En entendant cela, l'expression d'Alvis devint extrêmement sombre, car il réalisa immédiatement l'immense menace que représentait cette chose appelée train.
Cela signifiait que les mages posséderaient un potentiel de guerre terrifiant, capables de déployer en continu soldats et ressources depuis l'ensemble du royaume chaque fois qu'ils auraient besoin de renforts.
Alors qu'Alvis fronce les sourcils, absorbé par la réflexion sur une stratégie, Monroe prit soudain la parole.
« Cependant, à mon avis, il ne faudra pas longtemps avant que le royaume tout entier ne s'effondre de lui-même ! »
« Oh ? » Alvis regarda Monroe avec surprise, intrigué par cette remarque soudaine.
Monroe expliqua avec assurance : « Ces mages massacrent la noblesse locale mais sont incapables de gérer, ils dilapident la richesse pillée sans discernement, permettant à tous les habitants de la Cité de l'Huile de Feu de festoyer avec viande et pain blanc, et distribuent des récompenses extrêmement élevées… »
« Pourtant, ils ne se soucient ni de l'agriculture ni de la production, seulement d'amasser toujours plus de pièces. Désormais, de vastes étendues de terres dans la Cité de l'Huile de Feu ont déjà été abandonnées, et je crois que les autres villes de la partie orientale du royaume sous domination des mages ne font pas exception ! »
Plus Monroe parlait, plus il s'exaltait, et le pape Alvis comprit progressivement le sens de ses paroles.
Dans leur quête de richesse, les mages avaient arraché les pauvres paysans des champs pour les mener aux ateliers, produire armes et créations alchimiques plus précieuses, choisissant indubitablement une voie courte-vue qui menait à leur propre perte !
« Le royaume parvient encore à maintenir une apparence de dignité parce qu'ils ont attiré des marchands traitres avec de l'argent, ce qui leur permet d'acheter suffisamment de nourriture auprès de l'empire. Il suffit de couper cette ligne commerciale, j'ose dire qu'en trois mois maximum, les mages s'effondreront sans combattre ! » conclut Monroe avec fierté.
« C'est la meilleure nouvelle que j'aie entendue ! » Les sourcils d'Alvis, précédemment froncés, se détendirent immédiatement tandis qu'il regardait Monroe avec approbation.
Digne d'être vivement recommandé par Gustav de l'Armée du Châtiment Divin !
Une telle perspicacité et de telles capacités d'analyse sont naturellement taillées pour le travail de renseignement ; n'avoir servi jusque-là que comme adjoint dans l'Armée du Châtiment Divin était bien un gaspillage de talent !
Bien qu'il fît grand cas du jugement d'Alvis, ce dernier secoua pourtant la tête, pointant une faille dans le plan.
« Trois mois, c'est trop long ! Je soupçonne qu'une fois que les mages remarqueront quelque chose d'anormal, ils pourraient tenter un coup de désespoir, regarder le royaume pourrir, puis attaquer agressivement l'empire ! »
Il n'osait imaginer à quelle échelle d'armement les mages parviendraient après trois mois…
Le royaume comptait une population de plus de trois millions. Même en ne recrutant qu'un homme sur quinze, ils pourraient encore lever une armée de plusieurs centaines de milliers d'hommes. Chaque individu pouvait être entraîné à manier une arme à feu avec compétence en une semaine, devenant un soldat qualifié capable de menacer la cavalerie du Châtiment Divin en armure complète sur le champ de bataille.
Sans parler des nouvelles machines volantes des mages, des dirigeables, des Voitures Alchimiques, des Canons de Foudre (Canons Électromagnétiques), parmi bien d'autres appareils alchimiques puissants. Même l'ensemble des forces de l'empire pourrait ne pas suffire à gagner cette bataille acharnée.
« Votre Grâce, que suggérez-vous alors ? » demanda Monroe avec hésitation.
« Nous pourrions tout aussi bien accélérer le processus ! » dit Alvis avec un éclat rusé dans les yeux et une voix sévère. « Je pense que vous avez déjà remarqué que les actions des mages au sein du royaume ont suscité quelque mécontentement. »
La pensée de Monroe tourna vite, et il songea immédiatement à la noblesse du royaume, comme le pape Alvis le laissait entendre.
« Bien qu'ils aient trahi l'empire et l'Église, je crois qu'il en est encore certains qui ont été contraints par les mages à choisir la mauvaise voie. Nous pourrions bien leur donner une autre chance de se prouver… » Une pointe de froide acuité brillait dans les yeux d'Alvis alors qu'il poursuivait.
« Je ferai gérer cette affaire par quelqu'un d'autre. Vous n'avez qu'à continuer de rassembler du renseignement dans la Cité de l'Huile de Feu et, tout en assurant votre propre sécurité, coopérer si nécessaire ! »
« Oui, Votre Grâce ! » acquiesça Monroe d'un hochement de tête.
Il savait bien que l'Église n'enverrait jamais seulement lui et Ivina s'infiltrer dans le royaume. En fait, parmi ceux qu'il connaissait, plus de trois cents espions avaient été capturés par les mages. Ceux qui restaient cachés étaient vraiment l'élite de l'élite.
« Si nous parvenons à semer le chaos dans le royaume, vous serez le principal artisan de la victoire. Après avoir vaincu ces blasphémateurs, j'administrerai personnellement votre baptême ! » dit Alvis avec approbation.
