L'après-midi, au sein du Collège des Mages, sur le terrain d'examen temporaire, alors que la magie se dissipait, Ivina et les autres parurent hébétés en se libérant du Domaine Magique.
« Qu'est-ce qui m'est arrivé ? Est-ce que je rêvais ? » « Vous, la canaille, je suis le seigneur légitime de cet endroit ! » « C'est pas grave de ne pas être maire ! »
Comme tout ce qui avait été construit dans le Domaine Magique semblait si réel, beaucoup étaient encore immergés dans les scènes qu'ils avaient bâties et ne parvenaient pas à s'en extraire même après la disparition de la magie. Il fallut une récupération progressive de la mémoire pour qu'ils reprennent leurs esprits.
Les expressions des cinq présents variaient, mais ils comprirent vite que tout ce qu'ils venaient de vivre faisait partie de l'épreuve, et qu'ils avaient traité ces scénarios sur leurs copies d'examen.
Cependant, comparé à rester assis sur place à élaborer diverses stratégies comme un général de salon, la pratique était évidemment bien plus difficile.
Certains furent bloqués dès la toute première petite ville, leurs compétences de gestion rudimentaires engendrant des doléances populaires dans tout le territoire. D'autres avancèrent avec ambition, obtinrent de hautes fonctions mais ne surent résister aux supplications de leurs proches, multipliant népotisme et abus de pouvoir, pour finir derrière les barreaux…
« Gérer un territoire, c'est vraiment embêtant. Mieux vaut continuer à se concentrer sur la magie ! » soupira un mage, manifestement conscient de son propre résultat.
Les visages des autres n'étaient pas reluisants non plus.
« Mesdames, Messieurs, votre épreuve est terminée. Retournez attendre les nouvelles », dit le Grand Mage Alade en agitant la main pour faire venir le groupe suivant et leur faire enfiler les anneaux.
Quand Monroe quitta le terrain d'examen, une sueur froide lui couvrit le dos. Il n'avait pas imaginé que ces mages possèdent des méthodes capables de faire perdre connaissance sans qu'on s'en aperçoive.
Heureusement, ce n'était qu'un test. Les autres n'avaient pas profité de la magie pour l'interroger ; sinon, les conséquences auraient été imprévisibles.
Ivina suivit Monroe hors du terrain d'examen, son esprit repassant encore les diverses expériences vécues dans le Domaine Magique.
« Ne t'inquiète pas trop, Ivina. Cette épreuve n'était pas facile. Il n'y a probablement pas une seule personne qui l'ait réussie parfaitement. Toi et moi, nous avons peut-être encore une chance ! » Monroe la rassura.
Monroe devait aussi admettre que la conception de l'examen par les mages était assez impressionnante. Atteindre l'exhaustivité n'était pas aisé, et les pièges y étaient innombrables — un pas incautieux menait à une chute…
Heureusement, après des années d'expérience dans les Territoires du Nord, gérer un simple village était chose aisée pour Monroe. Il avait réussi à démasquer chaque dissident caché parmi les villageois et à mater de multiples soulèvements de pauvres !
Une telle performance devrait être considérée comme de premier ordre, non ?
…
L'examen de sélection à l'échelle du royaume, tel que Lynn l'avait prévu, attira toutes les attentions. Qu'il s'agisse de mages, de roturiers, de nobles ou de marchands itinérants, tous discutaient du nombre de ceux qui passeraient l'évaluation du Conseil et de qui deviendrait le nouveau seigneur de la Cité de l'Huile de Feu.
Pendant ce temps, Lynn et plusieurs conseillers s'étaient discrètement rendus dans les sous-sols du domaine du Duc.
Après près de trois mois d'agrandissement et de réparation, les sous-sols du domaine avaient été entièrement évidés, formant un carré d'environ cent ares.
Des centaines de colonnes robustes se dressaient tout le pourtour, soutenant l'immense espace souterrain, avec une zone centrale en forme d'autel enveloppée d'anneaux de Mithril s'étendant vers l'extérieur, chacun gravé de denses runes alchimiques.
Vittorio expliqua avec fierté à Lynn les principes de fonctionnement du réacteur magique. Les plans fournis auparavant regorgeaient d'instruments précis et complexes que les Alchimistes du Conseil ne savaient pas produire. Toutefois, ils étaient parvenus à reproduire les effets de ces instruments par la magie et l'alchimie.
« Si c'est convenable, je pense qu'on peut le démarrer ce soir ! » déclara Vittorio solennellement.
Lynn acquiesça, puisque Vittorio était si confiant, mieux valait agir le plus tôt possible !
Harrov et Aurore étaient également fort 기대ants. Peut-être achèveraient-ils la cérémonie de promotion légendaire ce soir même.
Le groupe se dirigea ensemble vers les abords de l'immense « autel », où Tic et les autres, qui avaient passé la nuit à construire le réacteur de fusion sans relâche, étaient rassemblés.
« Maître Lynn, estimés conseillers, pouvez-vous maintenant nous dire à quoi sert réellement cette chose ? » demanda Tic, curieux.
Pour créer cet espace souterrain, le Conseil avait mobilisé une quantité innombrable de main-d'œuvre et de ressources. On avait même asséché la majeure partie d'un lac pour en extraire deux nouveaux éléments, une opération sans précédent dans l'histoire.
« Rien de bien méchant, juste créer un Soleil par la magie pour nous fournir une source d'énergie inépuisable ! » répondit Lynn en souriant.
« Créer un… Soleil ? » Tic resta un instant stupéfait, se demandant si l'Étoile de la Magie ne plaisantait pas avec lui.
Dans le royaume, couraient des rumeurs selon lesquelles la nouvelle magie de quelqu'un aurait arraché le soleil ardent du ciel, mais tout mage possédant un minimum de connaissances astronomiques savait que c'était impossible. Le soleil au-dessus de leurs têtes était des millions de fois plus vaste que les terres sous leurs pieds — s'ils l'avaient fait descendre, tout le monde y serait passé !
« Ou bien prévoyez-vous d'expérimenter votre nouvelle magie en cet endroit ? » Tic pensa immédiatement à cette possibilité.