Puisque ce pain était moelleux et aéré à la mordée, pas dur du tout, et que son goût surpassait même largement celui du pain blanc ; son seul défaut était d'être plutôt fade.
S'il pouvait être mangé avec un peu de sauce aux haricots, ce serait assurément un mets délicat !
« À partir de maintenant, on n'aura plus à se soucier de la nourriture ! » s'exclama Philip, aux anges.
Le talent de Lynn pour la boulangerie était tout bonnement stupéfiant ; cela signifiait qu'à l'avenir, les mages n'auraient plus besoin d'emporter de vivres pour les longs voyages. Quand ils auraient soif, ils n'auraient qu'à extraire la vapeur d'eau de l'air, et quand ils auraient faim, il leur suffirait de lancer la compétence Pain Magique ; on ne pouvait faire plus commode.
« Je me demande si cela compte comme un sort à anneaux multiples, si les apprentis peuvent l'utiliser aussi ? Et combien de puissance magique cela consomme ? » Kevin, en revanche, posait une question de fond, qui touchait à l'accessibilité du sort.
Cela concernait le champ d'application de l'incantation.
« Au vu de la difficulté d'incantation, réaliser la "compétence Pain Magique" devrait être considéré comme un sort du troisième cercle ! » répondit Lynn pensif.
Les sourcils de Kevin se froncèrent légèrement. Il n'y avait que deux mille mages du troisième cercle au Conseil, et même s'ils lançaient tous ce sort ensemble, cela ne suffirait pas à nourrir tout le royaume !
Heureusement, Lynn enchaîna vite : « Nous pouvons séparer chaque étape et construire des Réseaux Alchimiques correspondants pour la production, ce qui rendrait les choses bien plus simples. »
« S'il s'agit seulement de synthétiser de l'amidon, ce sera encore plus simple ! »
L'amidon seul ne faisait pas du pain, bien sûr, mais en tant qu'aliment de base quotidien pour les pauvres, il n'y avait absolument aucun problème !
Il ne fallait y dépenser que du dioxyde de carbone, de l'eau, de l'électricité et de la puissance magique !
Les deux premiers étaient omniprésents, et les deux derniers nécessiteraient les réserves de Pierres de Foudre et de pierres magiques du Conseil.
« Mais... une telle consommation ne serait-elle pas trop importante ? » Kevin hésita de nouveau, car les rations quotidiennes pour trois millions de personnes représenteraient une quantité d'énergie non négligeable !
« Ne vous en faites pas, il ne faudra pas longtemps avant qu'on n'ait plus à se soucier de l'énergie », le rassura Lynn en lui tapotant l'épaule, un sourire aux lèvres.
Ils venaient de découvrir une nouvelle mine de pierres magiques, et quant à l'électricité, n'y avait-il pas un réacteur à fusion nucléaire sur le point d'être achevé ?
En fait, la technologie fédérale de nourriture artificielle n'avait été adoptée à grande échelle qu'après le développement de la fusion nucléaire et de la technologie d'annihilation matière-antimatière !
Après avoir dissipé les doutes de Kevin et des autres, Lynn se tourna vers la porte et dit :
« Laud, entre ! »
Sur l'ordre, Laud, qui attendait dehors depuis un moment, entra d'un pas alerte sur sa jambe de bois.
En entrant, son regard alla immédiatement au demi-morceau de pain restant sur la table, déchiqueté en miettes.
Avec sa compréhension très limitée de la magie, Laud voyait en ce morceau de pain quelque chose que Lynn avait fait apparaître de nulle part par la magie !
Une création miraculeuse sortie du néant !
Pas étonnant que Lynn ait osé lui ordonner de vendre près de la moitié des réserves de blé en quelques jours seulement !
« Vous devriez goûter, vous aussi ! » Lynn lui tendit le demi-pain restant.
L'autre fut tout aussi ému, en détacha un morceau qu'il porta à la bouche, où il fondit instantanément comme de la ouate.
« C'est vraiment comme un nuage ! » remarqua Laud. « Si ce genre de pain magique pouvait être livré massivement sur le marché, probablement plus personne n'achèterait de blé. »
Qui sait quelles têtes feraient ces nobles et riches marchands, qui thésaurisent le grain à tout-va, en voyant cette chose ?
Songea Laud, mais il n'oublia pas l'affaire en cours et sortit aussitôt une enveloppe secrète de son sein.
« Seigneur Lynn, voici une liste de noms recueillis par les mages d'énergie spirituelle du Conseil ; ce sont les coupables qui tentent de faire grimper le prix du grain et de semer le chaos dans le royaume. »
Ces nobles se cachaient dans l'ombre, maniant à distance diverses équipes de marchands pour rafler de grandes quantités de blé, et avaient même éliminé nombre de leurs hommes de main chargés des opérations, dans le vain espoir de couper toute possibilité de remontée jusqu'à eux.
