«Je m'en doutais. »
En voyant l'appareil volant culbuter hors du ciel, Théodore ne put s'empêcher de pousser un soupir de soulagement, suivi d'une douce plainte. « Le maître Helram n'aurait vraiment pas dû la gâter comme ça… »
Lynn rivait son regard sur le ciel, où l'immense appareil volant oscillait en plein vol, chutant en direction de la place.
Pourtant, les visages de la foule rassemblée sur la place ne laissaient transparaitre aucune panique. Lynn renonça donc à intervenir, songeant qu'il devait bien y avoir des personnes désignées pour gérer le chaos.
Effectivement, juste au moment où l'appareil allait s'écraser au sol, plusieurs mages sur la place agirent de concert, lançant simultanément la [Technique de Chute Lente] pour poser l'engin en douceur au centre de la place, bien que ses ailes abîmées se fussent disloquées depuis longtemps et que le cuir de chameau les recouvrant eût été soufflé on ne sait où.
« Il ne sait vraiment voler qu'un tout petit peu… »
Johnny observa tout le processus de décollage et d'atterrissage de l'appareil volant, puis se tourna vers Lynn, très curieuse de savoir comment il avait pu le prévoir avec une telle précision.
« Se reposer uniquement sur la vapeur pour la propulsion est insuffisant pour maintenir le vol, et la conception de l'ensemble de la structure pèche aussi par l'aérodynamisme… L'écrasement était inévitable. » Lynn secoua la tête et répondit doucement ; il avait vu les défauts de l'appareil d'un seul coup d'œil.
Mais cette fillette semi-humaine nommée Lydia, qui était parvenue à construire cet appareil volant avec de si rudimentaires matériaux et même à le faire fonctionner, était indéniablement un génie de l'ingénierie.
Imiter le battement d'ailes des oiseaux pour générer de la portance n'était pas une mauvaise idée ; c'était simplement trop présomptueux, demeurant une simple mimique de forme sans compréhension des principes sous-jacents.
Dans l'ensemble… l'histoire a prouvé que les avions à vapeur n'ont pas d'avenir, manquant de puissance pour voler haut ou loin…
« Tu veux dire qu'avec une source d'énergie différente et une refonte de la structure, cet… euh… appareil volant pourrait s'envoler librement dans les cieux sans aucune dépendance à la puissance magique ? »
Les deux discutaient lorsqu'une voix douce retentit derrière eux.
Lynn se retourna et vit un vieillard vêtu d'une robe noire coiffé d'un bonnet arrondi, semblant avoir la soixantaine ou la seventantaine, la barbe soigneusement taillée, ses yeux pétillant d'une lueur insondable.
À la vue de l'homme, Théodore s'inclina promptement en salut. « Maître Helram ! »
Le nouveau venu n'était autre que le souverain du port d'Yiyeta, Helram !
En tant que mage hautement estimé, sa tenue était si simple que les habitants de la ville autour de lui ne le reconnurent pas au premier regard.
« C'est un honneur de vous rencontrer, seigneur Helram. » Lynn baissa la tête en signe de respect, suivant l'usage local pour marquer sa révérence à un grand mage, mais au lieu de répondre directement à la question, il en posa une à son tour.
« Les navires alchimiques qui utilisent la vapeur comme source d'énergie ne sillonnent-ils pas les mers sans recourir à la magie ? Pourquoi le vol ne pourrait-il pas en faire autant ? »
Helram haussa un sourcil, trouvant la question intrigante, tandis que Théodore, plus impatient, prit la parole.
« Qui t'a dit que ces navires alchimiques n'avaient rien à voir avec la magie ? On dirait que ton alchimie n'est pas très au point… »
En parlant, Théodore instruisit Lynn, l'étranger venu de nulle part, sur les deux modes de fonctionnement des navires alchimiques.
Soit un mage à part entière doit gérer le moteur alchimique, soit l'on utilise une pierre magique pour alimenter le Réseau Alchimique correspondant.
Donc, la vapeur était créée en utilisant la puissance magique ? Lynn se sentit embarrassé ; il n'avait vraiment pas songé que ces navires alchimiques n'étaient pas alimentés au charbon.
