Une fois leur ligne de conduite suivante arrêtée, Lin En se tourna à nouveau vers Johnny et prit la parole.
« Bien que nous ayons réussi à échapper à la poursuite de l'Église cette fois-ci, nous avons également détruit une route maritime très importante. Quand nous arriverons au port d'Yiyeta, nous pourrions rencontrer quelques difficultés. J'expliquerai tout le moment venu. »
Ce n'est qu'alors que Johnny réalisa la gravité de leur situation et ressentit une pointe d'anxiété, mais en voyant Lin En calme et maître de lui, elle se sentit quelque peu soulagée.
Ensemble, les deux envisagèrent les ennuis possibles à leur entrée au port d'Yiyeta et discutèrent sommairement de contre-mesures, jusqu'à ce que Lin En marque une hésitation et reprenne.
« Au fait… à partir de maintenant, tu devrais m'appeler Lin En. C'est un nouvel alias que j'ai imaginé. Puisque je suis devenu mage, il vaudrait mieux ne plus utiliser mon identité d'avant, pour éviter que des ennuis ne retombent sur ma famille à l'avenir. »
…
Le géant navire de guerre à voiles dériva en mer pendant une quinzaine de jours avant d'émerger enfin de la brume enveloppante, et le contour d'une vaste île, à la limite de leur vision, devenait à présent visible.
« Dépêchez-vous, hissez ferme~ on est presque arrivés, le port d'Yiyeta est juste devant ! » hurla Laud, et tous les marins à bord redoublèrent d'efforts, aucun ne voulant rester plus longtemps dans cette maudite brume.
À cet instant, Lin En se tenait sur le pont, le regard porté au loin ; à mesure que le navire s'approchait, la ville portuaire devant eux se dessina avec netteté.
Cependant, plusieurs patrouilleurs flottant non loin en mer les encerclèrent rapidement.
Ces embarcations avaient une apparence fort particulière, plutôt plates dans l'ensemble, sans vergues visibles sur leurs flancs ni grandes voiles hautes ; à la place, sur le toit des cabines, se dressaient des structures tubulaires, crachant de la fumée par à-coups.
Un navire à vapeur, peut-être ? Lin En observa avec un vif intérêt, et voyant sa curiosité, Laud lui expliqua.
« Ces navires alchimiques sont un produit unique de la Terre des Mages. Ils sont bien plus rapides que le navire de guerre à voiles sur lequel nous sommes et moins sensibles aux vents violents… »
Pendant qu'il s'exprimait, le navire de guerre à voiles accosta en douceur sous « l'escorte » de plusieurs navires alchimiques.
Les marins manœuvrèrent avec habileté le gouvernail et les passerelles, et un homme vêtu d'une robe bleue, un mage, les attendait déjà sur le quai.
« Cela fait longtemps, Theodore, mon vieil ami ! » Laud descendit du navire d'un pas large et embrassa chaleureusement le mage, puis se tourna pour présenter les deux personnes qui le suivaient :
« Voici Monsieur Lin En et Mademoiselle Johnny ! »
« C'est rare. Cela faisait un bon moment qu'un mage venu de l'extérieur n'avait pas mis les pieds ici. » Le regard scrutateur de Theodore s'attarda un moment sur les deux avant qu'il ne finisse par parler. « Mais… soyez les bienvenus au port d'Yiyeta. Je suis convaincu qu'il ne faudra pas longtemps avant que vous n'appréciiez cet endroit ! »
« Merci pour vos aimables paroles, Monsieur Theodore ! » Lin En répondit sans humilité excessive ni arrogance, tandis que Johnny fit une révérence respectueuse à l'homme.
Theodore échangea quelques civilités, puis regarda à nouveau Laud. « Au fait, mon vieux boiteux, pourquoi es-tu venu en personne cette année ? Et sur un navire de guerre à voiles, qui plus est. Il s'est passé quelque chose ? »
S'il n'avait pas repéré Laud sur le pont grâce à ses lunettes alchimiques, les canons à cristal magique du port auraient été activés depuis longtemps.