Cependant, sous la fouille d'âme, nul secret ne pouvait demeurer caché. Ces mages d'énergie spirituelle passèrent des jours à suivre la piste, finissant par remonter jusqu'aux commanditaires, car après tout, la noblesse prévoyait encore d'agir et ne pouvait éviter de continuer à envoyer des gens prendre contact avec les caravanes.
Le duc Gard, le marquis Mortan, le comte Bell, le comte Heerde…
La liste était longue et couvrait presque tous les grands nobles de la partie septentrionale du royaume. Il y a un an, chaque nom sur cette liste aurait suffi à ébranler la stabilité de l'ensemble du royaume.
« Il y a aussi des informations sur celui-là ; d'après les enquêtes des mages, il semblerait qu'il soit impliqué lui aussi dans le plan visant à plonger le royaume dans le chaos ! » dit Laud d'une manière plutôt elliptique.
Lynn acquiesça, pas particulièrement surpris ; sans l'assentiment tacite de l'autre partie, comment les nobles auraient-ils osé faire un tel vacarme.
Mais cela lui épargnait aussi la peine de devoir trouver un autre prétexte…
« Combien de grain a été mis sur le marché à présent ? » demanda Lynn distraitement, rangeant le parchemin dans sa main.
« Environ quatre-vingt-dix mille tonnes de blé, totalisant cent soixante-treize mille six cents pièces d'or impériales... » rapporta Laud, tout excité.
C'était du vol pur et simple !
Mais le plus important, c'était que ce n'était que le début. Ils avaient encore la moitié du blé non écoulée, et c'était là le vrai pactole. Après tout, vu la tendance actuelle, ne serait-il pas facile de faire gonfler le prix du kilo de blé de cent ou deux cents fois ?
Après réflexion, Lynn estima qu'il était probablement temps.
Bien que les nobles aient accumulé des richesses pendant des générations et soient très riches, les liquidités qu'ils pouvaient mobiliser se montaient probablement à environ un million de pièces d'or impériales, peut-être pas assez pour rafler tout le blé.
Après avoir partagé ces bonnes nouvelles, Laud rapporta prudemment de mauvaises nouvelles. « En raison de la flambée du prix du blé, de vastes famines ont éclaté dans les territoires occidentaux et septentrionaux du royaume. »
Bien que le Conseil contrôlât ostensiblement tout le royaume, en réalité, il n'exerçait une autorité absolue que sur les territoires du sud, du centre et de l'est fraîchement conquis, « assainis », tandis que le reste restait encore sous le joug de la noblesse.
Maintenant que les nobles étaient occupés à acheter du blé pour s'enrichir, naturellement, personne ne pouvait se soucier du sort des pauvres dans leurs domaines.
Laud savait fort bien que cette étoile de la magie se souciait pas mal des pauvres, aussi choisit-il soigneusement ses mots pour décrire la scène où les affamés étaient partout, rongeant l'herbe et l'écorce.
Ce qui le surprit, ce fut l'absence de colère ou d'inquiétude chez Lynn ; au contraire, il instruisit avec un sourire :
« Parfait, que Ryder passe à l'action. Apportez-leur du grain et distribuez les mousquets à pierre qu'on a obtenus en échange ! »
Cela... cela... distribuer des armes ?
Laud resta bouche bée ; il ne s'attendait pas à ce que Lynn utilise une méthode aussi brutale pour régler le problème.
Ou plutôt, depuis le moment où il avait commencé à lâcher le grain pour appâter les nobles, cette étoile de la magie avait dû déjà planifier la suite.
« Votre sagesse est comme un vaste océan de brume... » flatta vite Laud, bien qu'une pointe de sincérité perçât dans son ton.
L'aveuglement des nobles équivalait concrètement à perdre le soutien du peuple. Maintenant, avec la distribution de grain et d'armes, ils pourraient reprendre les territoires de l'ouest et du nord du royaume sans effort et gagner le cœur des gens.
Lynn ne prêta pas attention aux louanges de Laud et continua de s'enquérir de l'avancement du plan de collecte de grain qu'il avait ordonné.
« En effet, une petite partie des caravanes a vendu son grain, mais la plupart est encore vendue par les citoyens du royaume à bas prix », répondit Laud honnêtement.
« C'est vraiment... surprenant. » Lynn fut un peu pris de court, mais comprit aussi que cela prouvait l'efficacité de leur stratégie de long terme pour améliorer le niveau de vie de la populace.
Il faut savoir que le prix du blé sur le marché était plusieurs fois supérieur à leur prix d'achat, pourtant les citoyens étaient encore prêts à leur vendre le grain à bas coût.
Un sourire apparut sur le visage de Lynn, puis il dit soudain d'un ton glacial : « Ce soir, abaissez le prix d'achat du blé à quinze cuivres le kilo ! »
« Oui, seigneur Lynn », dit Laud en essuyant la sueur froide sur son front. Il n'avait pas compris pourquoi cette étoile de la magie insistait pour acheter le grain à des prix bien inférieurs au cours du marché, mais maintenant tout était clair.
Ce n'était pas un prix d'achat de grain ; c'était manifestement le compte à rebours avant de dégainer le couperet !