Lin En promena son regard sur l'équipage qui attendait ses instructions et parla avec aisance.
« Puisque c'est le cas, je vais devoir vous demander de continuer à fournir un effort soutenu. Tant que nous n'aurons pas totalement quitté cette zone, nous ne pourrons pas nous considérer en sécurité… »
Sous les ordres de Lin En, les matelots contenurent temporairement leur excitation et regagnèrent leurs postes, mais contrairement à avant, ils contemplèrent l'immense Mer de Brume sans la moindre inquiétude dans les yeux.
« Je n'aurais jamais cru échapper deux fois dans ma vie à "l'Œil de la Mort" », remarqua Lauder avec une pointe d'émerveillement.
« C'était avec l'aide de ce grand Mage, la fois précédente ? » demanda Lin En par curiosité, soupçonnant d'après leurs échanges antérieurs que Lauder avait déjà affronté ce danger plus d'une fois.
Lauder acquiesça, puis se mit à raconter son expérience d'alors, non sans émotion.
C'était arrivé il y a plus d'une décennie, quand il n'était qu'un pirate ordinaire, menant une vie de meurtres et de pillages en mer.
Comme leur zone d'opération se situait près de la Mer de Brume, ils n'avaient pas à craindre la poursuite de la flotte impériale. Au besoin, ils pouvaient simplement se cacher dans la brume. Tant qu'ils ne s'aventuraient pas trop loin et restaient en lisière, ils ne perdaient pas complètement le chemin du retour.
Puis, une fois, sa bande de pirates croisa un grand navire qui sortait de la Mer de Brume…
Au début, ils crurent qu'il s'agissait d'un navire marchand qui s'était égaré par mégarde dans la Mer de Brume et avait eu la chance d'en ressortir, aussi décidèrent-ils de l'attaquer en profitant de leur supériorité numérique. Inattendu, ils se heurtèrent à un mur d'acier.
Les agresseurs n'étaient pas Helram lui-même, mais deux Mages officiels qui l'accompagnaient. Même ainsi, leur bande de pirates au complet, forte de plusieurs centaines de membres, fut décimée, et la jambe droite de Lauder fut arrachée par le souffle résiduel d'une [Boule de Feu].
S'ils n'avaient pas voulu garder quelqu'un pour l'interroger, il serait mort depuis longtemps.
Pourtant, ce fut précisément cette occasion qui lui permit de changer totalement de destin et de devenir le porte-parole du grand Mage Helram au port d'Yiyeta…
En l'entendant, Lin En ne put s'empêcher de jeter un coup d'œil à Lauder, se demandant ce qu'il avait fait pour pouvoir quitter son statut de prisonnier et gagner les faveurs du grand Mage.
Il avait déjà pu constater l'intégrité de ce vieux renard, non pas qu'elle fût totalement absente… mais elle restait fort limitée. À sa place, il n'aurait jamais accordé une telle confiance à un homme de cette trempe.
Avait-il été pris en flagrant délit de quelque turpitude ?
Tout en songeant à cela, Lin En n'interrompit pas le récit de Lauder.
« Après avoir réglé les affaires du port d'Yiyeta, j'ai eu la chance d'accompagner le Maître Helram vers la Terre des Mages, et c'est lors de cette traversée que nous avons rencontré le grand tourbillon », dit Lauder avec nostalgie.
Bien sûr, "l'Œil de la Mort" n'était pas aussi terrifiant qu'actuellement ; il ne couvrait qu'un kilomètre environ. La méthode d'Helram fut simple : il gela le tourbillon tout entier !
Même ainsi, cela suffit à surprendre Lin En. Il semblait que le pouvoir détenu par un grand Mage dépassait de très loin ce qu'il avait imaginé.
« Au fait, la destination finale de notre voyage cette fois-ci est le territoire du Maître Helram — le port d'Yiyeta », ajouta Lauder.
Lin En acquiesça ; il semblait qu'avant longtemps, il aurait à faire à ce grand Mage.
Mais comment exactement affronter les reproches d'Helram, il n'avait pas encore trouvé…
Tandis que les deux hommes conversaient, le navire de guerre à voile sous leurs pieds avait complètement quitté les abords du grand tourbillon, et les marins à bord poussèrent de grands cris de joie.
