Sous les tirs de barrage continus de deux avions de chasse, près d'un cinquième des Chevaliers poursuivants tombèrent sur le champ de bataille en une dizaine de secondes à peine.
« Diables, ce sont des créatures de diables ! »
Après avoir vu plusieurs de ses camarades déchiquetés par la pluie dense de projectiles, l'un des Chevaliers poursuivants fut si terrifié qu'il en trembla et finit par se pisser dessus.
Mais ce n'était que le début, car des objets ronds avaient déjà commencé à pleuvoir du ciel.
Sous les yeux attentifs d'Ivina et d'un groupe de Mages, le Feu de Phosphore Blanc s'épanouit dans les airs, enflamma l'oxygène et se transforma en un spectacle éblouissant de feux d'artifice qui enveloppa le champ de bataille !
Les trois mille Chevaliers restants furent instantanément submergés dans une mer de Feu de Phosphore Blanc.
Le Feu de Phosphore Blanc, avec sa haute température, sa forte corrosivité et sa grande toxicité, était comme le feu d'enfer dont parlent les légendes et qui existerait dans l'abysse, capable de tout dévorer. Une fois qu'il touchait quelque chose, il brûlait l'armure comme des asticots dans l'os et incinérait complètement la chair…
Le champ de bataille entier se transforma rapidement en un purgatoire où les Chevaliers embrasés tombaient de leurs montures, poussant des cris continus, atroces et perçants. Le sol fut saisi jusqu'à devenir une lande calcinée, tandis qu'une odeur forte et acre ne cessait de flotter dans l'air.
« Recul, reculez ! » hurla l'Archevêque en tête de manière frénétique. Les Chevaliers Chasseurs de Sorcières, qui avaient déjà perdu tout courage, guidèrent prestement leurs chevaux de guerre, battant désespérément en retraite, tentant de regagner la forêt dense.
Mais les avions de chasse n'allaient pas les laisser partir si facilement. Ils les poursuivirent de près, tirant toutes leurs munitions de mitrailleuse, trouvant cela encore insuffisant. Ils piquèrent à basse altitude et utilisèrent des armes laser, tranchant littéralement les Chevaliers Chasseurs de Sorcières en fuite en deux…
Lucas et les autres ne purent que regarder, yeux écarquillés, les féroces Chevaliers Chasseurs de Sorcières, qui cherchaient à les anéantir totalement, s'effondrer sous plusieurs vagues d'attaques et tomber sur le sol nu à moins de soixante-dix mètres d'eux.
« De si terrifiantes armes… » murmura un Mage vêtu simplement dans la foule, tremblant.
Ivina commença aussi à comprendre pourquoi l'armée de croisade de l'Église était tombée aux mains de ces Mages.
Tandis que les deux avions de chasse continuaient de poursuivre les survivants, dans le ciel, une douzaine de dirigeables descendirent lentement, se rangeant proprement au-dessus de la lande.
Ce ne fut que lorsque ces créations alchimiques descendirent d'en haut que les gens réalisèrent qu'ils avaient sous-estimé l'énormité des dirigeables. Ils étaient simplement hauts comme des immeubles de quatre ou cinq étages, même plus grands qu'une maison !
Del, accompagné de plus d'une centaine de mousquetaires, descendit du dirigeable. Voyant Lucas couvert de poussière, il'ouvrit immédiatement les bras et embrassa l'autre chaleureusement.
« Alors, ça va ? On est arrivés juste à temps, hein, vieux copain ? »
« Certainement, à point, très à point ! » Lucas était indescriptiblement extatique. Si ces dirigeables étaient arrivés ne serait-ce que trente secondes plus tard, ils auraient été aplatis par ces Chevaliers Chasseurs de Sorcières.
« C'est juste dommage que vous n'ayez pas pu arriver un ou deux jours plus tôt », dit Lucas avec regret et raconta le massacre à grande échelle qui avait eu lieu dans les parties occidentales de l'Empire ces derniers jours.
En entendant cela, Del devint aussi furieux. S'il n'avait pas manqué de personnel et de munitions limitées pour cette opération, il aurait souhaité frapper la Cité Sainte et faire exploser la statue de la fausse divinité.
« Nous finirons par anéantir l'Église et l'Empire ; ce jour ne sera pas loin ! » dit Del avec férocité.
