En regardant l'anneau dans la main d'Alade, les Mages présents le trouvèrent quelque peu particulier, mais le prirent tout de même comme convenu.
Ivina, suivant l'instruction d'Alade, passa l'anneau à son annulaire et, après y avoir insufflé une faible quantité de puissance magique pour l'activer, sa conscience parut sombrer dans les profondeurs infinies de la mer.
Dans un état second, Ivina eut l'impression d'avoir oublié quelque chose, puis une série d'appels se mit à résonner à ses oreilles.
« Officier… Officier ! »
Ivina ouvrit brusquement les yeux pour découvrir sept ou huit paysans vêtus simplement qui la regardaient avec surprise et joie.
« Officier, vous êtes réveillée ? » dit un vieux paysan en prenant la parole.
« Officier ? » Ivina hésita un instant, l'esprit encore embrumé, mais se rappela vite qu'elle avait été sélectionnée par le Conseil et nommée officière chargée d'un territoire dans la partie orientale du royaume.
Aujourd'hui était son premier jour de service, et elle inspectait le territoire avec les villageois lorsqu'elle s'était portée volontaire pour aider aux travaux des champs. Il semblait qu'elle se soit évanouie d'épuisement.
Étrange, avec sa condition physique, cela n'aurait pas dû être possible…
Ivina fronça les sourcils, mais avant qu'elle n'ait le temps d'y réfléchir davantage, ses doutes furent balayés par l'enthousiasme des villageois, et elle rassembla vite ses émotions pour entamer sa vie d'officière !
Durant la première semaine, Ivina ne fit rien de précipité, mais passa la majeure partie de son temps à échanger avec les villageois pour comprendre la situation actuelle du village.
Comme les autres territoires reconquis du royaume, tout y baignait dans un sentiment de conservatisme et de décadence. Le seigneur local, qui opprimait souvent les pauvres, avait été pendu à un arbre tordu au sommet des remparts une semaine plus tôt, ne laissant derrière lui qu'un groupe de paysans illettrés ne sachant que cultiver et chasser, en contraste saisissant avec la Cité de l'Huile de Feu, vibrante et en perpétuel changement.
De surcroît, un nombre significatif de locaux étaient de fervents croyants en « Ère », et des années de propagande de l'Église avaient ancré une méfiance tenace envers les Mages — même après l'arrivée des mousquetaires, qui avaient mené des séances de plainte, de critique, de redistribution des terres et combattu les tyrans locaux.
Sa mission consistait à dissoudre la foi de ces paysans et à les arracher à leur vie d'antan, faite de faim et de haillons.
Ivina sentit tout le poids de sa responsabilité et, pour premier acte, interdit à tous les villageois de semer du blé !
Après tout, le prix du grain avait touché un plus-bas historique avec l'avènement du « pain magique », et l'on pouvait prévoir que pendant un bon moment, les cours du blé du royaume peineraient à retrouver leurs niveaux d'avant.
En fait, si le Conseil n'achetait pas actuellement le grain au prix d'une pièce de cuivre, le blé ne vaudrait déjà plus rien !
Le changement s'imposait !
Après s'être renseignée, Ivina apprit rapidement que le vicomte récemment pendu possédait un vignoble spécialisé dans le brassage d'une bière de blé au fruit bleu unique, qui se vendait fort bien auprès de la noblesse.
Fort de cela, Ivina fit immédiatement venir plusieurs brasseurs du vignoble pour s'enquérir avec soin si le fruit bleu pouvait être cultivé à grande échelle et quel en serait le rendement. Satisfaite des réponses, elle lança la première étape de son plan de transformation du village — remplacer le blé habituel par le fruit bleu lors de la prochaine campagne de semis d'automne et planter davantage de vignobles.
Ivina était convaincue que les villageois du royaume, qui gagnaient désormais des salaires plus élevés dans les ateliers, ne se contenteraient plus de quelques morceaux de pain. La saveur distincte de la bière de blé au fruit bleu ne se trouvait nulle part ailleurs ; c'était leur atout !
Et avec les cours actuels du blé au plus bas, ils pouvaient en tirer parti pour se procurer suffisamment de matière première pour le brassage sans trop dépenser !
Si les idées d'Ivina étaient excellentes, elles se heurtèrent à une résistance spontanée de nombreux villageois, incertains de pouvoir écouler une telle production de fruits bleus et d'atteindre les recettes escomptées.
Et si ça échouait ? Cela ne signifierait-il pas que tout le monde mourrait de faim ?
Des générations de paysans répugnaient à tout changement expérimental. Récupérer leurs terres aux nobles les avait déjà comblés. Quels que soient les bas prix du grain, au moins le blé assurait de la nourriture sur la table !
Au lieu de perdre trop de temps à convaincre chaque foyer, Ivina loua purement et simplement tous les champs, promettant généreusement :
« Tout le monde fait ce que je dis. Si on gagne de l'argent, je veux soixante-dix pour cent des bénéfices. Si on n'en gagne pas, toutes les pertes sont pour moi ! »
Ce n'est qu'avec la promesse d'argent sonnant et les assurances d'Ivina que la stratégie de reconversion des cultures put démarrer à contre-cœur.
Pour garantir le succès, Ivina fit même spécialement venir un Mage Élémentaire versé dans l'agriculture afin d'engraisser la terre, lutter contre les parasites et augmenter les rendements par la magie.
La stratégie audacieuse et offensive d'Ivina porta indéniablement des fruits impressionnants, transformant un village pauvre en base de production de bière de blé au fruit bleu. Tout le village participa, prenant en charge chaque étape, de la plantation au brassage et à la vente. Ivina passa aussi l'évaluation et devint mairesse du village !
Cependant, elle découvrit vite que devenir mairesse ne réduisait pas ses problèmes — bien au contraire, les ennuis ne firent qu'augmenter, et elle se retrouva plus occupée que jamais, confrontée chaque jour à des décisions sur une variété de sujets bizarres et curieux.