Fire Oil City, la résidence de la faction.
Monroe vérifia une fois de plus la pièce avec soin, afin de s'assurer que les Mages n'y avaient pas secrètement installé une magie d'écoute, avant de poser la Boule de Cristal sur le bureau.
La lumière rouge devint de plus en plus intense, et une étrange fluctuation de puissance magique se propagea rapidement dans toutes les directions.
Monroe, toutefois, ne s'inquiétait pas que cette fluctuation d'énergie n'alerte les Mages.
Bien que l'ensemble de la Cité de l'Huile de Feu fût couvert de sorts de détection des Arts Divins, la Boule de Cristal qu'il tenait était essentiellement un outil de sorcier, et c'est pour cette raison qu'elle avait passé l'inspection précédente.
Les Mages transportaient sur eux une variété d'outils alchimiques, et le Conseil ne pouvait pas tous les examiner minutieusement, ni faire quelque chose d'aussi susceptible de provoquer du mécontentement.
Et un Mage utilisant de la magie dans sa chambre, provoquant quelques fluctuations de puissance magique, était parfaitement normal, sans rien qui justifiât un soupçon.
Après tout, les Mages faisant échouer des expériences dans leurs chambres étaient bien trop courants…
Pourtant, le visage de Monroe montrait un dégoût et une frustration certains, car lui, un fier commandant en second de l'Armée du Châtiment Divin, avait été réduit à dépendre d'un tel outil de sorcier maléfique !
C'était une honte totale !
Pendant qu'il réfléchissait, la lumière rouge s'estompa progressivement, et une image floue apparut devant lui, mais il put vaguement discerner qu'il s'agissait de l'actuel dirigeant de l'Église, l'envoyé de Dieu sur Terre — le Pape Alvis !
« Votre Sainteté ! » Monroe s'agenouilla sur un genou, parlant avec à la fois excitation et respect.
En tant que simple commandant en second de l'Armée du Châtiment Divin, il n'avait l'occasion de rencontrer le Pape que lors des grandes cérémonies.
« Ces derniers jours, tu n'as pas attiré l'attention de ces Mages, n'est-ce pas ? » demanda le Pape Alvis avec indifférence, regardant Monroe agenouillé devant lui.
« Je ne le pense pas, Votre Éminence », hésita légèrement Monroe. Bien qu'il ait suscité quelques débats et formulé quelques objections en donnant des cours au Collège, tout cela restait encore dans le domaine de la normalité.
En fait, parce que certaines déclarations des professeurs étaient si extravagantes, il y avait presque toujours des voix d'interrogation et de scepticisme à chaque cours.
Un de plus ne changeait rien, un de moins ne se remarquait pas.
Monroe estimait qu'il était probablement encore sous le radar des Mages ; du moins n'avait-il remarqué personne le suivre ou le surveiller lorsqu'il sortait.
« Alors, où en est la tâche que je t'ai confiée ? » demanda à nouveau Alvis.
Monroe répondit : « Je n'ai pas encore découvert où Sir Joshua est détenu. Ces Mages sont extrêmement méfiants, et je soupçonne que seuls très peu de conseillers, voire le Président lui-même, pourraient être au courant de cette information.
— Quant à l'« Étoile de la Magie », ses allées et venues sont floues. Il devrait être resté récemment à la Cité de l'Huile de Feu. Je n'ai réussi à glaner que quelques informations à son sujet… »
À ce stade, Monroe ressentit une honte intense.
Ce n'était que parce que le Pape avait une si grande confiance en lui qu'il lui avait confié une mission aussi redoutable.
Pourtant, après une semaine entière, il n'avait aucune percée significative à rapporter…
Après être parvenu à entrer dans la Cité de l'Huile de Feu, ces Mages avaient paru très généreux, ne restreignant la liberté de personne, mais en réalité ils les avaient parqués dans le Collège des Mages, simplement pour une supervision plus aisée.
Sans parler de l'immense quantité de temps perdue à écouter les absurdités de ces professeurs.
Alvis était naturellement conscient des risques inhérents à l'infiltration en territoire ennemi, aussi ne blâma-t-il pas Monroe, se contentant de s'enquérir de la situation actuelle dans la Cité de l'Huile de Feu avant d'ajouter avec un soupir :
« Combien des enfants du Seigneur restent là-bas sous la domination de ces Mages ? »
Autant qu'il détestât l'admettre, en un sens, ils avaient bien été forcés d'abandonner les Croyants de la Cité de l'Huile de Feu et même tout le royaume, les laissant au contrôle cruel de ces Mages maléfiques.
L'endroit était probablement maintenant un spectacle de corps jonchés partout, des têtes tranchées roulant…
Les Mages n'épargneraient jamais ceux qui croyaient pieusement au Seigneur !
Mais il semble qu'ils… s'en sortent plutôt bien ?
Monroe hésita, voulant parler mais se retenant. Au cours de ces jours, il avait également mené des enquêtes ouvertes et secrètes, visant à dévoiler l'apparente prospérité de la Cité de l'Huile de Feu, et les résultats l'avaient assez surpris.
Les Mages n'étaient pas seulement disposés à payer un « haut salaire » pour le travail des pauvres, mais ils leur assuraient aussi trois repas par jour. Même les journaliers recrutés sur le tas dans les bidonvilles avaient droit à du bon pain blanc, et parfois même à un filet de poisson pour le déjeuner.
Avec l'ajout d'un salaire de cinq pièces d'argent, cela atteignait le traitement standard des soldats d'élite de l'empire !
Monroe rapporta toutes ses observations et conclut : « Je pense que ces Mages tentent d'éroder la dévotion des Croyants envers le Seigneur avec l'argent ! »
« C'est en effet un sujet de préoccupation », dit Alvis d'une expression gravement sérieuse.
Si les Mages continuaient un règne cruel, ils pourraient en fait être plus faciles à gérer. Cette mise en scène et cette flatterie sans compter les dépenses sapeaient les fondements mêmes de l'existence de l'Église !
Monroe ajouta : « De plus, ils mettent à jour leurs armes rapidement, avec un grand nombre de nouvelles armes produites chaque jour.
« J'ai aussi entendu dire que ces Mages construisent quelque chose qu'on appelle un train, capable de transporter près de mille tonnes de marchandises et une armée de mille hommes depuis n'importe quel coin du royaume jusqu'à la Cité de l'Huile de Feu en quelques heures ! »