Ivina, stupéfaite, la grandeur de la Cité de l'Huile de Feu (Deux en Un)
Les mages comme Ivina, horrifiés par la puissance de la Magie d'Explosion Nucléaire, n'étaient pas rares.
Sans la nouvelle de la défaite désastreuse de l'Église, ils auraient pensé que la zone avait subi une chute de météore ou une éruption de magma, provoquant une scène aussi terrifiante.
« Au passage, je dois vous rappeler de ne jamais vous approcher de cette zone ! » dit Del gravement. « Récemment, quelques Mages Élémentaires ont ignoré les avertissements et tenté d'étudier la composition élémentaire de l'air dans ce secteur. Résultat : leur peau exposée a commencé à pourrir après seulement quelques jours dans la zone centrale, et ils ont été envoyés en soins d'urgence ; on ignore encore leur état actuel. »
C'est à ce point terrifiant ?
Lucas était abasourdi ; tant de temps s'était écoulé, et les simples effets résiduels de la magie pouvaient blesser gravement plusieurs mages qualifiés. C'était inimaginable à quel point cela avait dû être redoutable au moment de l'explosion.
Au sein de la foule, un mage grand, mince, d'âge mûr échangea un regard avec Ivina, notant la gravité dans les yeux de l'autre, avant de demander soudain :
« Puisque ce Maître de la Magie possède une magie aussi puissante, pourquoi ne pas simplement continuer à conquérir l'empire et éradiquer complètement les mages de l'Église adverse ? »
L'homme qui parlait s'appelait Monroe. Comme Ivina, il était lui aussi un agent sous couverture envoyé chez les mages par l'Église.
Tous deux, grâce aux opérations de l'église locale, avaient réussi à s'infiltrer dans la Société d'Entraide des Mages et, profitant de la situation chaotique, avaient gagné la confiance préliminaire de Lucas et des autres sous le couvert d'une école qui avait été anéantie.
L'un de leurs objectifs en s'infiltrant était d'éclaircir les détails concernant les mages.
Après la prise de la Cité de l'Huile de Feu et la défaite du corps expéditionnaire, les hautes sphères de l'Église supposèrent que ces mages continueraient à lancer des attaques à grande échelle. L'empire commença même à consolider ses troupes, et l'Armée du Châtiment Divin déployée à la frontière nord pour enquêter sur l'incident du Dieu Maléfique fut rappelée d'urgence.
Le Pape avait également préparé la défense de la Cité Sainte et la riposte contre la redoutable Magie de la Fin des Temps, organisant une cérémonie de prière avec plus de dix mille personnes, prêt à utiliser la Technique de Descente Divine à tout moment.
Pourtant, les mages ne montraient aucune intention de mener une offensive majeure, rendant vaines toutes les préparations de l'Église et leurs actions anormales complètement déconcertantes pour les hautes sphères ecclésiastiques.
Lucas et les autres étaient également fort curieux de la question de Monroe et regardèrent Del avec intérêt.
« Eh bien... » Del hésita un instant.
Il était tout aussi perplexe face à cette question, et les conseillers avaient maintes spéculations sur les raisons de l'arrêt de la guerre ; cependant, Del n'était naturellement pas assez sot pour révéler cela à ces mages dont les détails restaient inconnus. Il choisit plutôt un autre angle pour l'expliquer à tous.
Selon le Maître Lynn, on ne peut pas avaler un gros morceau gras tout d'un coup. Depuis leur conquête de la capitale du royaume, il ne s'était écoulé qu'environ un an.
Auparavant, en coopérant avec l'autorité royale et les nobles locaux, une gouvernance indirecte était plus gérable. Maintenant que les mages géraient directement tout le territoire oriental du royaume, seulement trente mille mousquetaires et quelques milliers de mages étaient loin de suffire, résultant en un chaos provoqué par les adeptes dans les zones reculées, leur causant de grands ennuis.
Cela veut dire qu'à court terme, leur capacité de gestion avait atteint sa limite et avait besoin de temps pour digérer avant de continuer l'offensive.
Les paroles de Del dissipèrent la plupart des doutes des mages, mais Monroe resta mi-figue mi-raisin.
Cette explication paraissait raisonnablement plausible, mais à l'examen plus attentif, bien des aspects ne collaient toujours pas.
Lorsque les mages avaient battu le corps expéditionnaire, c'était le moment où l'empire était le plus vulnérable, la plupart de ses forces d'élite détruites, la Sainte Lucie tuée au combat, et le Chef du Jugement capturé ; le Pape pouvait à peine avoir le temps de mobiliser les troupes éparpillées à travers l'empire.
Avec la Cité de l'Huile de Feu à seulement trois cents kilomètres en ligne droite de la Cité Sainte, il ne faudrait que quelques heures aux mages utilisant leurs créations alchimiques pour l'atteindre ; ils auraient été complètement capables d'utiliser cette technique puissante pour porter un coup dur à l'Église plutôt que de maintenir l'impasse actuelle.
Une spéculation émergea dans l'esprit de Monroe — peut-être que ces mages ne faisaient que bluffer et n'avaient pas la capacité de relâcher cette magie une seconde fois !
Ou peut-être que la cause d'une telle destruction massive n'était pas la magie du tout, mais une Catastrophe Céleste que les mages avaient prévue et exploitée par quelque moyen.
Plus Monroe y réfléchissait, plus cela lui semblait possible.
Il ne pouvait tout simplement pas croire que les mages puissent manier une sorcellerie aussi terrifiante — cela dépassait entièrement sa compréhension de la magie.
Un tel pouvoir ne pouvait appartenir qu'au Seigneur suprême !
Monroe rumina en silence, mais de simples conjectures ne suffiraient évidemment pas à convaincre le Pape ; il lui fallait rassembler davantage de preuves.
Deux avions de patrouille dernier cri revinrent bientôt, et le récepteur d'ondes électromagnétiques placé sur le dirigeable se mit immédiatement à biper.
« Seigneur Del, tout est clair, l'empire n'a pas dépêché de Chevaliers-Griffons pour nous verfolter ni intercepter », rapporta un officier de vol chargé de la traduction.
« Intercepter ? Il leur faudrait le courage d'essayer ! » dit Del avec mépris.
Face aux nouveaux avions de combat, l'escadron de Chevaliers-Griffons de l'empire n'était que des cibles — à moins qu'ils ne puissent invoquer un autre dragon de feu, n'importe quel nombre envoyé ne leur offrirait que des mérites faciles.
Le ton dédaigneux de Del déplut à Monroe, mais il réprima ses émotions et se concentra sur le récepteur clignotant du dirigeable, en sondant indirectement sa fonction.