S'agirait-il de la légendaire saignée de… Mana sur cent kilomètres d'un Mage ?
Helram jeta en fait à Lynn un regard inattendu. Il y a plus de vingt ans, quand la machine à vapeur vient d'être inventée, elle ne nécessitait effectivement aucune consommation de Mana. Par la suite, l'usage de pierres magiques comme source d'énergie ne fut que plus commode.
En fait, ni la machine à vapeur installée sur l'engin volant de Lydia n'utilisait la moindre magie, mais dans le port d'Yiyeta, il y avait bien peu de jeunes Mages désireux de se pencher sur les principes de base de ces Formules Alchimiques.
« Maître Helram~ »
Pendant qu'ils discutaient, Lydia, aidée de plusieurs semi-humains, s'était déjà extirpée du cockpit déformé, une manche de sa robe déchirée, mais la fillette n'en avait cure tandis qu'elle accourait vers Helram, demandant avec empressement :
« Ai-je réussi ? Je viens de voler, tu as vu ? »
« Ça ne compte pas comme une réussite, seulement comme… » Helram marqua une pause, reprenant en raillant les mots de Lynn. « Un tout petit peu de vol ! »
Le visage de Lydia s'effondra illico, comme celui d'un autruche défaite, puis elle affirma vivement avoir fait des progrès significatifs cette fois-ci, et qu'avec juste un peu plus de réglages, cette chose parviendrait certainement à voler avec succès.
Helram écouta patiemment le récit et les doléances de Lydia, puis se tourna à nouveau vers Lynn et les autres.
« Il semble que vous ayez quelque chose à me dire, alors Théodore, pourquoi n'emmènerais-tu pas nos invités à l'Académie d'abord, et je vous y rejoindrai sous peu ! »
Théodore acquiesça ; ce n'était en effet pas l'endroit pour converser, mais avant qu'il ne puisse se retourner pour partir, la voix d'Helram retentit à nouveau.
« En outre, Théodore, si tu as quelque grief contre moi, tu es le bienvenu pour l'exprimer directement. »
Manifestement, Helram n'avait pas seulement entendu les commentaires de Lynn sur l'engin volant, mais aussi ses murmures de plainte.
« Non, Maître, ce que je veux dire, c'est que Lydia mener des expériences de vol sur la place est trop dangereux. S'il y avait un accident, non seulement cela pourrait facilement blesser les habitants, mais aussi… aussi… » L'expression de Théodore se figea soudain, cherchant frénétiquement à s'expliquer, mais Helram lui coupa la parole d'un geste de la main.
« Bon, j'ai compris. La prochaine fois, j'installerai une Barrière Magique. Tes inquiétudes ne sont pas infondées. »
Alors que l'engin volant s'écrasait au sol, l'agitation sur la place prenait aussi fin, et les habitants, mus par la curiosité, commencèrent à se disperser dans un bourdonnement de commérages.
Théodore, plutôt abattu, guida le groupe vers la proche Académie de Magie d'Yiyeta.
C'était un vaste complexe au cœur même de la ville, avec des tours élancées, d'épaisses murailles noires, et le bâtiment le plus saillant de tous, visible même depuis l'extérieur du port — la Tour du Sifflement…
« Est-il vraiment si difficile de devenir Apprenti-Mage au port d'Yiyeta ? »
En franchissant les portes de l'Académie, Lynn, qui venait d'assister à l'expérience de vol, ne put s'empêcher de demander.
Il avait aussi entendu dire que la fillette nommée Lydia devait réussir cette expérience pour avoir le droit d'intégrer l'Académie de Magie, ce qui paraissait un peu trop ardu.
Ce ne pouvait pas être que tout le monde doive passer par tant de peine pour s'inscrire, si ?
« Non, c'est juste un test spécifique pour Lydia. » Théodore expliqua. « En fait, le maître Helram a de bonnes intentions. Ces semi-humains n'ont pas grand talent magique. L'admettre à l'Académie ne serait que perte de temps… »