Sous les ordres de la main fouettarde de Lauder, les marins, accrochés à leur dernier brin d'espoir, se mirent en mouvement : les cordages furent tendus, les cabestans actionnés sans relâche, et les voiles en peau de bête chameau hissées — ces peaux étant d'une robustesse extrême, capables de résister aux vents violents et aux pluies torrentielles.
Le reste de l'équipage commença à jeter par-dessus bord la cargaison entassée sur le pont pour alléger le voilier.
Regardant la cargaison être jetée à l'eau, pièce après pièce, le cœur de Lauder saignait, mais il était impuissant à l'empêcher, car sa propre vie primait toujours.
Le vent hurlant et les vagues déferlantes faisaient paraître le navire à voiles massif comme une feuille qui pouvait chavirer à tout instant ; le vaisseau tanguait sans cesse, comme s'il allait plonger au fond de l'océan à la seconde suivante.
La méthode de réaction de Lin En était directe : s'appuyer sur l'ajustement de l'angle de la voile et exploiter la puissance du vent violent pour stabiliser le navire. C'était une manœuvre de précision chirurgicale, et heureusement, les marins à bord, bien qu'ignorants de l'aérodynamique, avaient chacun des décennies d'expérience de la navigation, ce qui leur permit de maintenir tant bien que mal le contrôle de la situation.
Sous la direction de Lin En, le navire de guerre vira lentement, prenant la direction des courants à pleine vitesse…
« Monsieur le Mage, pourriez-vous vous tromper ? Par là se trouve un immense tourbillon ! » Lauder, qui venait de mettre les marins en branle, se tourna vers la route suivie et eut si peur qu'il crut son âme sur le point de le quitter.
Cherchaient-ils à fuir le tourbillon, ou à se ruer tête baissée dans la mort ?
Il crut désormais ce qu'avait dit le timonier : l'autre partie ne comprenait tout simplement pas les navires !
« Bien sûr que je sais que c'est le grand tourbillon. Ce dont nous avons besoin, c'est de la puissance de l'Œil de la Mort ! » dit Lin En solennellement.
La vitesse du navire de guerre à voile n'était que de sept nœuds, et échapper à l'attraction du tourbillon était quasi impossible. Le seul moyen était d'aligner la direction du navire sur les courants en spirale, de faire le tour du grand tourbillon sur un demi-cercle, puis d'utiliser la puissante force centrifuge pour s'enfuir à toute vitesse !
Il s'avéra que Lin En n'avait aucune expérience des navires à voile, mais il avait été évalué en pilotage de vaisseau spatial et savait comment utiliser l'attraction gravitationnelle des planètes pour des manœuvres de fronde. Les principes des deux étaient plus ou moins les mêmes.
En résumé, il s'agissait de foncer dedans pour se faire éjecter !
Lin En expliqua son plan en termes très simples, mais Lauder ne comprit pas un seul mot, bien qu'il eut vaguement l'impression que cela avait beaucoup de sens.
« Nous devons être fous ! » marmonna Lauder pour lui-même. Il n'avait jamais imaginé qu'un jour il naviguerait droit dans un grand tourbillon.
Outre Lauder, le reste des marins réalisa bientôt qu'il y avait quelque chose d'anormal avec la route, mais ils n'eurent même pas le temps de désespérer, car plusieurs des cordages de voile sur le pont ne purent résister aux vents violents et se rompirent !
Dans une situation si critique, il n'y avait d'autre choix que de compter temporairement sur la force musculaire pour tirer fermement les cordages, évitant toute incidence néfaste sur la navigation du navire de guerre.
Lin En ajustait constamment le gouvernail, et sous une secousse violente mais brève, le vaisseau vira brusquement à droite, avant de se stabiliser à nouveau. Les eaux déchaînées propulsèrent le navire à voiles rapidement en avant, le lançant résolument vers le grand tourbillon.
Un fracas tonitruant, assourdissant, vint de la mer lointaine, comme un coup de tonnerre par ciel clair. Le bord du grand tourbillon apparut bientôt à travers la fine brume noire.
