Dans le grand palais royal du royaume d'Hadlata, on n'entendait pas voler une mouche.
Plus d'une centaine de hauts fonctionnaires du royaume se tenaient des deux côtés de la grande salle, mais chacun d'eux faisait comme s'il était sourd et aveugle, ignorant totalement les actions offensantes de Lynn, de Laud et des autres.
Tous savaient pertinemment que le royaume n'était plus régi par l'équilibre des pouvoirs entre la monarchie, le clergé et la noblesse ; c'était désormais le domaine des Mages !
Le silence de l'assemblée plongea encore davantage le cœur de Hattar dans l'abîme, mais il feignit tout de même la surprise en prenant la parole : « Je ne comprends pas de quoi vous parlez, maître Lynn. S'agirait-il d'un malentendu... Ces hommes sont bien mes serviteurs, mais je n'ai jamais... »
« Je croyais pourtant que notre collaboration était plutôt fructueuse, Votre Majesté Hattar ! » Lynn ne laissa pas l'autre se justifier et coupa court aux paroles de Hattar d'un soupir avant de poursuivre.
« Malheureusement, vous avez trahi notre alliance, et vous avez trahi le royaume tout entier ainsi que tous ses sujets ! »
Bien que le système féodal actuel du royaume d'Hadlata ne lui convînt pas et allait même à l'encontre du système de promotion qu'il souhaitait mettre en place, centré sur le « savoir » et la « magie », Lynn n'avait pas prévu de s'en prendre aux nobles et aux marchands à un moment aussi critique, compte tenu de la stabilité intérieure du royaume.
Après tout, un an et demi, c'était trop court ; ils contrôlaient de vastes étendues du royaume par divers moyens et avaient même gagné la confiance et la faveur des démunis en distribuant de la nourriture, en organisant des assemblées de doléances et en épurant la noblesse, mais ils manquaient cruellement d'administrateurs compétents.
Selon son plan, l'épuration des n'aurait dû intervenir qu'après que l'Académie aurait formé un certain nombre d'administrateurs dignes de confiance et qu'ils auraient assuré un avantage absolu sur l'Église en réalisant des percées au rang de Légendaire. Ce n'est qu'alors que la manœuvre aurait été suffisamment prudente.
Malheureusement, il semblait y avoir toujours assez d'imbéciles pour tenter d'arrêter un char à bras tendus...
La guerre du grain déclenchée brutalement par les nobles fit aussi réaliser à Lynn que la pourriture interne du royaume avait atteint un point où le nettoyage s'imposait.
De tels facteurs d'instabilité pourraient s'avérer fatals s'ils éclataient soudainement au milieu de leur bataille décisive contre l'Empire !
Les paroles soupirées de Lynn mirent toutefois Hattar en furie.
Trahir le royaume ?!
Comment osait-il employer de tels mots pour le décrire, lui, un roi légitime ?
« Assez, c'est mon royaume ! Il appartenait à la famille Bazzer, il lui appartient maintenant, et il lui appartiendra à l'avenir. Je ne permettrai jamais à qui que ce soit de me l'arracher ! » Hattar se dressa du trône comme un lion enragé, plantant son regard sur Lynn devant lui, et parla avec colère.
Comprenant que toutes ses défenses étaient vaines, Hattar, qui avait fait preuve de tolérance pendant si longtemps, arracha enfin son masque et déversa toute la rage qui lui brûlait le cœur.
Un an plus tôt, lorsqu'il était monté sur le trône d'Hadlata pour la première fois, Hattar s'était trouvé totalement immergé dans l'excitation de détenir un grand pouvoir, arrivant même à se persuader que, sans l'entrave de l'Église, il pourrait assurément élargir ses horizons et fonder un empire non moins considérable que celui de son père, le roi Bazzer !
Cependant, une telle excitation dura moins d'un mois. Hattar comprit vite qu'en tant que nouveau roi, il ne détenait absolument aucun pouvoir. De nombreux nobles, marchands et fonctionnaires du palais agissaient comme des chiens fidèles, s'empressant de complaire aux nouveaux maîtres du royaume — les Mages du Conseil.
Chaque décret qu'il promulguait était secrètement transmis au Conseil des Mages. L'expansion méticuleusement planifiée de cent mille hommes par Hattar fut purement et simplement rejetée par le Conseil pour diverses raisons farfelues !
Face à l'offensive agressive de l'Église et à la crainte de la magie des Mages, Hattar se sentit humilié, mais ne le montra pas ouvertement.
Il se consola même en secret, pensant qu'après avoir repoussé l'offensive de l'Église et récupéré les territoires du royaume, les Mages, dépourvus de capacités administratives, auraient certainement besoin de s'appuyer sur son pouvoir de roi et sur la noblesse pour gérer l'immense royaume !
Pourtant, la réalité contredisait totalement ses attentes. Après la reconquête des territoires orientaux du royaume, les Mages s'étaient arrogé le droit d'égorger les nobles locaux et de s'approprier ces terres, ne laissant au roi qu'un soi-disant rapport après coup !
C'était une honte absolue !
L'aplomb de le congédier par une remarque désinvolte sur une collaboration agréable !
Ce qui terrifiait Hattar encore davantage, c'était que ces Mages venus d'outre-mer semblaient capables de gérer les territoires sans aucun besoin de leur aide, créant un nouveau système de gouvernance qui différait du système féodal précédent !
Cela menaçait sans conteste les fondations du royaume !
Le rugissement hystérique de Hattar ne mit pas Lynn en colère ; au contraire, il regarda le roi d'Hadlata avec déception.
On comprend pourquoi Bazzer II avait tardé à désigner un prince héritier.
Comment quelqu'un d'un tel tempérament, d'une telle ruse et d'une telle magnanimité aurait-il pu faire un bon roi !
Lynn attendit que les invectives de Hattar prennent fin, puis parla calmement.
« Vous vous trompez, il n'existe aucune terre qui appartienne véritablement à qui que ce soit, Hattar ! »
« Il y a à peine plus d'un an, vous n'étiez qu'en train d'arracher la couronne de la tête de votre père Bazzer, et cette soi-disant royauté n'était rien d'autre que ce que vos ancêtres avaient pris au roi précédent il y a cent ans ! »
« Puisque vous n'êtes pas fait pour assumer les responsabilités d'un roi, il n'est pas nécessaire que vous continuiez plus longtemps... » Lynn avança d'un pas, parlant avec indifférence.