Ivina ressentit confusion et impuissance après avoir quitté la ville côtière, et elle affronta de nombreux dangers.
Heureusement, son escrime était suffisamment solide pour venir à bout de la plupart des menaces, ce qui lui permit de survivre. Par la suite, elle se rendit à la Cité Sainte et réussit la sélection de l'Armée du Châtiment Divin, obtenant l'opportunité de subir une transformation et de boire la [Potion de la Grâce Divine] !
Durant ces deux années, afin de retrouver des informations sur Loth, Ivina rejoignit l'escouade de chasse aux sorcières la plus dangereuse au sein de l'Armée du Châtiment Divin et fut témoin du mal, de la folie et de l'hystérie des mages !
Ils possédaient une sorcellerie puissante et bizarre, se cachant dans l'ombre pour mener des recherches inconnues, propageant des fléaux, et étant la source de la souffrance…
Tout ce qu'elle vit approfondit la compréhension qu'Ivina avait des descriptions des mages dans la Sainte Bible, et fit naître en elle une nouvelle conviction — éliminer les serviteurs du Dieu Maléfique pour sauver davantage de gens !
Des pensées complexes traversèrent l'esprit d'Ivina, mais elles furent bientôt interrompues par un tremblement venu du sol…
On aurait dit un déploiement massif de troupes, et Ivina fut immédiatement sur ses gardes. La frontière nord de l'empire subissait souvent des raids barbares, et le village devant eux risquait fort d'être massacré par ceux-ci.
Cependant, en apercevant au loin la bannière de l'Emblème Sacré qui flottait au vent, le cœur d'Ivina se calma.
Ceux qui avaient galopé jusqu'ici étaient bien les légions de l'Armée du Châtiment Divin de l'Église.
Ivina monta immédiatement à cheval et mena ses hommes à leur rencontre, rapportant tout ce qui s'était passé dans le village.
« Tu t'es très bien débrouillée, Ivina, pour avoir tué le grand mage, il semble que ta force ait beaucoup augmenté », dit Gustav, le commandant de l'Armée du Châtiment Divin, à la jeune fille de dix-huit ou dix-neuf ans, sans lésiner sur les louanges.
Ivina était probablement la personne ayant le mieux intégré le pouvoir de la [Potion de la Grâce Divine] depuis des centaines d'années, et ses qualités physiques surpassaient largement celles des chevaliers du Châtiment ordinaires.
Son seul défaut était son talent rare et médiocre pour les Arts Divins.
Gustav sortit la Sainte Bible de sa ceinture, fit une révision au chapitre sur le Voleur de Cadavres, y ajouta le mot « exterminer » à la fin, et porta la prime à quarante mille !
Une pointe de joie apparut sur le visage d'Ivina.
Elle-même ne se souciait pas du montant, le salaire qu'elle touchait au quotidien suffisant amplement à ses besoins.
Mais l'augmentation de la prime signifiait que les familles des chevaliers du Châtiment tombés au combat pourraient toucher une compensation plus importante.
« Nous devons rentrer maintenant, retourner à la Cité Sainte ! » Gustav remit la Sainte Bible dans sa pochette, son regard se tournant vers la direction de la Cité Sainte.
« Mais, monsieur, selon notre enquête, les activités fréquentes des mages dans la partie nord de l'empire pourraient être liées à un Dieu Maléfique… » hésita Ivina.
Durant son temps dans l'escouade de chasse aux sorcières, Ivina avait fait la guerre au Dieu Maléfique plus d'une fois, pleinement consciente de l'immense mal qu'il pouvait causer. S'il n'était pas éliminé à temps, cela pourrait entraîner des dizaines de milliers, voire des centaines de milliers de victimes !
