La cabine qui tanguait et les cris continus venus du pont interrompirent la conversation entre Lin En et Johnny, qui échangèrent un regard avant de monter ensemble.
Lorsqu'ils ouvrirent la porte de la cabine, le vent mordant hurlait, et de froides gouttes de pluie s'abattaient comme une dense mitraille sur le pont, annonçant l'arrivée d'une tempête…
La mer auparavant calme bouillonnait maintenant avec fureur, les coups incessants de l'eau contre la coque du navire faisant tanguer sans cesse le vaisseau de guerre à voiles.
Le vent continu avait considérablement éclairci le brouillard initialement épais, doublant la portée visible, mais le brouillard n'était plus blanc pur ; il avait pris une teinte grise inquiétante…
« Vite, bordés les voiles, tout le monde, bougez-vous, il faut fuir cette zone au plus vite ! »
Le chaos régnait sur le pont tandis que des centaines de marins de la « Bande des Bateliers » couraient dans tous les sens en désordre. Le visage de Lauder était extrêmement laid tandis qu'il hurlait à pleine gorge, mais en vain. De nombreux marins étaient agenouillés sur le pont dans le désespoir, criant sans fin.
« Monsieur Lauder, avons-nous heurté un récif, ou est-ce l'effet de la tempête ? » Lin En s'approcha vivement et demanda.
« Non, c'est la maelström, l'Œil de la Mort ! » Lauder hurla en retour, paniqué.
La maelström ?
Soudain, Lin En se rappela les renseignements qu'il avait réunis plus tôt dans la ville portuaire. Il regarda à nouveau la mer turbulente et comprit ce qu'il avait négligé jusqu'alors. Les vagues déferlantes s'élançaient dans la même direction, et le navire à voiles sous ses pieds était progressivement attiré vers le centre du tourbillon.
Mais le diamètre de ce tourbillon était tout simplement trop vaste, et avec la mer couverte de brouillard sans aucun point de référence, cela lui avait donné l'illusion que le navire naviguait normalement !
Chhh~ quelle taille a cette chose, exactement ?
Lin En ne put s'empêcher de suer à grosses gouttes, tandis que Lauder, comme s'il venait d'avoir une idée, se tourna vers Lin En avec un regard intensément avide et demanda avec excitation : « Seigneur Mage, avez-vous un moyen de geler toute la maelström ? »
« Vous plaisantez ? » Lin En fronça les sourcils. Le diamètre de cette maelström devait faire plusieurs kilomètres pour créer une telle erreur visuelle. Quel genre de force pourrait geler un océan aussi vaste ?
« Alors nous sommes foutus ; il est trop tard pour fuir maintenant ! » L'étincelle d'espoir dans les yeux de Lauder s'éteignit instantanément, et il s'affala sur le pont, dégonflé comme s'il n'avait plus d'os, marmonnant pour lui-même.
La Mer de Brume était si redoutée non seulement à cause du brouillard dense qui enveloppait toute la région et pouvait égarer complètement, mais plus important encore à cause de la maelström connue sous le nom d'Œil de la Mort !
C'était une existence qui emplissait d'effroi d'innombrables marins, comme la Faucheuse errant à travers l'immensité de la Mer de Brume, surgissant sans avertissement dans n'importe quel coin de la zone, imprévisible et sans motif. Et une fois rencontrée, les marins étaient condamnés à mort !
Car l'aspiration terrifiante de la maelström surpassait de loin la vitesse de n'importe quel navire à voiles. On racontait que ceux qui étaient ultimement aspirés dans le tourbillon ne faisaient pas seulement face à une mort certaine, mais que leurs âmes tomberaient aussi dans l'abîme, d'où l'origine du nom Œil de la Mort…
Le seul moyen de traverser la Mer de Brume en sécurité était d'attendre la Lune Radieuse, lorsque la maelström de l'Œil de la Mort se calmerait brièvement. En profitant de ce laps de temps, les navires s'éloignaient le plus possible de la zone où l'Œil de la Mort surgissait souvent, et le reste était laissé au hasard.
