Plusieurs minutes s'étaient écoulées, et ce ne fut que lorsqu'un cri familier brisa leur surdité passagère que les deux apprenties revinrent à elles.
« Retenez votre respiration… filtrez l'oxygène avec la puissance magique ! »
Johnny reprit brutalement ses esprits et tourna la tête. Lin En se tenait devant une mer de flammes, le regard fixé devant lui tandis que les vagues de chaleur roulantes faisaient claquer sa robe violemment.
Les deux apprenties ne savaient pas ce qu'était l'oxygène, mais elles savaient retenir leur respiration.
Mais quel genre de magie était-ce donc ?
La stupéfaction de Johnny était indicible, et Bai Ge, à ses côtés, était accroupi près d'un mur de terre effondré, trop terrifié pour se relever au milieu des membres et de la chair épars.
Lin En ne prêtait guère attention à l'état des deux apprenties, son expression grave tandis qu'il observait les quais du port, désormais réduits en ruines.
Logiquement, sous une telle explosion, il aurait été impossible que quiconque survive, pourtant la réalité était tout autre — une silhouette se dressait au milieu de la mer de feu !
Dire « silhouette » n'était peut-être pas tout à fait approprié, car à ce stade, Antioche avait depuis longtemps perdu son apparence humaine, sa robe dorée autrefois magnifique réduite en lambeaux, son corps entier embrasé par le feu de phosphore blanc à mille degrés.
Sous n'importe quel angle, Antioche aurait dû être mort, et en fait, c'était le cas, il aurait dû mourir quelques jours plus tôt lors de la grande bataille hors de la ville d'Ur, mais sa humble prière avait ému une grande existence éternelle à accorder une trace de miséricorde…
Un fil de Puissance Divine soutenait de force sa force vitale. Au moment où il sentit le danger, Antioche avait activement puisé dans cette Puissance Divine, outrepassant les limites pour employer un Art Divin du quatrième cercle — [Barrière Sacrée] — et avait dévié de force l'explosion terrible.
Cependant, la puissance d'un Art Divin du quatrième cercle avait finalement ses limites et ne put bloquer les ondes de choc qui suivirent. Les températures de mille degrés brûlaient sans cesse sa chair et ses organes ; sa vie comptait ses derniers instants.
À cet instant, l'esprit d'Antioche ne ressentait plus la douleur, seule demeurait sa foi la plus pure.
La mort et la douleur n'étaient que des épreuves qu'il fallait endurer sur le chemin du ciel !
Antioche ne craignait pas la mort, mais s'il pouvait envoyer le Mage qui se tenait devant lui en enfer, le Seigneur le récompenserait certainement encore davantage au ciel…
« Louange — Jugement Céleste ! » Les cordes vocales d'Antioche étaient déjà endommagées, mais tandis qu'il chancelait, une lueur scintilla au bout de ses doigts embrasés.
C'était la lumière la plus pure de la mort, la lueur s'élargissant rapidement… les flammes reculaient, les décombres s'effritaient, tout ce qui se trouvait devant elle se dissolvait promptement sous un tel pouvoir.
« Rideau de Glace »
Lin En tendit la main, de solides parois de cristaux de glace s'élevant les unes après les autres, mais elles ne servirent à rien ; elles furent pulvérisées presque instantanément. Pourtant, Lin En parvint à se décaler et à éviter le rayon mortel en exploitant un délai de moins d'une seconde.
Derrière lui, la lumière pure frappa la mer agitée, projetant une gerbe d'eau haute de dix mètres.
Antioche ne renonça pas, lançant à nouveau un sort, cette fois une « Tempête de l'Apocalypse » plus large et inévitable !
Juste à ce moment, Bai Ge parla !
De puissantes ondes soniques balayèrent instantanément le champ, provoquant une pause imperceptible dans les mouvements d'Antioche, et la tempête qui venait de se rassembler se dissipa également.
Mais bientôt, l'archevêque tourna la tête, ses pupilles scintillant d'une luminescence dorée sombre. Sans aucun mouvement apparent, Bai Ge parut être étranglée, les ondes soniques acérées s'arrêtant net.
