« Ce doivent être ces demi-humains qui ont encore inventé quelque chose de nouveau, » soupira Théodore, puis il guida le groupe à travers la foule dense.
Lynn comprit vite le prestige dont jouissaient les mages : les habitants du port, serrés les uns contre les autres, s'écartèrent d'eux-mêmes au vu du badge sur la poitrine de Théodore, leur ouvrant un passage qui leur permit de gagner rapidement le premier rang et d'avoir une vue dégagée sur la scène au centre de la place.
Au milieu gisait un engin volant massif, haut d'environ deux mètres pour une envergure de près de sept mètres, posé sur le pavé lisse et plat.
Non, l'appeler « engin volant » était quelque peu abusif, tant il paraissait rudimentaire — rien de plus qu'une ossature de bois et d'acier ligaturée de cordes de cuir, recouverte d'une toile de peau de chameau tendue sur la structure.
On eût dit un monstre campé au sol, ailes battantes, qui arrachait des exclamations continues aux badauds.
« C'est énorme ! » Johnny contempla l'engin, saisie d'émerveillement. « Est-ce un nouvel appareil alchimique inventé sur la Terre des Mages ? »
« Bien sûr que non ! » Théodore se frappa le front, détourna le visage, n'osant pas regarder, espérant ne pas trop s'embarrasser devant des étrangers.
Lynn, lui, trouva la chose fort intrigante. Il n'avait pas prévu un spectacle aussi insolite dès son entrée au port d'Yiyeta.
Allaient-ils tenter un vol d'essai ?
Lynn repéra d'un coup d'œil l'hélice suspendue sous les ailes à double couche.
Mais avec la vapeur comme seule propulsion… l'issue paraissait douteuse…
Malgré ces pensées, Lynn continua de fixer l'engin avec intensité. Toute tentative humaine de vol méritait d'être saluée, surtout dans un monde où la magie existait, rendant rien d'impossible.
« Hé ! »
Tandis qu'il pensait cela, Lynn vit une petite silhouette escalader adroitement l'engin, fixer le dernier joint avec une corde de cuir, puis s'installer illico dans le poste de pilotage.
Elle semblait avoir huit ou neuf ans à peine, vêtue d'une belle robe courte sale et poussiéreuse, les cheveux en bataille sous le vent, le visage barbouillé de boue sèche, manches et pantalon retroussés, de grosses lunettes de protection sur la tête, rayonnante d'énergie et de détermination !
« Si petite… Pourquoi choisir un enfant pour piloter cet engin ? » demanda Lynn, surpris.
« Non, tu te trompes, Lydia est une demi-humaine. En fait, elle a déjà seize ans cette année, » l'interrompit Théodore pour préciser.
Ah bon ? Lynn l'examina de plus près et remarqua alors les oreilles légèrement pointues de la fille, la couleur particulière de ses yeux et de ses cheveux. Il était difficile de distinguer les demi-humains des humains normaux dans leur jeunesse, et comme son visage paraissait si juvénile, il ne l'avait pas du tout identifiée.
« Lydia, peut-être vaudrait-il mieux ne pas faire ça… »
Sur la place, plusieurs demi-humains s'agglutinaient autour de l'engin pour les vérifications finales, l'un d'eux, un demi-humain d'apparence âgée, posa les deux mains sur le « fuselage » de la machine, lui donnant quelques secousses vigoureuses, comme pour en tester la solidité.
Bien sûr, ce serait mieux s'il se disloquait, alors ils pourraient abandonner cette fantaisie impraticable.
« Ne t'inquiète pas, oncle Darren, j'ai fait tous les préparatifs cette fois, et ça marchera à coup sûr, » la fille nommée Lydia écarta la main importune, rabattit fermement ses lunettes de protection sur la tête, posa les mains sur les commandes et dit avec assurance : « Très bien, je décolle maintenant, tout le monde, écartez-vous ! »
Mais c'est ce que tu as dit la dernière fois… Les demi-humains se plaignirent en silence, mais s'écartèrent quand même, trouvant surtout que rester groupés là était fort embarrassant, et qu'ils risquaient de l'être encore plus bientôt.
