Le « système politique avancé » de la Terre des Mages laissa Lin En stupéfait tant il glissa vite vers un régime parlementaire démocratique.
Mais après réflexion, il trouva cela normal. Un mage de haut niveau, à lui seul, vaut une armée, et si une telle puissance n'obtient pas les droits correspondants, elle ne peut engendrer que le tumulte.
Ainsi, là-bas, le statut des mages frisait celui de la noblesse !
« Une fois au port, vous serez effectivement frappé par le spectacle », dit Lauder avec beaucoup d'émotion.
Au fil des ans, il s'était rendu plusieurs fois en Terre des Mages, et cela ressemblait à un paysan, ayant toujours vécu dans un village, arrivant soudain à Vynil — le choc était indescriptible.
« Alors j'ai effectivement hâte de voir un tel spectacle », répondit Lin En en souriant.
Comme ils discutaient, un marin s'approcha soudain et chuchota quelques mots à l'oreille de Lauder.
Lauder congédia le marin d'un geste de la main et demanda respectueusement : « La sorcière s'est réveillée, prévoyez-vous de lui rendre visite ? »
Lin En acquiesça. Il avait maintes questions à poser à Johnny et se dirigea vivement vers la cabine.
Regardant Lin En s'éloigner, Lauder ne le suivit pas ; il leva les yeux vers le ciel brumeux, où des gouttes de pluie perçaient la brume blanche pour tomber sur le pont.
Bien que ce vent et cette pluie légers n'affectassent pas la traversée, Lauder ressentit une inquiétude sourde depuis qu'ils avaient quitté le port un peu trop tard cette année pour échapper à la capture par l'Église.
Puisse la mer se calmer un peu avant qu'ils ne traversent cette zone…
…
Lin En suivit le marin vers l'intérieur de la cabine tandis que le navire en bois ne cessait de tanguer, l'air empli d'une légère odeur de pourriture.
Heureusement, il s'était habitué à ces conditions sanitaires médiéennes misérables au fil des jours, et c'était déjà pas mal, vu que Lauder avait arrangé des cabines séparées, si bien qu'ils n'avaient pas à s'entasser avec le reste de l'équipage.
« Monsieur le Mage, c'est ici ! » Le marin en tête s'arrêta devant une porte de cabine, regardant Lin En, les souvenirs des scènes harcelantes de la ville portuaire lui traversant l'esprit, ses pupilles révélant une pointe de peur.
Lin En n'en tint pas compte et poussa la porte pour entrer.
La cabine ne faisait que quelques mètres carrés. La sorcière aux cheveux d'argent était adossée à la têtière en bois, le regard fixé par la fenêtre voilée de brume sur l'océan ; une lumière terne filtrait par la vitre et éclairait les joues pâles de la jeune fille, dévoilant une beauté maladive.
Peut-être entendit-elle le bruit de la porte, Johnny tourna la tête, son profil délicat ombré dans la pénombre. Voyant Lin En s'approcher du lit, elle resta silencieuse un long moment avant de parler soudain.
« Bai Ge est morte ! »
Lin En marqua une pause, puis répondit doucement : « J'ai conservé son corps dans la glace ; peut-être que les hauts gradés de la Terre des Mages auront un moyen d'aider, mais… »
Tout en parlant, Lin En savait l'espoir mince. Qu'importe si ces mages puissants en avaient la capacité ; même s'ils l'avaient, il était peu probable qu'ils daignent secourir une simple Apprentie-Mage.
Il le faisait principalement parce que Bai Ge, terrifiée par la mort, avait osé entrer dans la ville portuaire pour le « secourir » face à une mort quasi certaine, ce qui l'avait quelque peu touché.
Ensuite, l'énergie inconnue absorbée par l'implant neural la veille le préoccupait au plus haut point.
Johnny ne sembla pas avoir entendu les mots de Lin En et continua de les répéter tout bas.
Lin En soupira intérieurement. Vu l'état mental de la jeune fille, il craignait qu'il soit vain de chercher à en savoir davantage. Il allait juste laisser Johnny se reposer quand un corps doux, légèrement tiède, vint s'écraser dans ses bras.
Lin En figea un instant, ne comprenant pas encore, avant que les sanglots de la jeune fille n'atteignent ses oreilles.
« Bai Ge est morte… Le maître est mort… et Kent, Will, Buck, Barton… »
À chaque nom prononcé, la voix de Johnny se brisait davantage, ses épaules tremblaient sans contrôle, et des larmes coulaient sur ses joues, mouillant la robe de Lin En. La voix de la jeune fille, serrée par les sanglots, dévoila par à-coups tout ce qui s'était passé dans le territoire de Nordland.
Kru avait eu la possibilité de s'enfuir quand les clercs découvrirent son groupe, mais il choisit de rester pour couvrir leur retraite.
C'est pour cela qu'elle seule avait pu s'échapper. En partant, elle avait promis à son maître de ramener chaque apprenti sain et sauf en Terre des Mages, mais à part elles deux, tous les autres étaient morts…
Lin En resta silencieux, sans interrompre le déversement de la jeune fille. Il comprit que ce dont Johnny avait besoin n'était qu'un exutoire pour la peur, le chagrin et le désespoir accumulés depuis plus de dix jours et qu'elle ne pouvait exprimer à des étrangers.
Les sanglots intermittents durèrent plus de dix minutes. Ce n'est qu'alors que les émotions de Johnny commencèrent à se stabiliser. Ce fut seulement à ce moment qu'elle réalisa qu'elle étreignait Lin En, ses vêtements trempés de ses larmes.
La jeune fille, quelque peu gênée, relâcha ses bras, et soudain l'atmosphère dans la cabine devint un peu embarrassée. Johnny, l'air un peu troublée, essuya ses larmes et dit d'une voix basse.
« Si le maître avait choisi de vous emmener à la ville principale du territoire de Nordland au début, peut-être que tout aurait été différent. »
« Vous me surestimez, Johnny », secoua la tête Lin En. À ce moment-là, il n'avait même pas encore traversé. Avec les capacités du Carl d'origine, il aurait très probablement été capturé lui aussi.
« Et ce que vous avez fait était déjà suffisant, et c'était bien », dit Lin En sincèrement. Johnny n'était ni une stratège hors pair ni une vieille rusée comme Lauder.
Dans les souvenirs de Carl, elle n'était qu'une fille douée pour la magie qui aimait s'asseoir sous les arbres ombragés pour lire.
Confier la vie de ces apprentis mages aux efforts de Johnny était irréaliste.
Johnny ne répondit pas aux réconforts de Lin En, mais pinça les lèvres et demanda : « À la ville d'Ur, pourquoi avez-vous choisi de rester seul face à l'Archevêque ? »
Ce dilemme la tourmentait depuis toujours. Bien qu'ils fussent tous apprentis de Kru, ils n'étaient pas proches au quotidien ; pourtant, à la ville d'Ur, Lin En avait consenti à affronter le danger seul, leur laissant une voie de fuite.
Bien sûr, c'est parce que vous restiez tous là à ne rien faire et ça me gênait vraiment…
Les mots de Lin En étaient sur le bout de la langue, mais il les ravala, choisissant un ton plus diplomate. « Face à Antioche, je n'étais pas totalement confiant, et je ne pouvais pas me permettre d'être distrait à vous protéger. »
Johnny regarda Lin En, hébétée, sur le point de dire quelque chose quand soudain la cabine trembla violemment sans prévenir, les projetant contre le mur en bois.
Avant que Lin En ne parvienne à se stabiliser, une série de cris terrifiés monta du pont supérieur.
« L'Œil de la Mort… c'est l'Œil de la Mort ! »