« S'il n'y avait pas de nobles, cet endroit serait vraiment le paradis ! » Susan ne put s'empêcher de dire.
« Le paradis ? » Ivina ne sut quelle expression afficher, et elle ne parvint pas à imaginer que ce mot puisse réellement servir à décrire une terre gouvernée par un mage.
Au moment où Ivina hésitait, les portes du grenier, hermétiquement closes, s'ouvrirent enfin en grand, et à cette vue, Susan et les autres se rassemblèrent immédiatement, prenant la parole avec empressement.
« Mage, de combien le prix du blé a-t-il baissé aujourd'hui ? » « Les réserves alimentaires du Conseil sont-elles encore suffisantes ? » « C'est du blé que j'ai mis de côté moi-même ; il n'y en a pas beaucoup, mais veuillez l'accepter. »
La centaine de villageois rassemblés devant le grenier piaillaient, tendant leur blé enveloppé dans divers tissus, certains estimant même que les trois repas fournis par le Conseil étaient trop copieux — ils pensaient qu'un seul repas par jour suffirait, ce qui permettrait d'économiser une quantité substantielle de nourriture.
Au milieu des espoirs enthousiastes de la foule, Pearce ne prit pas le blé ; il parla au contraire avec beaucoup de regret. « Merci pour votre aide, mais à partir d'aujourd'hui, le Conseil n'achètera plus de blé ! »
« Pourquoi, Mage ? Est-ce parce que les fonds de réserve sont insuffisants ? » demanda précipitamment Susan.
Le reste des villageois affichait des mines inquiètes.
« Non, ce n'est pas ce que vous croyez ! » Pearce rit, secoua la tête, puis une expression fière apparut sur son visage. « En fait, le Doyen Lynn a complètement résolu le problème de la pénurie alimentaire… à partir de maintenant, personne n'aura plus à se soucier de la famine ! »
Lynn… l'Étoile de la Magie ?
Ivina fut assez surprise ; à la Cité de l'Huile de Feu, elle avait entendu ce nom d'innombrables fois ; il semblait que tous les changements dans le Monde des Mages puissent être liés à lui.
À présent, plus incroyablement encore, cette étoile de la magie affirmait avoir complètement résolu le problème de la famine.
Ivina ne put être certaine, sur l'instant, s'il s'agissait d'une fausse nouvelle diffusée par le Conseil ou si c'était réellement vrai.
Susan et les autres arborèrent également des expressions d'étonnement ; elles étaient quelque peu incrédules.
« Si cela vous intéresse, pourquoi n'iriez-vous pas voir par vous-mêmes… » Pearce désigna la direction de la gare et parla sur un ton taquin. « Le train est opérationnel dès aujourd'hui ! »
Ivina, complètement perplexe, quitta le grenier, accompagnée de Susan et des autres qui partageaient ses doutes, et se dirigea vers l'ancienne église — désormais la gare.
L'endroit était déjà noir de monde, des dizaines de milliers de villageois s'entassaient sur la place devant la gare, chacun sur la pointe des pieds et le cou tendu pour apercevoir l'intérieur.
Ivina, poussée par une curiosité sans bornes, voulut entrer pour voir. Grâce au badge de mage accroché sur sa poitrine, les villageois s'écartèrent spontanément pour la laisser passer.
Bientôt, d'énormes trains argentés apparurent devant la jeune fille !
Ils faisaient plus de trois mètres de haut et s'étendaient sur soixante-dix mètres de long, comme des serpents s'enroulant dans la ville…
Leurs carrosseries profilées arrachèrent à chaque mage et villageois qui les voyait pour la première fois une exclamation venue du plus profond du cœur.
Une création d'une telle beauté…
Ce qui choqua Ivina davantage encore, ce fut la montagne de caisses de chargement à l'intérieur de la gare ; avec sa vue perçante, elle distingua clairement les caisses non scellées, remplies de pains et d'une poudre blanche.
Ne reconnaissant pas l'amidon, Ivina le prit pour de la farine obtenue par mouture du blé.
Les dix premiers wagons géants étaient déjà bourrés à craquer. Les ouvriers à l'intérieur de la gare s'affairaient encore à charger davantage de caisses sur les wagons arrière.
Les mages possédaient en réalité autant de nourriture !
Tout ce qu'Ivina voyait dépassait ses attentes.
Le bruit constant des discussions et des exclamations autour d'elle parvenait sans cesse aux oreilles d'Ivina. Certains s'émerveillaient de la nouvelle création des mages, tandis que d'autres pleuraient hystériquement devant les tas de pain et de nourriture.
Mais bien plus nombreuses étaient les voix qui louaient la nouvelle invention de l'étoile de la magie, tenant le « Magic Daily » en main, discutant de la façon d'utiliser la magie pour faire du pain…
Ivina fronça les sourcils, doutant presque avoir mal entendu. Créer du pain à partir de rien en utilisant la magie ? Quelle plaisanterie !
