« Quel Soleil ? »
Voyant Monroe s'immobiliser soudain comme un fou, Ivina leva aussi les yeux, incrédule, puis elle resta à son tour clouée sur place.
Au loin, au sein d'une vaste place souterraine, se dressait un « autel » imposant, au-dessus duquel une énorme sphère de plasma tourbillonnait et tournoyait sans cesse…
Autour de la sphère, de nombreuses runes alchimiques dorées tournoyaient avec avidité, captant la lumière et la chaleur qui s'en déversaient.
C'était comme un Soleil enchaîné par la magie !
Au-delà de la stupeur, rien ne pouvait décrire les émotions d'Ivina à cet instant.
Elle s'était demandé pourquoi cet espace souternaire était aussi lumineux qu'en plein jour sans lampes magiques ; maintenant, elle comprenait… Les gardes n'avaient pas menti plus tôt, les Mages avaient créé une étoile par la magie et l'avaient enfermée sous la ville…
« Impossible, ce doit être de la magie de Mage… C'est une illusion ! » Monroe ne pouvait croire que la scène miraculeuse devant lui était réelle. Il s'avança prestement, voulant dissiper l'illusion, mais il ne remarqua pas que les runes alchimiques gravées sur les dalles qu'il foulait s'allumaient faiblement.
« Monroe, attention où tu marches ! » Ivina sortant brutalement de sa sidération, l'avertit en urgence.
Mais c'était déjà trop tard. De nombreuses chaînes runiques scintillant d'une lueur dorée jaillirent abruptement du sol, s'enroulèrent et piégèrent fermement les jambes de Monroe.
« Tempête de Sable de Fer ! »
L'instant d'après, la voix de Rafael résonna dans toute l'immense place souterraine, et d'innombrables épines de fer acérées apparurent dans le vide. Sous l'effet d'un puissant champ électromagnétique, elles foncèrent comme des sauterelles ou des flèches, ciblant Monroe et Ivina.
Chaque épine valait un mini canon électromagnétique ; moins puissantes, leur nombre compensait tout !
Heureusement, Monroe réagit à temps, serrant le cube dans sa main. Ses lèvres bougèrent légèrement tandis qu'il récitait vite et avec justesse le sort de protection.
Un bouclier invisible apparut immédiatement devant lui, formant un demi-cercle qui abrita Monroe et Ivina.
C'était l'Art Divin protecteur — « Bouclier Infrangible » !
« Bang, bang, bang… »
D'innombrables épines de fer propulsées par la force électromagnétique frappaient sans cesse le bouclier, émettant une série de sons sourds qui déchiraient les oreilles, et les Arts Divins les protégeant dissipèrent aussi le Domaine d'Illusion.
À l'abri du bouclier, Monroe transpirait à grosses gouttes. Les épines acérées qui fonçaient sur lui n'étaient qu'à quelques centimètres de sa tête. Le bouclier invisible onduait comme l'eau, semblant sur le point de se briser à tout moment !
Pourtant, l'artefact alchimique fabriqué par Cynthia était indubitablement fiable, car le Bouclier Infrangible, fidèle à son nom, bloqua la magie de haut niveau « Tempête Électromagnétique de Sable de Fer ».
Monroe n'en ressentait aucune joie, car de nombreux Mages et gardes s'étaient déjà rassemblés autour, formant un siège implacable tandis que ses jambes restaient solidement piégées par les Chaînes de Runes.
La puissance des artefacts sacralisés était indéniable, mais leur faiblesse sautait aux yeux — ils nécessitaient une manipulation humaine pour déployer leur force.
« Où est Alade ? Où a-t-il fui ? Comment a-t-il pu laisser quelqu'un s'infiltrer ? » Rafael écarta quelques gardes avec agacement et exigea.
L'importance du réacteur à fusion allait de soi, habituellement gardé par deux Mages chevronnés tandis que la protection extérieure incombait à Alade !
« Maître Alade a appris que le manoir était attaqué par un grand groupe de bêtes magiques et est déjà parti en renfort ! » Un Mage mâle fit rapport dans la hâte.
Rafael fronça les sourcils, très mécontent de la défaillance d'Alade. C'était manifestement la stratégie de diversion de l'ennemi.
Mais après s'être calmé, Rafael comprit aussi que même si Alade était resté dehors, il aurait été difficile d'attraper les intrus.
Toute la magie de détection qu'ils avaient mise en place n'avait repéré aucun signe d'intrusion ; seulement ici, dans la zone centrale du Four Solaire, protégée par une magie renforcée personnellement par Vittorio après son accession au rang légendaire, étaient-ils parvenus à localiser les intrus.
Seule la puissance d'un légendaire pouvait contrer un autre légendaire !
« Pas étonnant qu'ils aient pu s'infiltrer ici, on dirait bien qu'ils sont tous deux des traîtres… » Rafael se tourna et reconnut Monroe et Ivina d'un coup d'œil.
Bien qu'il ne les eût jamais rencontrés, il avait vu leurs copies de l'examen de la fonction publique, surtout l'exposé d'Ivina sur les lois du royaume, qui l'avait profondément marqué.
Rafael n'avait pas imaginé qu'ils trahiraient leur identité de Mages, ou peut-être étaient-ils des espions de l'Église dès le début !
Capables qui plus est d'utiliser un artefact alchimique unique pour bloquer aisément son attaque à pleine puissance !
« Puisque vous êtes venus, restez-y ! » Rafael ricana, ne croyant pas que leur « carapace de tortue » puisse durer éternellement.
Entourés de tous côtés, l'expression de Monroe était fort laide, la seule consolation étant qu'un seul Mage chevronné était présent, donc le vaincre n'était peut-être pas impossible…
Ivina dégaina aussi son épée longue, faisant plus confiance à la lame dans sa main qu'à la magie qu'elle venait d'apprendre !
« Torrent Élémentaire ! »
Rafael ne se retint pas, utilisant instantanément un sort du cinquième cercle.
Les éléments dans le vide, comme guidés par une force invisible, entrèrent en collision violente et roulèrent vers les deux.
Au même instant, une face du cube dans la main de Monroe irradia une lumière éblouissante tandis qu'il se préparait à riposter de toutes ses forces, lançant « Frappe Sacrée »…