L'esprit d'Alvis se vida un instant, faillant le faire perdre l'équilibre et heurter l'autel divin derrière lui.
« Votre Sainteté ? ! » s'écria l'archevêque, horrifié.
Le pape Alvis arrêta la tentative de l'archevêque pour l'aider, puis parla d'une voix tremblante : « Contactez Tessis immédiatement par le sort et dites-lui de quitter la Terre de la Mort, maintenant ! »
« Mais... mais Seigneur Tessis est entré il y a une heure... il est probable qu'il soit déjà... » bredouilla l'archevêque.
En fait, lorsqu'ils reçurent le message, ils utilisèrent immédiatement l'Art Divin de Communication, mais n'obtinrent aucune réponse.
La force entière avait presque certainement été anéantie sous l'assaut de la magie de la Fin des Temps !
Alvis le comprenait clairement aussi, son visage devint extrêmement laid.
« Monroe... » grogna Alvis, puis réalisa soudain que l'espion de l'Église qu'il avait lui-même nommé et que Gustav avait choisi avait dû déjà les trahir !
Quelles guerres alimentaires, quelles éruptions volcaniques — tout n'était que conneries !
C'étaient clairement des complots ourdis par les Mages !
Il avait été assez fou pour y croire !
Et même deux fois !
Un fort sentiment d'humiliation envahit l'esprit d'Alvis.
Auparavant, Monroe n'était qu'un officier subalterne de l'Armée du Châtiment Divin, sa nomination à cette tâche importante prouvait la confiance et la faveur d'Alvis à son égard. L'homme n'avait pas seulement trahi cette confiance, il avait osé se moquer de lui à plusieurs reprises !
La poitrine d'Alvis se soulevait d'une rage ondoyante, ses yeux remplis de colère et d'intentions meurtrières.
S'il n'avait pas été dans la Cité de l'Huile de Feu, sous la protection des Mages, Alvis aurait adoré l'écorcher vif, lui arracher l'âme et la jeter dans le purgatoire éternel !
« Ce n'est peut-être pas Monroe, peut-être a-t-il été capturé par les Mages... » proposa soudain saint Randall comme hypothèse.
Selon les conseils de Gustav, Monroe était un guerrier aux convictions fermes, un Croyant d'une dévotion extrême. Il n'aurait pas dû être possible qu'il ait été retourné en seulement deux mois.
Il est aussi possible que leurs espions aient été capturés par ces Mages, et que les images qu'ils avaient vues auparavant aient été truquées.
Les capacités de déguisement de ces Mages du Modelage n'étaient pas faibles, il n'était pas impossible qu'ils utilisent la Magie de Modelage pour prendre l'apparence de Monroe à des centaines de kilomètres et tromper leurs sens.
Pourtant, Alvis se contenta de ricaner, ses espions dans la Cité de l'Huile de Feu étaient nombreux et lui faisaient rapport chaque semaine sur la situation intérieure.
Depuis deux mois, Monroe séjournait confortablement au Collège des Mages, avec une routine très régulière, pas du tout comme quelqu'un qui serait contraint ou capturé.
On ne pouvait dire qu'une chose : il s'était trompé sur son compte !
Heureusement, Alvis avait prévu la possibilité de traîtres dans les rangs, aussi avait-il disposé les espions du royaume en plusieurs systèmes indépendants qui ne s'affecteraient pas mutuellement. Même si une partie rencontrait des problèmes, cela ne mènerait pas à la perte de tous les autres.
Cependant, ces vingt mille soldats d'élite de l'Empire avaient été envoyés au ciel à cause de sa crédulité...
À cette pensée, Alvis se sentit atrocement tourmenté !
Mais surtout, le recours des Mages à la magie de la Fin des Temps avait une fois de plus invalidé toutes leurs conjectures précédentes, suspendue comme une épée au-dessus du cœur de chacun.
Tandis qu'Alvis réfléchissait à des contre-mesures, il parut soudain sentir quelque chose et son expression devint immédiatement grave.
Randall à ses côtés ne fit pas exception.
C'était un oracle de Dieu qui descendait sur eux !
L'impact de l'Explosion d'Hydrogène dura trois jours entiers avant de se stabiliser complètement, tout comme Lynn l'avait anticipé. L'opposition du royaume, qui avait surgi à cause des précédentes guerres du grain, sembla être réduite au silence en un instant, et l'ordre public dans les villes s'améliora notablement.
Personne n'osait provoquer la colère du Conseil en ce moment...
L'après-midi du troisième jour, le Conseil des Mages annonça à nouveau une nouvelle majeure : un grand examen serait organisé dans toutes les villes du royaume !
Quiconque savait reconnaître deux cents mots de la langue commune et savait lire était éligible pour y participer ; le Conseil sélectionnerait les administrateurs de chaque ville parmi eux.
Lynn devait remercier le règne séculaire de l'Église sur le continent pour cela, car malgré les différents systèmes linguistiques selon les régions, l'écriture avait été largement unifiée, ce qui leur épargnait bien des ennuis.
Une nouvelle si explosive provoqua naturellement un tollé dans le royaume. L'idée de sélectionner des fonctionnaires locaux par un examen n'avait jamais été entendue en des centaines d'années d'histoire de l'Empire.
De plus, le Conseil ne restreignait pas l'origine sociale des candidats à l'examen, n'imposant que deux conditions de base : savoir lire et écrire et savoir parler la langue commune.
Cela signifiait que même un enfant d'une famille pauvre pouvait accéder à la noblesse en réussissant l'examen et en devenant le seigneur local, ce qui, dans les territoires des Mages, s'appelait un Maire.
Malgré le fait que le poste ne soit pas héréditaire et qu'il ait une durée définie, avec révocation en cas de mauvaise performance, cela attirait encore beaucoup de monde !
Après tout, avoir le contrôle sur une ville entière revenait à être un noble d'autrefois, n'est-ce pas ?
Susan, regardant la grande annonce affichée sur le mur, commença elle aussi à nourrir des fantasmes.
Ses deux enfants étaient à l'école des roturiers, réputés pour s'y débrouiller plutôt bien.
Autrefois, Susan n'avait espéré qu'après leur sortie de l'école des roturiers, ses enfants entreraient dans les ateliers de recherche des Mages, devenant leurs assistants, ce qui serait bien plus reposant que son travail et celui de son mari dans les ateliers de verre et d'armes à feu. Mais à présent, elle entrevoyait une nouvelle voie.