L'après-midi, à la Cité de l'Huile de Feu.
Sur ordre du Conseil, tous les alchimistes visibles se rassemblèrent dans le hall d'entrée de l'ancien manoir ducal.
Ils devaient tracer le plus vaste réseau alchimique jamais enregistré dans l'histoire !
Son étendue couvrait le manoir tout entier, pour un total de 1 720 000 runes !
Auparavant, les Mages des Éléments avaient déjà lancé des sorts pour démonter tous les meubles et toutes les décorations, et avaient creusé le sol en dessous, ménageant un espace considérable.
Pour préserver le secret, les Présidents ne révélèrent pas qu'il s'agissait de la légendaire cérémonie d'ascension, se contentant d'annoncer que Maître Lynn avait mis au point une nouvelle magie, et que ce lieu servirait à l'expérimenter !
« Quel genre de magie exige autant de runes ? » marmonna Tic pour lui-même tandis qu'il traçait au sol d'après ses propres plans.
Il distinguait que la partie dont il avait la charge semblait servir à canaliser la puissance magique.
Cet appareil servait d'ordinaire à accumuler l'énergie pour lancer un certain sort, mais dresser un dispositif d'une telle ampleur était, en effet, de quoi réfléchir.
Comme Tic, les plus de cinq cents alchimistes participants ne purent s'empêcher de spéculer sur la finalité d'un réseau aussi massif.
« J'ai ouï-dire que Maître Lynn prévoit de créer un nouveau Soleil au sol ! » chuchota un alchimiste.
« Le Soleil ? Charlie, c'est pas drôle… » une sorcière à ses côtés ricana en secouant la tête.
Qu'est-ce que le Soleil ?
C'est l'astre qui pend au-dessus de leurs têtes, la source de la lumière, et selon ces prophètes, la masse du Soleil est au moins des millions de fois supérieure à celle de la planète sous leurs pieds. Une infime secousse, et leur continent pourrait être rayé de la carte — ce serait la vraie apocalypse !
Pas de blague… rétorqua l'homme nommé Charlie avec une pointe d'impuissance. C'était une information top secret qu'il avait récoltée en douce !
« Halte aux bavardages ! Concentrez-vous, tous, ce réseau alchimique est d'une importance capitale. Il nous faut l'achever au plus vite, sans qu'un seul symbole ne soit hors de place ! » ordonna Vittorio d'une voix solennelle.
Cette cérémonie d'ascension était liée à sa vie et à la possibilité de devenir une légende. Vittorio y tenait donc naturellement, au point de ne pas se contenter de superviser la mise en place du noyau, mais d'inspecter lui-même chaque implantation de runes dès qu'il en avait l'occasion.
Sous la surveillance directe du Président, personne n'osa lever le pied, et des gens comme Tic furent tous à la tâche, concentrés sur leur travail.
Ce que Lynn découvrit en entrant dans le manoir fut une scène de plusieurs centaines de personnes affairées à tracer.
« Comment avance l'ouvrage, Seigneur Vittorio ? » demanda Lynn d'une voix douce.
« Assez bien ; la plupart des points délicats sont résolus. J'ai employé une structure complexe pour ce réseau alchimique, de sorte que même si une ou deux zones rencontrent des erreurs, cela ne devrait pas affecter significativement le plan d'ensemble… » Vittorio expliqua en détail tout en faisant faire le tour du manoir à Lynn, lui montrant l'agencement du réseau et les plans de secours préparés.
Lynn acquiesça à plusieurs reprises, fort satisfait de la prudence de Vittorio. Un réacteur à fusion nucléaire qui s'emballe n'est pas une plaisanterie !
Aucune préparation ne saurait être considérée comme entièrement sûre !
« Bref, nous avons poussé tout ce qui était en notre pouvoir à l'extrême », soupira Vittorio en parlant.
C'était la somme de l'apprentissage de toute sa vie et de la force collective de l'élite du Conseil !
Si même cela ne suffisait pas, alors, même si son âme périssait dans une explosion d'énergie au cours de la cérémonie d'ascension, Vittorio estimait que ce ne serait pas en vain !
« Détendez-vous, tant que nous avons correctement tout organisé, je pense que la réussite ne devrait pas poser de problème », dit Lynn en tendant un jeu de plans pour le réacteur à fusion nucléaire.
Créer un « petit Soleil » au sol était une tâche incroyablement invraisemblable pour les mages ; ils la jugeaient d'une difficulté immense, mais pour Lynn, construire un réacteur à fusion nucléaire relevait presque de la routine, hormis peut-être la miniaturisation qui présentait quelques défis techniques.
Vittorio chérit le plan, l'admirant avec soin.
Bâtir un Soleil était tout simplement le plus grand chef-d'œuvre de l'histoire de l'alchimie !
Lynn réfléchissait à la manière d'utiliser la magie pour résoudre certains problèmes de science des matériaux.
Si la bombe nucléaire impliquait de briser des atomes d'uranium, faisant se scinder un élément de grande masse en plusieurs éléments de masse moindre, la fusion nucléaire était l'opération inverse : combiner deux éléments de masse plus faible en un élément de masse plus grande !
Le principe de libération d'énergie était le même, que l'on scinde ou que l'on combine, cela entraînait inévitablement une perte de masse, et cette masse perdue était la source de l'énergie terrifiante des explosions nucléaires…
Les défis techniques pour les réacteurs étaient nombreux, mais les problèmes vraiment mortels étaient au nombre de deux !
L'un était de savoir comment chauffer le combustible de fusion à une température suffisamment élevée.
Pour faciliter la fusion nucléaire, il faut mobiliser l'une des quatre forces fondamentales, la force nucléaire forte, afin que les deux noyaux atomiques se lient étroitement et ne soient pas repoussés du fait de leur charge identique.
Mais la portée d'action de la force nucléaire forte est extrêmement courte ; elle exige que les deux noyaux soient très proches l'un de l'autre.
Cette distance doit être maintenue à l'échelle de 10 puissance moins quinze mètres — essentiellement, 0,000 001 nanomètre.
C'était sans conteste un chiffre qui menait au désespoir !
Cependant, il existait une issue, qui consistait à appliquer haute température et haute pression !
Compte tenu de la pression atmosphérique de la planète sur laquelle ils se tenaient, la température devait être portée au-dessus de cent millions de degrés pour y parvenir, ce qui amenait le second problème — quel genre de conteneur pouvait bien retenir un combustible de fusion à une température atteignant plusieurs centaines de millions de degrés Celsius !