Si quelqu'un avait parlé d'anéantir l'Église et l'Empire cinq minutes plus tôt, Lucas aurait cru à une simple fantaisie d'ignorants. Mais maintenant, un sentiment d'anticipation monta dans son cœur.
Sur l'invitation de Del, des centaines de Mages et leurs apprentis montèrent à bord des dirigeables célestes par groupes.
Avec les ballons auxiliaires regonflés, des dirigeables plus grands que des maisons emportèrent ces Mages dans le ciel.
« Quel genre de magie peut bien faire voler librement vers les cieux une chose aussi énorme ! » s'exclama Lucas, surpris, regardant immédiatement vers les avions de guerre prototypes qui rentraient à la base.
« Et ces oiseaux de fer, leur vitesse est bien plus grande que celle du Faucon Gard le plus rapide. »
« Non, le Faucon Gard ne peut même pas se comparer à la moitié de son aile ! » dit Lucas avec un soupir.
« La création alchimique sous nos pieds s'appelle un dirigeable céleste, et ces nouveaux avions de guerre sont tous l'œuvre du Maître Lynn ! » dit Del avec une fierté évidente.
« Est-ce la "Magic Star" ? » fit Lucas, marquant une pause.
Il avait déjà pris contact avec Del à plusieurs reprises lorsque ce dernier allait dans l'Empire pour recueillir des renseignements, et il avait aussi une certaine compréhension du Conseil des Mages, c'est pourquoi il avait décidé de fuir le royaume avec l'Association d'Entraide des Mages, et naturellement, il avait entendu parler de cette célèbre "Étoile de la Magie".
« En effet », acquiesça Del.
« Avec ces puissantes créations alchimiques, no wonder l'armée de croisade de l'Église a été vaincue à vos mains, la Sainte Lucie mourant même sur le champ de bataille. » Lucas ne put s'empêcher d'exprimer son admiration.
Les autres Mages regardèrent aussi vers Del, car ils avaient eux aussi entendu la nouvelle de la défaite des croisés.
« Vous avez mal compris », secoua la tête Del. « Les dirigeables, avions de guerre et autres nouvelles armes sont en effet formidables, mais ils ne suffisent pas à écraser complètement l'armée de croisade menée par deux Mages Divins légendaires.
« Dans la bataille initiale, nous avons subi des pertes significatives et nous avons compté sur le Maître Lynn qui a lancé une magie extrêmement puissante pour anéantir totalement la Sainte de l'Église et des dizaines de milliers de croisés ! »
Les personnes présentes se regardèrent, l'histoire semblait devenir de plus en plus exagérée… Ils ne pouvaient pas imaginer quel genre de force pourrait anéantir une armée d'élite de dizaines de milliers d'un seul coup.
« Quant à la puissance de cette magie, vous la verrez bientôt de vos propres yeux ! » haussa les épaules Del, n'osant pas le croire lui-même avant d'en avoir été témoin de ses propres yeux.
Lucas était confus, mais une demi-heure plus tard, il comprit tout ce que Del avait dit, car le dirigeable avait déjà survolé la zone de l'explosion nucléaire, et en bas se trouvait un spectacle horrible — une terre de cendres calcinées à perte de vue !
Sur des dizaines de kilomètres, la terre avait été fondue et solidifiée en blocs de verre, et en périphérie, d'innombrables restes pouvaient être vus, y compris des Chevaliers Divins bouillis à sec par une chaleur extrême et des « torrents de fer » qui avaient été complètement dissous puis solidifiés en formes, collés au sol.
« Regardez, il y a vingt jours, c'était une mine ! » Del pointa vers le centre de la zone d'explosion.
Lucas regarda vers le centre, là où pointait Del. Il n'y avait plus de mine, seulement un immense trou qui semblait sans fond, comme menant à l'abysse et à l'enfer…
« Est-ce aussi… de la magie ? » dit Ivina d'une voix tremblante.
Le spectacle terrifiant devant elle dépassait les attentes les plus effrayantes de la magie dans son esprit ; même les Arts Divins les plus puissants lancés par Lord Gustav pâlissaient en comparaison, n'atteignant pas un millième de sa puissance.
C'était simplement le Châtiment Céleste !