Existe-t-il vraiment un endroit tel que le Royaume des Mages ?
Bien que les mages présents aient tous entendu la nouvelle, ils restaient quelque peu sceptiques, car les rumeurs étaient tout simplement trop exagérées ; certains croyaient même qu'il s'agissait d'un piège tendu par l'Église pour les attirer dans un traquenard.
Dans le silence, Lucas entraîna tout le monde dans une course effrénée, utilisant les arbres et les buissons comme couverture.
Ce qui plongea les mages dans le désespoir, cependant, fut qu'ils sortirent de la forêt dense pour se retrouver dans une vaste lande, ce qui signifiait qu'ils n'auraient plus aucun endroit où se cacher !
Lucas réalisa alors que les chevaliers les avaient intentionnellement poussés dans cette direction.
Au moment où il fut distrait, une douzaine de flèches, brillantes de la Radiance Divine, jaillirent de la forêt dense derrière eux.
« Baissez la tête ! »
Au milieu des cris urgents, Lucas sentit également le danger imminent et lança presque instantanément un Bouclier du Mage sur lui-même.
Mais le solide bouclier magique fut à peine efficace contre les flèches imprégnées d'Arts Divins anti-magie, et fut rapidement percé.
L'une des flèches traversa directement le bouclier pour s'enfoncer profondément dans son épaule.
Le visage de Lucas se tordit de douleur, mais surtout de peur, car plusieurs autres flèches anti-magie fonçaient vers sa poitrine.
« Tranchant ! » Juste à ce moment, la voix d'une jeune fille retentit soudainement, grave, et une fine lame d'épée frôla le flanc de Lucas. Sous les étincelles qui se dispersèrent, trois flèches anti-magie furent abattues.
Lucas, encore sous le choc, recula de plusieurs pas, puis réalisa que leur sauveuse était une jeune fille brune aux traits délicats et une touche de poussière sur le visage, ses sourcils révélant une pointe de sévérité.
« Merci pour votre aide », dit Lucas avec gratitude, son esprit tournant vite pour identifier la jeune fille devant lui.
Ivina, une mage de l'École de la Colombe, experte en Science du Modelage, et dont on murmurait qu'elle était de naissance noble avec une main forte à l'escrime avant de devenir mage.
Pourtant, la veille encore, la base de l'École de la Colombe avait été attaquée par un grand groupe de chasseurs de sorcières, failli anéantir l'école entière. Seuls deux avaient réussi à s'échapper et avaient rejoint le Conseil d'Assistance Mutuelle.
Lucas ne put s'empêcher de soupirer ; tant d'écoles de mages avaient été sévèrement endommagées, voire détruites récemment. L'École de la Colombe d'Ivina n'était ni la première, ni la dernière.
« Gardons les remerciements pour plus tard, ce n'est pas le moment pour de tels propos », répondit Ivina d'un ton neutre, tranchant net la flèche plantée dans l'épaule de Lucas.
Par souci de l'hémorragie, Ivina ne la retira pas, car ce n'était pas l'endroit pour soigner une blessure.
« Je sais qu'il y a un village non loin de cette lande. Peut-être pourrons-nous semer ces ennemis là-bas », dit vivement Ivina, jetant un coup d'œil aux chevaliers qui débouchaient de la forêt.
Les mages présents furent transportés de joie, mais leur joie ne dura qu'un instant, car tous réalisèrent qu'ils ne pourraient jamais distancer la Cavalerie à travers la lande, à moins de laisser certains couvrir leur retraite !
Lucas serra les dents, comprenant qu'ils mourraient tous s'ils n'abandonnaient pas une partie des leurs.
« Regardez, qu'est-ce que c'est ? » Soudain, un mage pointa le ciel et s'exclama, tournant tous les regards dans la direction qu'il indiquait.
Dans la direction où ils regardaient, des points noirs apparurent sur l'horizon lointain et se rapprochèrent rapidement.
« Le navire, on dirait un navire qui vole dans le ciel… » murmura Ivina, stupéfaite.
