tu référence au monde au-delà de la Porte Espace-Temps ? »
Ivina se tourna vers Bud, qui acquiesça, n'osant rien cacher, et se hâta de transmettre tout ce qu'il savait.
Le royaume étranger était le terme de l'Église pour désigner le monde d'au-delà, où Bud avait entendu de la bouche de Lord Gustav, commandant de l'Armée du Châtiment Divin, qu'il était l'origine de tous les maux. De puissantes bêtes magiques y passaient souvent par ces nœuds espace-temps pour atteindre l'empire, semant le chaos dans les cités et parmi les sujets environnants.
C'est pourquoi l'Église sélectionnait des élites de l'Armée du Châtiment Divin pour former un corps expéditionnaire pour les royaumes étrangers, chargé de s'aventurer activement et d'éliminer les bêtes magiques rassemblées près de la Porte Espace-Temps.
En entendant cela, les yeux de Lynn s'illuminèrent, car il était tourmenté par la façon d'obtenir des renseignements sur les royaumes étrangers. Il n'avait pas espéré que la nouvelle vienne à lui d'elle-même.
« À quoi ressemble exactement ce monde ? » demanda Lynn, d'une curiosité incroyable.
« Le royaume étranger est très sombre, très froid. La dernière fois que nous y sommes restés longtemps, nous n'avons pas vu le soleil, la lune, ni les étoiles... » Bud hésita à répondre.
Avant d'y entrer, ces corps expéditionnaires devaient tous recevoir des Arts Divins, sans quoi ils seraient facilement gelés vifs.
Cependant, même avec toutes les précautions prises, c'était encore incroyablement dangereux là-bas, et chaque opération de nettoyage exigeait un lourd tribut en vies.
« Vous ne pouviez pas voir le soleil ? » demanda Lynn avec surprise, pensant immédiatement au Corbeau qui lui avait dit avant que la Déesse Lune Diana avait emporté son plan loin du monde principal.
Quant à la manière dont elle l'avait emporté, Lynn n'en était pas encore certain.
Serait-ce qu'elle s'était écartée de la trajectoire orbitale originelle, entraînant avec elle la lune du monde principal ?
C'était probablement la raison pour laquelle ni soleil ni étoiles ne pouvaient être vus dans le royaume étranger.
Un monde sans étoile, dépourvu de sources de lumière et de chaleur, deviendrait sans aucun doute sombre et silencieux. L'aspect le plus effrayant est la chute brutale de la température, atteignant rapidement moins deux cents degrés Celsius, un environnement dans lequel il est quasi impossible à la vie de survivre.
Mais le royaume étranger n'était clairement pas à ce point de désolation ; sinon, Bud et les autres auraient été gelés sur l'instant en y entrant, même les Arts Divins n'auraient pu sauver leurs vies.
Il semble qu'avant de quitter le monde principal, le Dieu Lune ait dû faire quelque chose pour ralentir le déclin de la température.
Lynn y réfléchissait lorsque Bud continua sans s'arrêter, pleinement conscient que c'était sa seule chance de se débarrasser des reliquats de l'Église, et il rongea son frein pour dénicher toute information utile.