C'est pourquoi, les années précédentes lors du transport de marchandises, ils essayaient toujours de prendre la mer durant les premiers jours de la Lune Radieuse pour éviter une collision frontale avec la maelström…
Mais cette année était différente, l'Église avait bloqué la ville portuaire, ce qui avait retardé leur départ de juste un peu trop !
Lin En n'y prêta aucune attention, marcha d'un pas décidé vers la cargaison empilée sur le pont, ramassa quelques tonneaux, en estima le poids en les basculant, et les lança dans différentes directions, sous différents angles, puis tendit sa main droite pour mesurer les distances relatives de ces objets.
À l'échelle individuelle, se servir de quelques tonneaux flottants comme points de référence pour calculer le diamètre et le débit d'un tourbillon géant n'était que pure absurdité.
Mais pour un cerveau intelligent, ce niveau de puissance de calcul était un jeu d'enfant…
« Le diamètre du vortex est de sept kilomètres, la vitesse de fuite est de… vingt nœuds ! Pour éviter d'être aspirés dans le vortex, il nous faut au moins une vitesse de vingt nœuds ! » Lin En reçut rapidement l'analyse du cerveau intelligent, et ne put s'empêcher de froncer les sourcils.
Dans son monde d'origine, une simple vitesse de vingt nœuds était à la portée de n'importe quelle petite embarcation, et après la réforme énergétique, ces antiquités ne pouvaient que prendre la poussière dans un entrepôt.
Mais à présent, il se trouvait dans le monde alternatif maléfique, et le navire de guerre à voiles sur lequel ils étaient semblait avoir une vitesse maximale de… sept nœuds ?
« C'est impossible ! Même le meilleur navire d'alchimie de la Terre des Mages ne pourrait pas atteindre une vitesse de vingt nœuds ! » Lauder entendit aussi les paroles de Lin En et hurla de désespoir.
Bien qu'il ne comprenne pas ce qu'était exactement la vitesse de fuite, il savait très bien ce que vingt nœuds impliquaient !
« Non, c'est possible ! » Lin En dit très sérieusement, écarta le timonier effondré au sol, et regarda les gens autour de lui. « Je prends la barre, tout le monde reprenez vos postes, obéissez à mes ordres, et hissez toutes les voiles ! »
« Vous connaissez quelque chose aux navires ! Avec de telles vagues, une fois toutes les voiles hissées, ce navire chavirera en un rien de temps, et nous mourrons tous ! » Le timonier que Lin En avait poussé de côté sauta sur ses pieds et hurla, car dans la situation actuelle, il se fichait bien de savoir si c'était un Mage ou pas.
Mais l'instant d'après, ses mots furent avalés dans sa gorge, car une énorme boule de feu se condensait dans la paume de Lin En.
« Exécutez, ou vous mourrez sur l'heure ! » Le ton de Lin En était glacial.
Les flammes jaune-blanchâtre du feu de phosphore blanc firent frissonner incontrôlablement tous les marins sur le pont, et le timonier fut même terrifié au point de s'asseoir brutalement sur le pont.
Cependant, dans une situation de mort déjà certaine, par désespoir, il n'y avait presque personne pour obéir à l'ordre, et certains estimaient même qu'il valait mieux mourir sous la sorcellerie que de voir leur âme avalée par le vortex géant.
Juste à ce moment, le bruit violent du cabestan qui tournait parvint à leurs oreilles, Lin En et les autres tournèrent la tête pour voir, et la personne qui agissait était Johnny !
La jeune fille à cet instant serrait fermement une corde de voile, l'enroulait autour du cabestan, des gouttes de pluie continues tombant du dessus de sa tête, ruisselant sur les pointes de ses cheveux et son profil délicat, trempant sa robe, mais Johnny n'en avait cure, tirant encore plus fort sur la corde jusqu'à ce que le dernier tour soit solidement fixé au cabestan.
« Puisque vous n'avez pas d'autres solutions, rester assis ici, c'est juste attendre la mort ! » Les yeux de Johnny, comme des saphirs, fixèrent les personnes présentes, et elle parla avec détermination.
Lauder réagit vivement lui aussi, tira le long fouet à sa ceinture, et le claqua violemment sur un marin agenouillé sur le pont en train de prier, hurlant de colère.
« Bougez, faites ce que je dis, hissez toutes les voiles ! »