Comme l'avait dit Ivina, à mesure que ces objets volants se rapprochaient, ils ressemblaient à d'immenses et majestueux navires voguant dans le ciel.
Ils étaient entièrement dans des nuances de bleu-vert, avec une énorme enveloppe elliptique montée au sommet de chaque vaisseau, maintenue solidement par des douzaines de chaînes robustes, dégageant une esthétique industrielle.
Alors, c'est ça, le dirigeable aérien ?
Ivina était totalement émerveillée. Bien qu'elle en ait vu des informations dans des documents, les voir en personne la laissait encore profondément secouée.
De telles choses massives pouvaient réellement voler dans le ciel !
Non seulement les Mages, mais aussi les Chevaliers de l'Église remarquèrent l'apparition soudaine des dirigeables. Cependant, au lieu de ralentir leur poursuite, ils augmentèrent leur vitesse, visant à capturer Lucas et les autres avant l'arrivée des renforts !
« Tenez bon tout le monde, nos renforts sont arrivés ! » cria Lucas pour remonter le moral, mais les Mages officiels et les apprentis autour de lui gardèrent le cœur lourd.
Car devant eux se tenait une unité de cavalerie forte de quatre mille hommes, menée par plusieurs Évêques !
Le fracas tonitruant des sabots se fit plus proche, soulevant des nuages de poussière par vagues, déferlant vers eux.
Les flèches d'arbalète étaient rechargées, les pointes mortelles reflétant un éclat glacé sous le soleil de midi.
Ivina serra sa fine lame d'une expression sombre. Pour exécuter le plan d'infiltration à la perfection, elle ne connaissait pas ces Évêques qui pourchassaient les Mages, n'avait aucun contact avec eux, n'ayant préparé qu'un plan de fuite.
Comme le passage secret qu'elle avait mentionné dans le village, il pouvait servir à éviter la poursuite et, par la même occasion, gagner la confiance des Mages qui l'accompagnaient.
Mais cela signifiait aussi qu'elle serait soumise à la poursuite sans restriction des forces amies !
Face à une telle salve dense d'arbalètes, Ivina n'avait pas la certitude absolue de pouvoir y résister.
Juste au moment où les chevaliers chasseurs de sorcières finissaient de charger leurs arbalètes et s'apprêtaient à tirer, un formidable rugissement éclata au-dessus de leurs têtes. Puis, une lumière se tordit avant que deux chasseurs ailés, chacun avec une envergure de plusieurs dizaines de mètres, n'apparaissent devant tous.
Ils ressemblaient à des Faucons de Gard, sauf qu'ils étaient faits d'acier et agrandis plusieurs fois, filant à une vitesse inimaginable au-dessus des têtes de Lucas et de ses compagnons. Le puissant flux d'air de leurs ailes massives dispersa la poussière alentour, puis ils foncèrent droit sur les quatre mille Cavaliers.
Les chasseurs d'acier qui arrivaient en face attirèrent immédiatement l'attention des chevaliers chasseurs de sorcières. D'innombrables arbalètes visèrent le ciel, mais leur vitesse était trop grande – à une vélocité de trois cent soixante kilomètres par heure, il était difficile de viser efficacement.
L'instant d'après, le crépitement violent des mitrailleuses éclata aux oreilles de tous, faillant leur faire éclater les tympans.
Des flammes jaillirent des canons, et la mitraille féroce frappa les corps des chevaliers chasseurs de sorcières. En un clin d'œil, elle perça leurs armures de fer, transformant leur chair en passoires.
Du sang rouge vif gicla sur le champ de bataille, les cris d'agonie se fondant en un chœur continu, laissant une horrible traînée de sang dans le sillage des chasseurs !
En l'espace de quelques brèves secondes, lors d'une seule charge, des centaines de chevaliers chasseurs de sorcières gisaient déjà dans des mares de sang, des corps démembrés jonchaient le terrain, le riche parfum du sang se répandant sans relâche dans l'air…
(PS : Chapitre deux, avant 14 h.)