Aujourd'hui, c'était la bête de somme d'un paysan qui avait été volée, demain ce seront deux villages qui en viendront aux mains pour une source d'eau….
Tout cela relevait de menus soucis, mais ce qui tourmentait le plus Ivina, c'était qu'un Mage Officiel ait eu une altercation avec quelqu'un dans une taverne et ait utilisé la magie pour tuer un habitant !
Selon la loi du Conseil, selon la gravité des faits, le meurtrier devait être condamné à mort ou à plus de vingt ans de travaux forcés !
La particularité de cette affaire résidait dans le fait que le meurtrier était un Mage, et qu'il appartenait à une grande école de Mages. Les fonctionnaires fraîchement recrutés comme le chef de village lui conseillaient tous que ce n'était que la mort d'un pauvre homme, qu'il n'était pas nécessaire de juger un Mage pour une affaire aussi futile et de froisser une école possédant un Grand Mage ; il suffisait que la partie adverse verse une compensation en argent et qu'on en reste là.
Les Mages sont les maîtres de ce royaume, tout comme les nobles d'autrefois, et ils disposent aussi d'une grande puissance magique, dont la valeur et le statut sont bien au-delà de ceux d'un pauvre homme.
« Non, ce n'est pas juste. Un procès inique érodera peu à peu la confiance que le Conseil a patiemment bâtie parmi les gens du commun et poussera davantage de Mages à devenir imprudents… ce qui désintégrera l'ordre de l'ensemble du royaume ! » affirma Ivina avec fermeté.
Ce n'était pas seulement une question de savoir quelle vie valait plus ou quelle existence était plus importante entre un pauvre homme et un Mage ; cela représentait aussi l'autorité du système juridique du royaume, et de savoir si elle serait compromise !
Devant cela, Ivina passa elle-même à l'action pour arrêter le coupable… et les ennuis suivirent. De nombreuses écoles de Mages se manifestèrent pour la réprimander et la maudire d'en faire tout un plat pour la vie et la mort d'un pauvre homme, au sujet d'un Mage, et même certains conseillers proposèrent de la destituer de son poste de mairesse.
Pour faire face à ces critiques, Ivina s'épuisa moralement, mais elle tint bon et fut finalement reconnue par le Conseil. Le procès tenu dans la capitale royale condamna le Mage à quinze ans de travaux forcés et l'obligea à verser une forte compensation.
Bien qu'Ivina trouvât la peine quelque peu trop clémente, elle comprit qu'il était improbable que l'autre partie paie de sa vie, et qu'au moins une compensation suffisante pourrait sauver une famille.
Avec ces résultats, Ivina fut promue sans tarder au poste de mairesse de la Cité d'Acier.
Et puis son frère incapable et perdu de vue depuis longtemps frappa à sa porte, la suppliant de lui faciliter la tâche, de truquer l'examen de recrutement des fonctionnaires de cette année pour qu'il puisse être élu avec succès.
Ivina regarda ce visage familier et pourtant étranger et ne put s'empêcher de sombrer dans une profonde réflexion.
D'où lui venait donc un frère ?
…
À cet instant, à l'extérieur de la salle d'examen, toutes les copies avaient déjà été remises dans la salle de conférence, pour être évaluées et corrigées par huit Grands Mages.
Les questions de base du début ne posaient pas de problème, avec des réponses standard, il suffisait de juger du vrai et du faux, mais les questions pratiques qui suivaient étaient différentes — sans réponses fixes, il fallait évaluer si les décisions des candidats étaient efficaces, avec une subjectivité extrême, et les discussions sur les diverses stratégies étaient interminables.
Par exemple, un Grand Mage avait une haute opinion de la copie de Monroe. Son approche décisive et impitoyable n'était pas tout à fait adaptée à un fonctionnaire, mais excellente pour un enquêteur.
La question qui suscita le plus de débats fut naturellement la sanction pour un Mage ayant tué un pauvre homme, où les huit Grands Mages furent presque violemment divisés.
Former un Mage Officiel n'était pas un faible investissement en ressources ; ils devaient être choisis parmi le peuple pour leur talent magique, puis après des années d'études et la consommation de la Source Magique, ils avaient moins de quarante pour cent de chances d'avancer.
Sans compter qu'en s'appuyant sur la magie, un Mage seul équivalait à des dizaines d'ouvriers et de guerriers, et était en tous points bien plus important qu'un pauvre homme, et certainement pas au point de perdre sa vie pour lui !
« Le royaume est un royaume de Mages, alors comment pourrions-nous juger un Mage à cause d'un pauvre homme ? À mon avis, selon les standards de la Terre des Mages, une amende de vingt pièces d'or suffirait », dit pensivement le Grand Mage Sanchez.
Il estimait que, en tant que fonctionnaire du royaume, il fallait comprendre cela, et que ceux qui avaient prévu de lourdes peines pour les Mages dans leurs copies devaient soigneusement reconsidérer leurs capacités.