Monroe en fut si ému qu'il en eut peine à parler. Jusqu'ici, seuls les hauts membres de l'Église étaient éligibles à un baptême personnel du pape Alvis, ce qui équivalait à une garantie d'atteindre le sommet du pouvoir !
Fort d'un plan pour affaiblir le Royaume des Mages, l'anxiété qui rongeait Alvis depuis des mois s'allégea considérablement, et il continua : « Avez-vous d'autres choses à signaler ? »
Monroe hésita un instant, puis rapporta les diverses théories étranges qu'il avait entendues en cours au cours des derniers jours.
De la géométrie, la mécanique céleste aux théories planétaires…
Alvis en avait écouté la moitié lorsqu'il leva la main pour signaler à Monroe qu'il n'avait pas besoin de continuer, puis commença à expliquer.
« Clairement, ils tentent de déformer la Bible. Je crois que Gustav vous a mis en garde : tous les livres de sorcellerie portent le pouvoir des esprits maléfiques, d'une séduction extrême. La meilleure façon de résister à la corruption est de ne pas écouter, de ne pas entendre, et de ne pas questionner ! »
« Je comprends, merci pour votre avertissement, Votre Sainteté ! » acquiesça Monroe de tout cœur, trouvant la rhétorique du mage effectivement très provocante.
Par exemple, la théorie des planètes, une idée si contraire au bon sens, pouvait concocter de nombreuses théories apparemment plausibles comme preuves, séduisant des dizaines de milliers de personnes. Même lui-même ne put s'empêcher de trouver que cela avait un peu de sens après l'avoir entendue.
Ce n'est qu'à présent que Monroe réalisa qu'il avait été contaminé par la connaissance des esprits maléfiques, et que son âme n'était plus pure !
Peut-être était-ce pour cela que le pape Alvis voulait lui administrer le baptême personnellement.
Prenant conscience de cela, Monroe fut immensément ému, mais songea vite à sa compagne Ivina !
La contamination qu'elle subissait pourrait être plus grave que la sienne, car au cours des deux derniers jours, Monroe avait remarqué que la jeune fille avait même commencé à prendre des notes pendant les cours !
C'était une tendance extrêmement dangereuse, qui le remplissait d'une profonde inquiétude !
Cependant, juste au moment où Monroe allait parler pour demander conseil, l'image de Sa Sainteté devant lui se troubla soudain. La lumière rouge émise par la Boule de Cristal clignota de façon erratique, puis s'éteignit complètement.
Monroe tressaillit, tournant vivement la tête pour scruter les alentours, craignant qu'ils n'aient été découverts par les mages qui avaient interrompu la magie.
Heureusement, Monroe se souvint à temps de ce que le cardinal éminent, chargé des artefacts de sorcellerie dangereux, lui avait averti : le « signal » de cette chose est mauvais, et la durée de communication ne doit pas être trop longue ; sinon, elle pourrait subir des perturbations de signal…
« Maudite création de sorcellerie ! » jura Monroe, mais il n'y pouvait rien.
Il n'était pas mage, ne comprenait pas l'alchimie, et ne pouvait qu'attendre qu'elle se recharge avant de tenter une nouvelle connexion.
Le seul point positif était que toutes les questions cruciales avaient déjà été discutées !
Monroe rassembla rapidement ses émotions, rangea la Boule de Cristal et sortit de la pièce.
Ivina était adossée au mur du salon, sa main droite ne quittant pas la garde de son épée pour empêcher quiconque d'entrer brutalement et de déranger la conversation. Voyant Monroe émerger, elle demanda avec curiosité :
« Tout se passe encore bien, Monroe ? »
« Très bien, Sa Sainteté a reconnu mes capacités et mes stratégies ! » dit Monroe avec fierté, son regard balayant Ivina et se fixant rapidement sur le gros cahier attaché à sa taille.
Cet emplacement était à l'origine destiné à porter la Bible, mais il servait maintenant à ranger des notes bourrées de connaissances de mages.
Monroe parla avec mécontentement : « Tu sembles très intéressée par la connaissance des mages ces jours-ci, n'est-ce pas, Ivina ? »
« C'est parce que tu le montres trop, Monroe ! » L'expression d'Ivina ne changea pas, mais elle fit remarquer : « Les mages ont un fort désir de connaissance. Des gens comme toi qui ne notent rien pendant les cours sont définitivement minoritaires et peuvent facilement attirer leur attention ! »
« C'est effectivement une négligence de ma part, » dit Monroe, son ton s'adoucissant un peu. « Tu dois aussi être très prudente ; la connaissance des démons a le pouvoir de séduire les cœurs, s'y plonger trop profondément pourrait déformer nos perceptions… »
Ivina hésita, puis hocha légèrement la tête.
« Un mois, nous n'avons qu'à tenir un mois de plus ! » déclara Monroe avec confiance. « Avec ma stratégie et l'aide de ces gens, le vaste Royaume de la Magie s'effondrera sans combattre en un mois tout au plus ! »
Un mois ?
Ivina repensa à tout ce qu'elle avait vu et entendu ces jours-ci, poussant un soupir intérieur.
Les pauvres du royaume vont probablement souffrir à nouveau.