Theodore semblait posséder un désir inhabituel de se mettre en valeur, et voyant Lynn et les autres intéressés, il se mit à se plaindre un peu.
Ces dernières années, Lydia était devenue une figure bien connue dans tout le port d'Yiyeta ; ce jeune demi-homme était très porté sur la recherche de choses étranges et bizarres.
Par exemple, l'année dernière, elle avait reproduit l'hélice d'un navire alchimique et fabriqué un petit gadget appelé ventilateur, qui pouvait apporter une brise fraîche grâce à un dispositif à vapeur alchimique — bien pratique pendant les journées d'été torrides.
Mais qui garderait chez soi une machine alchimique si grande et si onéreuse, juste pour une brise ?
Pour un mage, lancer un sort de contrôle du vent serait bien plus commode.
Bien sûr, il n'était pas impossible de la faire fonctionner à la main avec des manivelles, donc certains habitants en quête de nouveauté étaient prêts à acheter ces gadgets ; c'était aussi la source de financement des projets de machine volante de Lydia.
« Avec le talent de Lydia, entrer comme assistante dans n'importe quel atelier alchimique lui assurerait une vie décente, mais elle insiste pour devenir mage, ce n'est que chercher des ennuis… »
Theodore secoua la tête ; même lui devait admettre que cette jeune demi-femme avait effectivement bien des idées brillantes, mais sur la Terre des Mages, aucun demi-homme n'avait jamais réussi à devenir mage.
En écoutant le récit de Lynn, Theodore comprit quelque peu pourquoi l'« arbre technologique » de la Terre des Mages était si encombré ; la magie était trop commode, et beaucoup de choses n'étaient pas impossibles à créer, mais les mages n'en avaient tout simplement pas l'utilité.
En entrant dans le hall de l'académie, tout au long du chemin, des apprentis vêtus simplement s'inclinèrent et saluèrent Theodore.
Ces apprentis variaient en âge ; le plus jeune semblait avoir onze ou douze ans, et le plus âgé pas plus de trente. Ou plutôt, si l'on n'était pas devenu mage à part entière à cet âge, on était jugé dépourvu de talent et exclu de l'académie.
« C'est ici. Attendez un instant, je vais prévenir les autres instructeurs de l'académie », dit Theodore en installant les visiteurs dans une grande salle d'attente, leur fit servir le thé par son assistant apprenti, puis quitta prestement la pièce.
Lynn s'assit vers le fond ; devant lui, une table en acajou était encombrée de quelques livres de magie, probablement laissés là par un mage qui n'avait pas eu le temps de les emporter après les avoir lus. Outre cela, il y avait aussi une feuille de papier jetée là négligemment.
Par curiosité, Lynn déplia le papier et découvrit avec surprise qu'il s'agissait d'un numéro de « Magic Weekly ».
Qui aurait su que cela existait aussi sur la Terre des Mages.
La première page contenait des histoires divertissantes se passant sur la Terre des Mages, tandis que la dernière page présentait les dernières théories sur la magie, avec les noms des auteurs en bas.
« Les réactions magiques à l'électricité et au magnétisme sont-elles cohérentes ? » « Expériences avec 24 éléments fondamentaux », « La force cozienne — le pouvoir qui soutient le monde », « La relation entre le mouvement des objets et la gravité »…
Lynn feuilleta le « Magic Weekly » un moment et s'y plongea vite, trouvant l'angle unique d'interpréter le monde par la magie fort intriguant.
Pendant ce temps, Johnny restait assis bien droit, paraissant extrêmement nerveuse, pas du tout aussi détendue que Lynn.
Peu de temps après, on entendit à nouveau la porte s'ouvrir ; Helram, qu'ils avaient déjà rencontré, entra avec plusieurs instructeurs de l'académie.