On aurait dit qu'un gigantesque entonnoir à glacer le sang était apparu sur la mer, d'immenses quantités d'eau tourbillonnant vers un abîme sans fond. Au fond même du tourbillon se trouvait une froideur grise et inquiétante, dégageant une aura à couper le souffle, masquant tout ce qui pouvait s'y cacher…
Face au terrifiant tourbillon, le visage de Lauder devint cendreux, et les réactions des marins furent pires encore ; beaucoup se mirent à bafouiller n'importe quoi.
« Maman, j'arrive te retrouver… »
« Ce sont les étoiles ; je vois les étoiles ! »
…
Lin En perçut faiblement que quelque chose n'allait pas. Ce grand tourbillon, connu sous le nom d'Œil de la Mort, semblait capable d'affecter l'esprit d'une personne, suggérant qu'il ne s'agissait pas d'un phénomène naturel causé par les courants océaniques ou les marées gravitationnelles.
Il nous faut quitter ces lieux au plus vite…
Mais il semble que la vitesse actuelle soit encore insuffisante !
« Utilisez la technique de la Boule de Feu, à sept heures ! » cria Lin En, pour que Johnny comprenne bien, précisant même la direction.
La jeune fille aux cheveux gris argenté saisit immédiatement l'indication et activa [Main du Mage], faisant apparaître instantanément une énorme boule de feu dans sa paume, la lançant vers l'arrière tribord du navire de guerre à voile.
Lin En, à ce moment, effectua la même action. Les deux massives boules de feu entrèrent en collision, et l'intense onde de choc fit grincer et gémir le navire, mais la force de l'impact augmenta une fois de plus la vitesse de navigation du vaisseau de guerre !
Le navire de guerre à voile, secoué en permanence, frôla dangereusement le bord du grand tourbillon, et sous l'effet de la forte force centrifuge, il jaillit à une vitesse plusieurs fois supérieure à la normale !
Le fracas violent réveilla également Lauder et les autres, leur permettant de se libérer de l'impact mental du grand tourbillon. En voyant la terrifiante « gueule abyssale » s'éloigner, une expression d'avoir survécu à une catastrophe se répandit sur tous les visages.
Après un bref calme, le pont éclata soudain en acclamations passionnées, chacun évacuant la joie d'avoir échappé aux griffes de la Mort.
« C'est incroyable, nous avons vraiment échappé au grand tourbillon ! »
« Ce doit être un miracle ! »
« Une fois à terre, marions-nous tout de suite, pas une minute à attendre ! »
…
Tout l'équipage était en liesse, se félicitant mutuellement, et deux barbus s'enlacèrent même étroitement.
« Second, une fois que nous aurons franchi cette zone maritime, sorte ma collection d'alcool, fêtons ça comme il faut », dit Lauder, les mains et les pieds tremblants, mais il formulait tout de même généreusement son offre au milieu de l'ambiance survoltée.
« Mais, Patron Lauder… » Le Second hésita, puis dit prudemment : « Votre caisse d'alcool… nous venons de la jeter par-dessus bord… »
L'expression de Lauder se figea immédiatement, tandis qu'une immense peine montait en son cœur. Depuis des ans il accumulait des trésors, mostly stockés dans des caisses en bois sur le pont, et maintenant tout avait disparu !
Dans le cœur de Lauder germa même l'idée folle de plonger dans le tourbillon pour récupérer son argent.
Mais ce n'était, après tout, qu'un fantasme…
Au milieu de la peine, Lauder n'oublia pas le grand artisan de cette « conquête » de l'Œil de la Mort.
« Je vous suis infiniment reconnaissant, Monsieur le Mage, vous nous avez tous sauvés ! Si vous avez des ordres à l'avenir, n'hésitez pas à nous instruire… » Lauder regarda vers Lin En, ôta son chapeau, le posa sur sa poitrine, et s'inclina en signe de respect.
Le pont naguère bruyant devint instantanément d'un silence extrême. Les marins et ouvriers navals présents, les uns après les autres, imitèrent le geste de Lauder, qui était la marque de respect la plus haute parmi les gens de mer.
Si après la Bataille du Port de Mer ils éprouvaient une peur incommensurable pour le Mage Lin En, c'était désormais un respect sincère.
Venant de vivre la puissance et la terreur de l'Œil de la Mort, ils étaient naturellement remplis de gratitude et de foi en Lin En, qui les avait menés à échapper à la poursuite de la Mort.
« Veuillez nous instruire sur la suite à donner ! »