La machine à mouvement perpétuel de la gravité et la photographie optique
En septembre, le frais vent d'automne balaya doucement la chaleur de l'été.
Après plusieurs mois de combats acharnés, l'ensemble des régions orientales, centrales et méridionales de l'empire avait été totalement occupé. Selon les estimations les plus optimistes du Conseil, la guerre contre l'empire serait complètement terminée dans deux mois tout au plus.
Dans le même temps, les voies ferrées avaient été réparées tronçon par tronçon, formant un réseau complexe qui enveloppait chaque grande ville de la région orientale, avec des projets d'expansion future pour couvrir l'ensemble de l'empire, facilitant la tenue du séminaire académique.
Un train magique, rempli de passagers et lançant un sifflet retentissant, quitta une gare encore en construction, filant vers la capitale à une vitesse fulgurante !
Les roues roulantes grignotaient sans cesse les rails, produisant un grondement sourd après l'autre, et le wagon tanguait légèrement. Pourtant, la nouveauté de l'expérience suffisait à faire oublier de tels désagréments mineurs.
Sean, un Mage d'âge moyen qui venait de s'installer avec ses apprentis, contempla les fourrés denses dehors disparaître de son champ de vision à grande vitesse, et ne put s'empêcher de s'exclamer : « Quelle incroyable création alchimique… »
Le train sur lequel ils se trouvaient s'étendait sur plus de soixante-dix mètres et pouvait transporter près de mille personnes, voyageant à une vitesse de cent kilomètres par heure.
Disait-on que du cœur de l'empire à la capitale du Royaume Magique, il ne fallait que neuf heures !
Ce temps incluait les arrêts dans les autres villes en chemin, ce qui était tout simplement incroyable.
« Maître, est-il vrai que la nuit à la capitale est aussi lumineuse que le jour ? » Assis à côté de Sean, un apprenti qui semblait n'avoir pas plus de onze ou douze ans ne put s'empêcher de demander.
Bien qu'ils aient toujours vécu à l'intérieur des frontières de l'empire, ils avaient beaucoup entendu parler du Royaume Magique par les caravanes de marchands de passage.
Dans les récits de ces commerçants itinérants, la capitale était comparable au paradis sur terre, où la nourriture était créée par la magie, où même les roturiers portaient des vêtements d'une élégance inégalée, où toutes sortes de nouvelles créations alchimiques abondaient, et où les gens ne voyageaient pas en carrosse mais conduisaient un colosse d'acier qui crachait de la fumée par l'arrière…
En comparaison, les villes qu'ils avaient connues dans l'empire étaient pratiquement des cesspools, et même la Cité Sainte avant son effondrement ne faisait pas exception. À tout prendre, hormis sa taille, elle était totalement inférieure.
« Bien sûr que c'est possible », répondit Sean avec un sourire. « J'ai entendu dire que c'est l'œuvre de l'Étoile de la Magie Lynn, le Président de la Magie, qui a enfermé la puissance redoutable de la foudre dans une ampoule, utilisant l'électricité pour créer de la lumière… »
Le jeune apprenti imagina une telle scène, et comme s'il était perdu dans ses pensées, les ténèbres les enveloppèrent soudain — le train venait d'entrer dans un long tunnel sombre. Avec la vitesse du train, il s'écoula une bonne dizaine de secondes, voire plus, avant que la lumière du jour ne les accueille à nouveau.
Le changement brutal de la lumière à l'obscurité surprit les Mages à l'intérieur du wagon. Sean, qui était assis près de la fenêtre, curieusement sorti la tête pour apercevoir une montagne massive derrière eux !
« C'est le Pic du Désespoir, Dispeir ! » Le reconnut-il rapidement, car c'était la deuxième plus haute montagne de l'empire, ainsi nommée pour ses pentes escarpées.
Le train avait en fait traversé la montagne en ligne droite, pas étonnant qu'ils aient soudain trouvé les alentours sombres.
Sous le regard de Sean, il y avait un tunnel gigantesque qui avait été percé droit à travers la montagne, un spectacle véritablement magnifique.
Il se souvint que les mousquetaires du royaume n'avaient atteint ce point que trois mois plus tôt, se demandant quelle sorte de pouvoir avait pu vider une montagne entière en si peu de temps !
La centaine de Mages dans le wagon en discutaient tous, une Sorcière particulièrement fière affirmant : « Le Canon Flamme Solaire a créé ce tunnel, l'une des plus grandes créations alchimiques du Conseil à ce jour. D'un seul tir, il a percé la montagne ! »
Sean et les autres furent choqués. Percer le Pic du Désespoir d'un seul tir ?
Quel genre de puissance immense pourrait accomplir un exploit aussi exagéré ?
Un certain nombre de Mages exprimèrent aussi leur scepticisme, suggérant que cela devait être une exagération, peut-être que le tunnel avait été creusé progressivement par de puissants Mages utilisant la magie.
La Sorcière pinça les lèvres et ne continua pas son histoire. Un simple Pic du Désespoir n'était rien, la Cité Sainte tout entière avait été rasée pendant la bataille entre les Conseillers et ce faux dieu.
Le Canon Flamme Solaire était à l'origine destiné à être utilisé contre les restes des légions de l'empire, mais ces nobles s'étaient si mal comportés au combat, s'effondrant au premier contact, qu'il n'y avait pas eu besoin de cette super-arme.
Au lieu de cela, ils avaient rencontré de nombreuses difficultés lors de la construction des routes, d'autant que la région centrale de l'empire était remplie de montagnes. Construire des routes autour aurait pris du temps et demandé beaucoup de main-d'œuvre.
Alors le Conseiller Vittorio eut un coup de génie, reconvertissant le Canon Flamme Solaire inutilisé pour la construction de routes. D'un seul tir, le canon pouvait percer les montagnes et détruire les forêts — son utilité ne saurait être surestimée !
Sean ne douta pas des paroles de la Sorcière, car il avait entendu dire que les Mages légendaires du royaume avaient créé la Terre de la Mort, une zone désolée s'étendant sur des dizaines de kilomètres avec un seul sort puissant, ce qui était manifestement encore plus exagéré.
Le voyage de neuf heures n'était pas trop long. Au moment où l'excitation initiale du voyage en train s'était dissipée, ils avaient déjà commencé à ralentir pour s'arrêter sur le quai de la capitale.
C'était le soir à ce moment-là !
La Sorcière qui avait parlé plus tôt fut la première à se lever et à quitter le train, les autres la suivant.
Sean ne bougea pas immédiatement, mais sortit sa plus belle robe bleue de ses bagages et l'enfile. Après avoir pris une grande inspiration, il descendit du train avec son assistant et son apprenti.