Monroe se tourna et braqua le cube sur Alade, qui dégageait les cadavres des bêtes magiques. S'il pouvait éliminer ce Grand Mage, leur ligne de défense s'effondrerait instantanément !
« Vas-tu gâcher tes forces ici ? » intervint soudain Ivina.
Monroe marqua une pause, surpris, et regarda sa collègue. C'était le moment idéal pour frapper. Les gardes étaient tous concentrés sur les bêtes magiques, et depuis l'intérieur du Domaine d'Illusion, il disposait d'une occasion parfaitement dissimulée pour agir !
Une fois le Grand Mage Alade tué, il pourrait briser instantanément le moral des gardes, permettant aux bêtes magiques de foncer droit dans les sous-sols du manoir.
Quant à ce qui s'y trouvait, Monroe l'ignorait, mais c'était la mission que lui avait confiée la Sainte.
Elle *devait* être accomplie !
Ivina commença à expliquer : « La majeure partie de la puissance du Conseil des Mages se trouve dans la Cité de l'Huile de Feu. Nous venons de les prendre au dépourvu, utilisant la vie d'autres collègues pour retarder leurs renforts. Pourtant, même ainsi, il ne s'écoulera pas longtemps avant que d'autres mages ne soient mobilisés pour venir en appui... »
« Non... on devrait dire... ils sont déjà là ! » Ivina leva soudain les yeux et désigna le ciel.
Monroe suivit la direction indiquée et jeta un coup d'œil vers le haut. Quelque chose semblait se mouvoir rapidement dans l'immensité du ciel nocturne.
C'était une flotte de dirigeables, nombreuse !
Bien qu'on ne les distinguât pas clairement, Monroe comprit immédiatement, et son humeur jusqu'alors bonne fut totalement gâchée. Il savait trop bien que chaque dirigeable était équipé de cet enfer bizarre qui contrariant sévèrement la puissante capacité de régénération des bêtes magiques.
De plus, les mages qui venaient en renfort étaient sûrement des élites.
Cela signifiait que même s'il tuait Alade et battait les gardes ici, les bêtes magiques qu'il avait invoquées seraient promptement liquidées.
« Les bêtes magiques que tu as invoquées ont déjà attiré la plupart des gardes souterrains. C'est maintenant le moment idéal pour t'infiltrer », lui rappela une nouvelle fois Ivina.
« Peut-être as-tu raison ! » Monroe acquiesça, impuissant, rangea la relique, accepta la suggestion de la jeune femme, épargna les gardes et pénétra rapidement dans le manoir.
Ivina se retourna alors vers les gardes qui résistaient encore, nettoyaient les bêtes magiques, et vers les flammes qui s'élevaient au loin.
Avant cette nuit, cette ville était remplie de paix et de tranquillité, contrairement à toute autre grande ville de l'empire.
Ici, chaque citoyen avait un travail, ils ne mouraient ni de faim ni de froid.
Ici, les mages construisaient des gratte-ciel, élargissaient les routes, et emplissaient toute la ville de vitalité.
Ici, les administrateurs n'étaient pas héréditaires, mais sélectionnés par concours, et civils, nobles et mages pouvaient tous y participer.
Cette ville avait bien, bien des différences...
Ivina se souvint vaguement de ce que Lord Gustav lui avait dit un jour : que l'empire ne cessait de s'étendre, et que la grandeur de son seigneur visait à transformer le monde des humains en paradis !
Mais les mages, au contraire, visaient à transformer le monde des humains en enfer...
C'était leur raison de traquer les mages.
Mais est-ce... vraiment juste ?
Ivina sombra dans la confusion. Dans les contrées septentrionales de l'empire, tous les mages qu'elle avait vus étaient fous et morbides.
Pourtant, au cours des mois qu'elle passa dans la Cité de l'Huile de Feu, tout ce qu'elle vit allait complètement à l'encontre des enseignements qu'elle avait reçus auparavant.
Si tout cela n'était qu'une mise en scène, alors ces mages jouaient vraiment trop bien.
Ivina porta son regard vers les parties plus profondes du manoir, là où les gardes de la Cité de l'Huile de Feu étaient les plus stricts !
S'il existait une quelconque vérité, elle devait être cachée ici !
Laisse-moi la voir alors, la réalité sous l'illusion !
Ivina tourna la tête, pensif, et avança avec Monroe vers le château au cœur du domaine, invisibles aux gardes du manoir, protégés par le domaine de la relique.
En fait, non seulement ils étaient invisibles à la vue, mais leurs bruits et leurs odeurs étaient également indétectables grâce à l'isolement de la puissance magique, un effet du Domaine d'Illusion.