« Je crains que la situation ne soit plus complexe que tu ne l'imagines. Nous devons voir le maître Helram en personne pour lui expliquer ! » dit Laud avec une grande gravité.
En entendant Laud parler si solennellement, le sourire disparut immédiatement du visage de Theodore, qui fronça les sourcils. « Le maître Helram n'est pas actuellement à l'académie, je vais vous y mener. »
Laud connaissait bien la procédure et ordonna spécifiquement à tous les marins de rester à bord et d'attendre l'inspection avant de partir.
La distance n'étant pas grande, le groupe ne prit pas de voiture mais marcha avec Theodore en direction de la ville intérieure.
La ville intérieure du port d'Yiyeta offrait un spectacle totalement différent de celui de l'Empire Saikas. Les routes en asphalte noir étaient propres et régulières, les rues assez larges pour laisser passer trois carrosses de front. Des bâtiments aux murs blancs alignés et aux toits rouges étaient disposés de manière ordonnée. Même les arbres et les fleurs le long des routes étaient taillés à la perfection, dégageant un fort style classique occidental…
Bien que Johnny et Laud soient déjà venus en Terre des Mages, ils furent encore profondément saisis par cette visite.
Lin En eut presque l'impression de voyager à nouveau dans le temps. Si les gens de l'Empire Saikas vivaient encore dans le Moyen Âge maudit, la Terre des Mages avait déjà bondi jusqu'au XVIIe ou XVIIIe siècle.
« Oh, regardez là-bas, qu'en pensez-vous, n'est-ce pas magnifique ? » En empruntant un sentier de pierre menant au cœur de la ville, Theodore désigna une grande fontaine et un groupe de sculptures aux formes variées dans la ville, les présentant avec une certaine fierté.
« Tout le port d'Yiyeta a été conçu par le maître Rafael. C'est aussi l'architecte et le maître sculpteur les plus célèbres de la Terre des Mages. »
Il doit être obsessionnel-compulsif… songea Lin En.
Tous les bâtiments du port d'Yiyeta étaient d'une ordre méticuleux, sans la moindre différence entre le côté gauche et le droit. S'il y avait un parterre décoratif d'un côté, il y en avait forcément un autre, identique, de l'autre !
Cependant, après avoir vu le paysage de la ville, Lin En comprit aussi pourquoi la plupart des mages préféraient rester en Terre des Mages. Après avoir goûté à un tel environnement, personne n'aurait envie de retourner dans l'Empire Saikas, sale, chaotique et puant.
Tout au long du chemin, Theodore présenta tout sur le port d'Yiyeta au groupe sur un ton vaniteux, du revêtement de la route à la conception architecturale, jusqu'aux matériaux utilisés pour chaque sculpture, et il observait avec délectation leurs expressions surprises et choquées.
Chaque fois que quelqu'un venu de l'extérieur de la Terre des Mages arrivait ici, un fort sentiment de supériorité montait en son cœur.
Lin En observait avec un vif intérêt cette cité portuaire unique. Son regard balayait chaque bâtiment, un tel style architectural ancien qu'il n'avait vu que sur des photos en noir et blanc dans les archives, et il ne put s'empêcher de ressentir une certaine perplexité — n'y avait-il pas trop peu de gens dans les rues ?
Après être entrés dans la ville intérieure, le nombre total de personnes qu'ils aperçurent n'excédait pas une centaine.
Juste au moment où il y songeait, un vacarme soudain provint de devant. Lin En leva les yeux pour voir que l'immense place centrale de la ville était déjà bondée de monde et semblait en accueillir de plus en plus.
« Y a-t-il une fête aujourd'hui ? » demanda Lin En, légèrement curieux.
Théodore ouvrit la bouche, hésita, et finit par secouer la tête d'une manière un peu désespérée. « Pas exactement, c'est probablement juste une farce ! »