« Je comprends tes inquiétudes, Ivina, mais nous avons des affaires plus importantes à traiter maintenant ! » L'expression de Gustav était très solennelle. « Il n'y a pas longtemps, j'ai appris qu'une tragédie s'était produite à l'intérieur de l'empire… »
« Le groupe de mages qui se cachait outre-mer a lancé une attaque soudaine contre le royaume d'Hadlata, à l'ouest de l'empire, utilisant le conflit de succession comme levier, poussant le prince Hattar au parricide et le soutenant pour qu'il monte sur le trône comme roi fantoche. »
« Ainsi, tout le royaume a basculé, et il est probablement devenu un terrain de jeu pour les mages et les démons… » soupira Gustav.
Un air de stupeur couvrit le visage d'Ivina, un frisson glacial montant inévitablement en son cœur.
Elle ne pouvait imaginer à quel point une nation gouvernée par des mages pouvait être terrifiante, ni combien de tragédies sanglantes s'y produiraient !
Ivina avait déjà résolu un désastre causé par un Dieu Maléfique, où plusieurs adeptes fous du Dieu Maléfique avaient pris le contrôle d'une forteresse au nord, menant un sacrifice de sang à grande échelle où des dizaines de milliers de pauvres gens furent massacrés et transformés en nutriments pour la croissance du pouvoir du Dieu Maléfique.
Les scènes horribles hantaient encore l'esprit d'Ivina.
« Commandant, est-ce que nous rentrons cette fois pour mater ces mages ? » demanda rapidement un chevalier divin.
Ivina serra plus fort la lame fine dans sa main, réalisant que la crise que l'empire affrontait à l'intérieur était en effet plus grave que celle du nord.
Gustav secoua la tête. « Non, en fait, l'Église a déjà dépêché deux expéditions, et les résultats… »
« Ont abouti à la mort au combat de la Sainte Lucie, à la capture vivante du Chef du Jugement, et à l'anéantissement total de toutes les armées de croisade ! »
La voix de Gustav était douce, pourtant elle explosa comme le tonnerre aux oreilles de tous.
Les chevaliers divins présents écarquillèrent tous les yeux, peine à croire ce qu'ils venaient d'entendre !
Ivina ne fit pas exception, ses yeux clignotant d'incrédulité.
Par le passé, quel que soit l'ennemi affronté, tant que l'Église décidait de l'éradiquer, la victoire était certaine.
Pourtant, cette fois, l'armée de croisade avait subi une défaite aussi désastreuse…
Elle ne savait pas à quel point la Sainte et le Chef du Jugement étaient formidables, mais elle avait personnellement vu Gustav, le chef de l'Armée Divine, en action.
Même ce Dieu Maléfique terrifiant, nourri par la chair et le sang de dizaines de milliers de personnes, serait aisément tué par Gustav maniant le Pouvoir Divin !
« Selon l'oracle, l'apocalypse… est déjà arrivée ! » dit Gustav d'un air grave.
« L'apocalypse ?! » murmura Ivina doucement.
« Oui ! » Gustav acquiesça, puis expliqua. « Tout comme le dit la Bible, le péché et les désirs sans fin dans le cœur des hommes finiront par apporter le désastre. La sorcellerie de plus en plus puissante maîtrisée par ces mages est un présage de l'apocalypse ! »
L'apocalypse ?
Après le choc et le chaos initiaux, Ivina et les chevaliers divins se calmèrent progressivement, leurs yeux se remplissant de détermination.
Ils avaient depuis longtemps fait fi de la vie et de la mort, et ils étaient résolus à éliminer ces mages qui semaient le chaos et à empêcher l'apocalypse d'advenir !
« Le Pape a une mission très importante à te confier », dit Gustav en regardant soudain Ivina.
« Veuillez donner vos ordres, Commandant ! » répondit Ivina respectueusement.
« Tu as traîné dans le nord, n'utilisant que des potions de Grâce Divine sans avoir encore subi le baptême des Arts Divins, donc ces mages ne pourront pas confirmer ton identité, ce qui fait de toi le choix le plus approprié », énonça lentement Gustav.
« Bientôt, nous créerons une opportunité pour que tu entres dans le royaume d'Hattar sous l'apparence d'un mage… »
« Le royaume gouverné par ces mages ! »