Lin En réfléchissait dans son esprit à la méthode de contrainte à utiliser pour le réacteur à fusion nucléaire, et il lui fallut un bon moment avant qu'il ne réalise que Del se tenait à ses côtés depuis tout ce temps.
Voyant l'Étoile de la Magie enfin sortir de ses pensées, Del se hâta de faire son rapport : « Maître de l'Académie, les mages pourchassés par l'Église dans la partie occidentale de l'Empire sont tous arrivés sains et saufs à la Cité de l'Huile de Feu. »
« Voici quelques dossiers de personnel qui nécessitent une attention particulière ! » En parlant, il tendit une liste.
Lin En la saisit. Elle contenait une série de noms, avec des marques jaunes ou rouges sur une vingtaine d'entre eux.
Bien que le Conseil possèdât depuis longtemps les moyens de détecter les Arts Divins, garantissant que tous ceux qui entraient dans la Cité de l'Huile de Feu étaient des Mages, Lin En ne prendrait jamais ces « compatriotes » à la légère.
Il y a environ deux ans, le désastre déclenché par le Mage Maléfique Merck sur la Terre des Mages était encore vif dans sa mémoire — tout avait commencé avec un cardinal qui était parvenu à se déguiser en mage grâce à la transmigration pour s'infiltrer dans leurs rangs.
Fort de ce précédent, le Conseil devait naturellement se montrer prudent. Sur la suggestion de Lin En, un petit test avait été ajouté : un Mage de l'Énergie Spirituelle lancerait secrètement un sort de sonde émotionnelle, et les mages qui réagiraient intensément en lisant un certain parchemin seraient listés comme suspects.
Après tout, les croyants les plus dévots deviendraient furieux face aux mots blasphématoires du parchemin, sans parler de devoir les maudire à haute voix eux-mêmes.
Cependant, la méthode n'était pas fiable à cent pour cent. Le faux dieu exerçait une influence prépondérante au sein de l'Empire, et certains mages et apprentis à l'intérieur des frontières de l'Empire n'osaient même pas prononcer le nom de la divinité. Il y avait aussi des cas de peur intense empêchant les gens de parler, donc la suspicion ne pouvait servir que de référence pour le criblage des cibles potentielles.
Le regard de Lin En balaya rapidement la liste, et il fut assez surpris d'y voir un nom familier, ce qui le fit s'arrêter et une expression d'étonnement apparut sur son visage.
« Ivina… » murmura doucement Lin En.
« Maître, est-ce une vieille connaissance à vous ? » demanda Del prudemment.
Il savait pertinemment que l'Étoile de la Magie avait été active à l'intérieur des frontières de l'Empire avant d'arriver sur la Terre des Mages, il était donc tout naturel qu'il ait quelques vieilles connaissances.
L'âge et les traits agréables de l'intéressée poussèrent aussi Del à faire d'autres suppositions.
« On peut dire ça », acquiesça Lin En. Il ne pouvait pas en être certain sur le nom seul, mais si l'âge et la couleur des cheveux correspondaient également, alors c'était presque certainement la personne qu'il connaissait.
Juste après sa transmigration, il s'était infiltré dans une ville portuaire pour trouver l'estropié Laud afin d'obtenir un billet de bateau pour la Terre des Mages et avait dû assumer l'identité de Loth Pedro, le frère de la personne qu'il recherchait.
Au final, il ne trouva pas la personne, mais fut pris sur le fait par l'intendant et forcé d'entrer dans le manoir des Pedro.
Heureusement, les relations au sein de cette famille noble déchue étaient extrêmement compliquées, ou plutôt, pouvaient être décrites comme perverses. Le Baron était obsédé par l'ascension sociale, semblant se soucier de ses deux enfants, mais les utilisant en réalité comme outils pour son avancement et le redressement de la famille.
Et la sœur, Ivina, nourrissait un mélange d'envie, de jalousie et de haine envers Loth.
Lin En se souvenait qu'avant de quitter la ville portuaire pour traverser la mer, il avait donné une bonne leçon à Ivina pour remercier de l'emprunt de l'identité de Loth, espérant briser cette relation familiale perverse.
Après une séparation de deux ans, était-elle réellement devenue Mage ?
C'était un développement inattendu…
« Puisqu'elle est une vieille connaissance à vous, pas besoin de l'enquêter », dit Del en reprenant le stylo, prêt à rayer le nom d'Ivina de la liste. Mais Lin En secoua la tête et l'interrompit : « Non, nous ne sommes pas si proches que ça, suivons la procédure ! Ne laissons personne passer à cause de moi… »
Bien qu'il ait eu quelques contacts avec Ivina, leur relation n'était nullement proche, et tout cela appartenait au passé. Lin En n'avait aucune intention de renouer quelque lien que ce soit avec elle.
« Je comprends, Maître Lin En », dit Del pensivement, inscrivant le mot « Priorité » à côté du nom d'Ivina.
« Y a-t-il autre chose à signaler ? » demanda Lin En alors que Del ne semblait pas partir après avoir repris la liste.
« C'est au sujet de la mine d'uranium… récemment, les gardes et les mineurs y ont été attaqués, et même un golem a été mâchouillé », dit Del avec une pointe d'inquiétude sur le visage.
En entendant cela, l'expression de Lin En s'assombrit aussi. La découverte de la Pierre Démoniaque l'avait amené à spéculer qu'il devait y avoir une créature, voire un groupe de créatures, capable de consommer du combustible nucléaire au fond de la mine d'uranium.
Cependant, pendant le temps consacré à l'extraction du minerai d'uranium, les mages chargés de reconnaître la mine n'avaient pas réussi à trouver un tel monstre, si bien que la question était restée en suspens.
« Le Conseil a-t-il envoyé quelqu'un pour s'en occuper ? » demanda Lin En.
« Maître Rafael est déjà parti avec une paire d'alchimistes pour capturer la bête, et à ce jour, aucune information utile n'est revenue », dit Del en hésitant.
« Dans ce cas, j'irai voir moi-même ! » dit Lin En, se sentant quelque peu mal à l'aise.
Il était évident qu'une telle créature ne pouvait être décrite que comme terrifiante, certainement pas facile à affronter !
…
Il fallait environ cinq heures pour rejoindre la capitale royale depuis la Cité de l'Huile de Feu, même en dirigeable. Au moment où Lin En arriva à la mine d'uranium, c'était déjà le petit matin du lendemain.