Et bien que les maîtres mages n'aient rien dit ouvertement, ils avaient certainement leur opinion sur le chaos qu'avait provoqué Johnny en occupant la place de la ville.
Tut tut tut…
Accompagné de volutes de fumée s'échappant sans cesse du sommet de la machine, la propulsion à vapeur se mit à faire tourner les hélices des deux côtés. Une fois le passage libéré devant eux, Lydia actionna le levier, utilisant la rue droite comme piste, et le massif engin fonça droit devant.
« Ce truc peut vraiment voler ? » Johnny était immensément curieuse. Bien sûr, elle comprit aussi qu'il était censé s'élever, sa forme évoquant un très grand oiseau.
« Il devrait pouvoir, mais très probablement juste un tout petit peu… » Lynn n'avait perçu aucune fluctuation de mana durant toute la scène ; il avait déjà prévu l'issue de cet appareil.
Johnny était complètement perplexe. Qu'est-ce que ça veut dire, « juste un tout petit peu » ?
Théodore secoua simplement la tête, convaincu que la machine ne pourrait tout simplement pas décoller.
Le vol autonome était l'apanage des mages de haut niveau, et hors les Chevaliers Griffons entraînés par l'Empire Saikas, personne ne pouvait s'envoler librement dans les cieux.
Sous les yeux de tous, la vitesse du massif engin augmenta, et il traversa la place à toute allure.
De l'autre côté de la rue, une très grande et longue rampe avait été dressée pour créer un dénivelé ; Lydia était extrêmement tendue, les yeux rivés vers l'avant derrière ses lunettes de protection.
Lorsque l'engin atteignit le sommet de la rampe, la jeune fille appuya violemment sur les commandes ; la machine, tel un oiseau, fit vibrer violemment ses ailes massives et, profitant de la dernière portance, s'envola droit par-dessus la rampe.
« Il a vraiment volé ! »
Théodore était complètement décoiffé, le visage rempli d'incrédulité, et les civils assistant au spectacle étaient tout aussi stupéfaits.
« Mon Dieu, elle l'a vraiment fait ! »
« Digne de "Mains Habiles" Lydia, vraiment remarquable. J'ai déjà acheté quelques-uns de ses petits gadgets ; ils sont aussi magiques que les outils des mages… »
« Elle passera sûrement la sélection cette année… »
…
Les demi-humains en bas étaient encore plus en liesse, dansant et acclamant à tue-tête : « Lydia est la fierté des demi-humains… » « Elle deviendra sûrement la première magicienne demi-humaine… »
Cependant, ils fêtèrent trop vite. Une fois l'engin monté grâce à la poussée, une myriade de problèmes furent soudain mis à jour.
Tandis que Lydia ajustait sa trajectoire pour fêter le décollage réussi, prévoyant de survoler le port d'Yiyeta, elle découvrit en quelques secondes que son engin avait perdu l'équilibre et chutait rapidement.
Paniquée, Lydia tira précipitamment sur le levier, tentant de commander les ailes pour qu'elles battent de haut en bas comme celles des oiseaux et fournissent de la portance, mais cela ne fit qu'empirer les choses. La trajectoire de l'engin devint immédiatement erratique, ressemblant à un dragon frappé par la magie, spiralant vers le bas depuis les airs…
(NDA : Ce roman est mis à jour deux fois par jour, ne dites plus que je suis un auteur d'un chapitre par jour ; les mises à jour sont à 12h30 et 19h. Le rythme peut être plus lent pendant la phase de nouveau livre pour rester plus longtemps sur la liste des nouveautés, il y aura des chapitres supplémentaires une fois publié, en tout cas tout est demandé pour le nouveau livre…)