« Vous devriez regarder cette copie ! » Rafael, sans intention de poursuivre l'argument, tendit directement un sujet d'examen.
Sanchez pinça les lèvres et le prit. Quelle que fût la valeur d'un Mage, elle dépassait de loin celle d'un pauvre homme, mais après l'avoir parcourue distraitement pendant quelques instants, il ne put s'empêcher de froncer les sourcils.
Cette copie ne jugeait pas de la valeur respective des vies ; elle abordait l'affaire sous l'angle du maintien de l'autorité des lois du Conseil, arguant que si cette affaire n'était pas traitée équitablement, laisser partir ce Mage à bon compte aurait un impact négatif considérable, saperait la confiance que le Conseil venait tout juste de bâtir parmi les gens du commun, et pourrait même entraîner une multiplication de tels incidents….
« De qui est cette copie ? » demanda Sanchez après un long moment de réflexion.
« Elle appartient à une sorcière nommée Ivina », répondit laconiquement Rafael. « Je trouve ses réponses excellentes et elles devraient être considérées comme la meilleure copie de cette session ! »
Après avoir examiné la copie, plusieurs autres Grands Mages acquiescèrent également. Ivina avait apporté des solutions relativement raisonnables à la plupart des questions pratiques, et son style était très conforme aux décisions antérieures du Conseil.
Ou peut-être avait-elle délibérément étudié les diverses stratégies qu'ils avaient mises en œuvre dans le royaume pour produire des réponses similaires.
La dernière question, qu'elle avait envisagée sous l'angle du maintien de la loi, surpassait également les autres.
Même Sanchez, qui plaidait pour la clémence, ne put trouver d'objection.
Pendant que Rafael et les autres débattaient âprement de chaque copie, Lynn observait comment les Mages Officiels qui avaient été entraînés dans le Domaine Magique allaient traiter les diverses questions auxquelles ils venaient de répondre.
Combien étaient sincères, et combien resteraient fidèles à leurs principes.
Faire certaines choses est bien plus difficile qu'en parler !
Vittorio, qui surveillait aussi l'examen, dit avec émotion : « C'est impressionnant que tu aies réussi à convaincre la Société Secrète des Mages d'utiliser le microcosme de cette façon ! »
Lynn sourit et ne répondit pas. Après tout, c'était le premier examen de sélection du Conseil et il fallait naturellement lui accorder l'importance due.
Sans compter que l'intérieur du royaume regorgeait d'espions de l'Église, et qu'il y avait aussi de nombreux partis d'opposition internes. La sélection des hauts administrateurs devait être extrêmement prudente.
Le principe de cette magie est proche du rêve. Les personnes affectées dans le Domaine Magique se trouvent dans un état de mémoire confuse. Cela n'a actuellement aucun effet sur les Grands Mages, et les Mages Officiels doivent aussi utiliser un anneau de sorts secrets comme médium,
Quant aux autres pauvres gens, il n'est pas nécessaire de déployer autant d'efforts, car les mages spirituels peuvent s'en charger avec un simple sort de guidage onirique.
Comparé à un examen en état de veille, cette méthode produit des réponses nettement plus fiables. Chaque personne affronte vraiment ses propres choix dans le rêve, éliminant efficacement la possibilité de mentir.
Bien sûr, ce n'est pas une solution unique.
Après tout, les gens changent. Peut-être quelqu'un peut-il maintenir ses intentions initiales pendant trois ou cinq ans, mais sur une plus longue période, face aux tentations apportées par le pouvoir, il y aura toujours des gens qui ne pourront pas résister. À ce moment-là, il faudra mettre en place un système de surveillance et de signalement relativement parfait.
Quoi qu'il en soit, Lynn avait fait de son mieux pour cet examen de sélection et y avait même secrètement ajouté un petit plus — étendant la puissance de calcul du réseau de renseignement. Puis il fit une découverte inattendue.
Parmi les dix-sept Mages passant l'examen, il y en avait un qui était exceptionnellement particulier : Monroe !
Le système intelligent ne parvint pas à décoder ses fluctuations spirituelles, ce qui étonna Lynn. Même Harrov et Vittorio ne pouvaient résister au décryptage de la puissance spirituelle par le système intelligent, et pourtant Monroe n'était qu'un Mage Officiel !
Possédait-il un trésor inhabituel, ou quelqu'un lui apportait-il une forme de protection…
L'esprit de Lynn se remplit soudain d'informations sur Monroe.
Cet homme appartenait à l'École de la Colombe, qui avait été détruite par l'Église. Il était arrivé à la Cité de l'Huile de Feu avec Ivina, suivant la Société d'Entraide des Sorcières. Il était médiocre au Collège des Mages, même plutôt pauvre, tandis que les performances d'Ivina avaient toujours été assez bonnes.
Le système intelligent n'avait eu aucun mal à décoder la puissance spirituelle de la jeune fille ; ce n'était que par manque de temps qu'il n'avait pu sonder ses souvenirs.
Lynn réfléchit un moment — il semblait nécessaire de surveiller de plus près…