Même le Pape lui-même ne pourrait accomplir un tel exploit, peut-être seule la Déesse Lune pourrait réaliser ce miracle.
« Monsieur, puis-je jeter un œil à ce Magic Daily ? » Ivina ne put s'empêcher de demander.
Un mage mâle, interrompu dans sa discussion, tourna la tête avec mécontentement, mais en voyant l'apparence raffinée de la jeune fille, il adopta immédiatement un comportement plus aimable et dit généreusement : « Bien sûr, pas de problème. Tiens, tu peux l'avoir ; j'ai déjà mémorisé ce dont j'avais besoin. »
Ivina le remercia poliment, et en y jetant un coup d'œil, fut immédiatement frappée par le titre !
[Recherche et analyse sur la photosynthèse des plantes — Sur la faisabilité de la « Création de pain par la magie »]
L'auteur n'était autre que l'Étoile de la Magie, Lynn !
Quant au long article ci-dessous, s'étendant sur des milliers de mots, Ivina ne le comprit pas du tout ; heureusement, le mage mâle à ses côtés s'empressa de le lui expliquer.
La première moitié de l'article traitait de la façon dont les plantes effectuent la photosynthèse, convertissant les éléments en nutriments absorbables par le corps humain ; la seconde moitié étudiait comment reproduire ce processus par la magie.
Peut-être par souci de secret, aucun modèle magique précis n'était fourni, mais l'importance de trois choses était soulignée.
La méthode la plus simple pour produire de la nourriture ne nécessitait que de l'eau, du dioxyde de carbone et de l'électricité !
« Le Maître Lynn mérite véritablement le titre d'Étoile de la Magie, d'avoir imaginé une telle méthode pour résoudre le problème de la pénurie alimentaire », parla le mage mâle avec une grande admiration.
Ivina n'avait pas imaginé que les mages étaient réellement parvenus à créer de la nourriture par la magie !
Elle avait suivi des cours de chimie et comprenait bien ce qu'était le dioxyde de carbone ; en effet, chacun était comme une machine produisant du dioxyde de carbone en masse, il n'y avait donc pas à s'inquiéter d'une pénurie de matière première.
Sans parler de l'eau — le royaume n'en manquait pas, et les mages pouvaient contrôler la foudre, ce qui signifiait que, s'ils le souhaitaient, ils pouvaient produire en continu d'énormes quantités de nourriture. Les caisses empilées dans la gare en étaient la preuve !
Cependant, ceux qui réagirent le plus violemment à cela ne furent pas Ivina, mais les nobles et riches marchands qui avaient auparavant acheté de grandes quantités de nourriture !
Certains s'effondrèrent au sol, consternés ; d'autres hurlaient hystériquement.
Tous savaient qu'une fois ces trains remplis de wagons de pain parvenus dans les grandes villes du royaume, le blé qu'ils détenaient deviendrait sans valeur en un instant !
Même dans le meilleur des scénarios, leurs actifs rétréciraient probablement de plusieurs centaines de fois !
Un magnat envisageait même de faire exploser ces trains et de réduire en cendres tout le pain accumulé.
Cependant, les vingt dirigeables, cinq avions de chasse et plus de cinquante véhicules blindés escortant les trains, ainsi que leurs canons menaçants, suffisaient à calmer toute velléité agitée dans la foule !
Les cris de désespoir des nobles et des marchands n'éveillèrent aucune sympathie ; ils récoltèrent au contraire des regards moqueurs et dédaigneux. En réalité, de nombreux citadins acclamaient le nom de l'Étoile de la Magie, célébrant la victoire.
À seulement cinq cents mètres de là, Lynn, dont le nom était scandé par la foule, se tenait sur le toit d'une maison civile, observant les trains géants rugir vers l'horizon !
Les sept trains transportaient au total six mille tonnes d'amidon et de pain, plus les cinq mille tonnes de vivres déjà distribuées, de quoi être la paille finale qui brisa le dos du chameau !
« Prévenez Laud de commencer à recouvrer les dettes », ordonna Lynn.
« Oui, Chancelier Lynn ! » Ailoke, se tenant à ses côtés, parla avec admiration, puis transmit le signal électromagnétique pour le recouvrement des dettes.
Au cours du dernier mois, en utilisant de nombreuses équipes de marchands comme intermédiaires, le Conseil avait consenti des prêts hypothécaires totalisant plusieurs dizaines de millions de pièces d'or impériales à ces marchands et nobles — l'argent qu'ils avaient initialement dépensé pour acheter la nourriture !
Finalement, l'argent revint dans leurs mains, mais cette fois-ci incluant leurs actifs, leurs manoirs, leurs esclaves, et même leurs citoyens !
Lynn réfléchit en lui-même aux dangers du jeu ; une fois pris dans l'engrenage, le résultat était la ruine. La perspective d'un profit centuple suffisait à rendre une personne folle d'irrationalité, la poussant à augmenter volontairement les mises, à risquer tout pour une victoire qui n'était jamais garantie…