Après avoir pris place à la tête, Helram ne s'encombra pas de politesses mais regarda directement Lauder et demanda sans détours : « Theodore a mentionné que vous aviez quelque chose d'urgent à me signaler personnellement ; s'est-il passé quelque chose à la ville portuaire ? »
« Je crains que la situation ne soit plus grave que vous ne l'imaginez ; les quais de la ville portuaire ont été entièrement détruits, et même la [Bande des Bateliers] a été anéantie… »
Lauder parla avec prudence, et avant qu'il n'ait fini, une voix rauque retentit.
« Serait-ce que la "bande des bateliers" a commis une bévue en transportant des provisions et s'est fait prendre la main dans le sac par l'Église ? »
L'intervenant n'était autre que Kevin, professeur de Science du Modelage à l'Académie de Magie d'Yiyeta. Il paraissait avoir la quarantaine, grand et mince, vêtu d'une robe grise avec un badge brillant sur la poitrine. Il portait trois motifs linéaires mystérieux, la marque d'un mage du troisième cercle.
Lauder secoua vivement la tête, ne voulant pas porter le blâme, et se hâta d'expliquer.
Mais de son point de vue, les informations dont il disposait étaient très limitées. Il savait seulement que toute l'affaire avait commencé lorsque l'archevêque Antioche avait arrêté Kru, qui tentait d'enlever la fille du duc sur le territoire de Nordland, et que l'enquête avait remonté la piste jusqu'à la ville portuaire.
« Je savais que ce bonhomme Kru causerait des ennuis. Nous n'aurions jamais dû le laisser quitter la Terre des Mages », maugréa Philip, professeur d'Études Élémentaires, fort mécontent.
Il connaissait bien Kru, qui avait été professeur d'Énergie Spirituelle à l'Académie de Magie d'Yiyeta avant de quitter la Terre des Mages. Kru avait aussi réalisé des travaux respectables en éléments, alchimie et Magie de Modelage.
S'il avait continué à se consacrer à l'étude de la magie, il serait peut-être devenu un jour un Grand Mage.
Cependant, plusieurs années plus tôt, pour une raison inexplicable, il avait soudain tout abandonné et s'était lancé dans la traversée de la Mer de Brume vers l'Empire Saikas.
C'était une entreprise totalement folle.
Comparé à une vie confortable sur la Terre des Mages, où l'on pouvait étudier la magie librement, l'empire était l'exact opposé. On disait que les gens y vivaient dans de malodorantes maisons en bois et subissaient l'ignorant pouvoir de l'Église, sans même savoir ce que étaient les éléments.
Philip allait continuer, mais un collègue à côté de lui l'arrêta.
Après tout, le départ de Kru pour l'Empire Saikas avait été approuvé par le maître Helram lui-même !
Alors que les mages l'interrompaient sans cesse, Lauder n'osa pas se plaindre et profita des moments où personne ne parlait pour raconter l'événement entier le plus vite et le plus fidèlement possible, sans oser omettre le moindre détail.
Lorsqu'ils entendirent que Lynn avait utilisé une magie incroyablement puissante pour tuer un archevêque, détruire trois mille gardes d'élite en armure, et même réduire la moitié d'une ville en ruines, les visages des professeurs montrèrent leur incrédulité, et même Helram fut quelque peu ému.
Theodore se demanda même si Lauder n'avait pas tout gâché et s'était ensuite inventé une histoire avec ce mage nommé Lynn pour couvrir ses propres erreurs.
Avec diverses pensées en tête, tous les mages présents tournèrent unanimement leur regard vers les deux qui n'avaient pas encore parlé.
Ils reconnurent Johnny.
Quatre ans plus tôt, lorsque Kru était revenu sur la Terre des Mages, Johnny l'avait suivi de justesse, mais ils n'avaient aucun souvenir de Lynn.
« Je ne me suis pas encore présenté. Je suis Lynn, un savant de la Société Secrète de Magie au sein de l'Empire Saikas, et un bon ami de Kru », dit Lynn, reposant le « Magic Weekly » qu'il tenait avec aisance sous les regards de tous.
Cette identité avait été convenue avec Johnny à bord du navire.
(PS : Tout soutien pour le nouveau livre est apprécié.)