Bien qu'ils aient subi de lourdes pertes en bravant l'Œil de la Mort, Lauder fit preuve cette fois d'une générosité inhabituelle, permettant à tous de manger et boire à satiété, laissant tout le monde célébrer dignement cette nuit !
Cependant, la vie en mer était réellement quelque peu monotone et ennuyeuse, et la soi-disant célébration se résumait à tout le monde assis ensemble, une barre de bière à la main, la descendant cul sec, se vantant de leurs exploits passés, et pêchant distraitement quelques poissons de mer.
Peut-être leur chance avait-elle commencé à tourner, car ils ne rencontrèrent plus aucun incident frustrant dans les jours qui suivirent ; la mer entière n'était plus que brouillard blanc. Sans le suivi constant de l'aiguille de la boussole, Lin En aurait cru qu'ils n'avaient pas bougé de leur position initiale.
C'était aussi l'aspect terrifiant de la Mer de Brume : si un grand Mage comme Helram perdait l'orientation, même s'il pouvait venir à bout du grand tourbillon, il resterait complètement perdu dans cette zone maritime.
Pendant ces quelques jours en mer, Lin En ne resta pas inactif non plus ; outre l'entraînement magique de routine, il passa chaque jour à questionner Johnny pour obtenir des renseignements sur la Terre des Mages et acquit rapidement une compréhension générale de cette terre sainte des Mages.
Avant tout, l'attitude vis-à-vis du monde extérieur, qui se divisait grosso modo en deux courants.
L'un était le courant conservateur, attaché à ses vieilles habitudes, qui était le choix de la plupart des Mages de la Terre des Mages. Ils ignoraient totalement le monde extérieur, se concentraient uniquement sur l'étude de la magie dans leurs propres domaines, et considéraient même les gens hors de la Terre des Mages, placés sous le contrôle de l'Église, comme incroyablement ignorants.
Pour les Mages, la poursuite consistait à percer les mystères des choses par la magie, à chercher la vérité du monde, plutôt que de se battre pour le pouvoir et les terres comme ces soi-disant rois et nobles ; par conséquent, étudier la magie revenait au même partout.
Après tout, la Terre des Mages recelait des gisements de mines magiques extrêmement riches, et avec le blocus de la Mer de Brume, l'Église ne pouvait pas envahir, et il n'était pas aisé pour eux d'en sortir. Il était plus sensé de se concentrer sur le développement de diverses théories magiques pour écraser leurs ennemis d'un seul coup à l'avenir.
L'autre était le courant progressiste qui prônait de démontrer la puissance de la sorcellerie au monde extérieur, comme le grand Mage Helram. Ils pensaient que bien que la Terre des Mages fût une île géante, de nombreux matériaux rares ne pouvaient pas être produits sur place, et la population était trop faible, nécessitant l'absorption continue de sang neuf venu de l'extérieur.
Mais l'inconvénient était très clair : plus les contacts avec le monde extérieur étaient nombreux, plus le danger grandissait. Se reposer uniquement sur le pouvoir actuellement accumulé dans la Terre des Mages ne suffisait pas à rivaliser avec l'Église ; une fois leur position complètement exposée, la Terre des Mages pouvait faire face à un désastre catastrophique. C'était la raison fondamentale pour laquelle la plupart des Mages préféraient le courant conservateur !
Il convient de mentionner que leur instructeur Kru était membre du courant progressiste, appartenant à l'école fondée par le grand Mage Helram…
« Donc, cela veut dire que la communication des nouvelles entre la Terre des Mages et le monde extérieur est très difficile, n'est-ce pas ? » songea Lin En à voix haute.
« Probablement », acquiesça Johnny. En ces quatre années, elle n'avait visité la Terre des Mages qu'une seule fois, et la plupart de ses connaissances à son sujet venaient de ce que Kru disait habituellement.
« Si c'est vraiment le cas… » Lin En fixa pensivement le hublot, comme s'il tentait de percer le brouillard blanc sans bornes pour apercevoir la Terre des Mages dressée au fond de l'océan.
Il avait déjà pensé à la manière de gérer les reproches du grand Mage.