Le contrecoup terrifiant traversa instantanément les défenses mentales de l'apprentie, provoquant l'effondrement du corps de la jeune fille au sol, crachant du sang.
« Bai Ge ! » Johnny se précipita pour aider la jeune apprentie, vérifiant son état.
La fureur apparut aussi sur le visage de Lin En, des douzaines de « Missiles Magiques » apparurent dans les airs, puis s'enflammèrent rapidement, se transformant en d'innombrables boules de feu de phosphore blanc miniatures, filant vers Antioche.
Art Divin du troisième cercle — [Barrière Sacrée] !
Face à l'essaim de boules de feu, Antioche n'osa les intercepter directement et passa immédiatement de l'offensive à la défense. Même s'il disposait d'une trace de Puissance Divine pour le renforcer, son état actuel ne lui permettait pas d'employer des Arts Divins d'ordre supérieur de façon continue. Il ne put riposter qu'avec deux [Barrières Sacrées].
La barrière invisible entra en collision avec les boules de feu explosives et se brisa rapidement, mais la seconde [Barrière Sacrée] derrière elle resta intacte, bloquant toutes les boules de feu de phosphore blanc restantes.
À cet instant, Lin En étendit sa main droite vers l'avant et la referma violemment !
Les flammes éparpillées autour d'Antioche et collées à la barrière invisible, comme guidées par une force quelconque, se rassemblèrent rapidement pour former une main de feu géante, serrant fermement Antioche dans sa paume.
Crac…
Le revirement soudain prit l'archevêque de court. La [Barrière Sacrée] déjà ravagée fut instantanément écrasée par la main de feu géante, forçant Antioche à faire jaillir une Radiance Divine de l'intérieur de son corps pour lutter contre le terrifiant Feu de Phosphore Blanc.
Lin En et Antioche parièrent simultanément sur le peu de forces qui leur restait, visant à décider de l'issue avec ce coup !
Une lumière divine éblouissante s'entrelaça à des flammes déferlantes, chacune annulant l'autre…
Au même moment, Johnny, qui soutenait Bai Ge, hurla de colère.
« Missiles Magiques ! »
Plusieurs sphères de Puissance Magique apparurent autour de la jeune fille, tourbillonnant et tirant vers l'archevêque.
Dans des circonstances normales, Antioche n'aurait pas jugé une magie aussi faible digne de son attention, mais les « Missiles Magiques » qui arrivaient devinrent désormais la paille qui brisa le dos du chameau.
L'équilibre qui était dans l'impasse se rompit immédiatement, et la main de feu géante pénétra lentement la Radiance Divine éblouissante, serrant l'archevêque, qui affichait une expression réticente, jusqu'à le faire éclater.
Jusqu'au moment de sa mort, Antioche réalisa soudain que les deux apprenties qu'il avait toujours négligées n'étaient pas aussi inutiles qu'il l'avait imaginé.
Regardant le corps d'Antioche être broyé par la Main de Feu Démonique, Lin En ne put s'empêcher de pousser un soupir de soulagement, puis scruta rapidement les alentours avec une grande vigilance, terriblement inquiet que son acte de tuer Antioche ne provoque la colère divine…
Heureusement, ses craintes ne se matérialisèrent pas, et l'aura terrifiante dans l'air se dissipa progressivement.
C'était enfin fini…
Le corps de Lin En vacilla, faillant s'effondrer au sol. Après une nuit entière de combat continu, sa Puissance Magique et sa force physique étaient entièrement épuisées, le laissant exténué.
[Le mode surcharge prend fin, énergie restante 2,1 pour cent.]
Une voix provenant de la puce cérébrale résonna, et Lin En, se soutenant, regarda Bai Ge gisant inconsciente dans les bras de Johnny et demanda :
« Comment va Bai Ge ? »
« Je ne sais pas, son état est très grave, elle a besoin de soins immédiats », répondit Johnny avec une grande inquiétude.
Lin En porta son regard vers la mer agitée, songeant que puisque Lauder avait pu recevoir le signal qu'il avait envoyé et agir selon le plan, il aurait dû arriver maintenant…
Mais pourquoi ne voyait-il même pas l'ombre d'un navire…
(PS : Nouveau roman, cherche tout !)