Pourtant, Monroe restait très prudent, car nul ne savait quel genre de magie de détection les Mages possédaient.
Lorsqu'ils entrèrent dans le hall, tous deux furent saisis par la vue qui s'offrait à eux, car le sol sous tout le château était creux, présentant un chemin en spirale qui menait vers l'inconnu.
Plus ils suivaient le chemin vers le bas, plus Monroe et Ivina étaient alarmés. Face à une telle ampleur de travaux, ils en vinrent même à soupçonner que les Mages avaient peut-être creusé le sous-sol de toute la ville.
« Ils pourraient être en train de préparer une porte vers l'enfer ici ! » spécula Monroe.
Ivina pinça les lèvres, réticente à croire la spéculation de Monroe, mais au-delà de cela, elle ne trouvait aucune raison pour laquelle ils auraient vidé une ville entière.
Dans le silence qui suivit, plus ils s'enfonçaient, plus l'endroit ressemblait à une grande ville souterraine, avec toutes les installations intactes. Deux foreuses géantes agrandissaient constamment l'espace souterrain, renforcé ensuite par les Mages des Éléments.
Le flux incessant de travailleurs ne tarissait pas, beaucoup s'inquiétaient des émeutes dans la Cité de l'Huile de Feu, tandis que d'autres discutaient de la construction de cette ville souterraine.
Monroe et Ivina tendirent l'oreille, maintenant soigneusement leurs distances tout en recueillant secrètement des renseignements.
Mais plus ils écoutaient, plus leurs expressions devenaient perplexes, car les sujets abordés par ces Mages semblaient tourner autour du Soleil.
Monroe entendit même une sorcière se vanter auprès d'une compagne d'avoir récemment vu Maître Lynn et les membres du Conseil utiliser la magie pour créer un Soleil souterrain afin d'alimenter toute la ville en énergie...
Quelle blague, c'est tout bonnement absurde.
Une expression moqueuse apparut sur le visage de Monroe.
Le Conseil devait utiliser de telles affirmations ridicules pour tromper le personnel stationné ici, sûrement pour couvrir quelque acte indicible !
Monroe en devint encore plus convaincu de sa spéculation antérieure.
Ivina était également perplexe, mais chassa vite ces pensées chaotiques. Quoi que les Mages cachassent, elle le verrait bientôt de ses propres yeux.
« Au fait, comment doit-on utiliser cette relique que tu tiens ? » la jeune fille se tourna soudain vers Monroe pour demander.
Monroe serra le cube dans sa main, sur ses gardes, et demanda : « Que veux-tu faire ? »
« Ces derniers mois, tu as fourni deux fois des renseignements inexacts, causant des pertes significatives à l'Église. » Ivina parla lentement. « Honnêtement, je ne peux pas faire confiance à ton jugement, et je ne comprends pas pourquoi la Sainte t'aurait confié une mission si importante... »
C'est évidemment à cause de ma dévotion sans faille au Seigneur !
Monroe fut agacé intérieurement, pourtant il ne put réfuter les paroles de la jeune femme, car ses erreurs de jugement successives avaient eu en effet des conséquences désastreuses.
Cependant...
Légèrement hésitant, Monroe affichait une trace de méfiance sur son visage, car il nourrissait toujours quelque soupçon envers sa collègue. Après tout, l'enthousiasme inexplicable d'Ivina pour apprendre le savoir des Mages le mettait profondément mal à l'aise.
« Et si t'il t'arrive quelque chose, qui accomplira la mission ? » Voyant Monroe hésiter, Ivina questionna à nouveau.
Monroe fronça les sourcils. Bien qu'il ne crût pas qu'il rencontrerait le moindre pépin, il devait bel et bien envisager cette possibilité.
À cette pensée, Monroe ne put s'empêcher d'esquisser un amer sourire. Comparé à Ivina, qui avait appris quelque savoir de Mage et lui fournissait parfois une couverture à l'académie, lui, qui avait livré deux fois de mauvais renseignements, pouvait effectivement passer pour un traître.
« Très bien, si je meurs, tu reprendra le flambeau et tu accompliras la mission ! » Monroe soupira, prit rapidement sa décision et se mit à expliquer à la jeune fille.
Ivina écouta attentivement ; utiliser la relique n'était pas particulièrement difficile, il suffisait de prononcer un commandement spécifique et de l'alimenter en puissance magique.
Tout en expliquant à la jeune fille, Monroe s'arrêta net, les yeux emplis de choc et d'horreur comme s'il voyait quelque chose d'incroyable. Ses lèvres tremblèrent légèrement, articulant clairement.
Le Soleil !