« Il n'existe pas de pari gagné d'avance ; les accidents peuvent survenir à tout moment.
« Si nous sommes assurés de quatre-vingts pour cent de chances de victoire, alors cela vaut le coup de tout donner ! » réconforta Harrov.
Si ce n'avait été de la méthode mise au point in extremis par Lynn pour détecter les mouvements ennemis en ressentant les vibrations du sol, ils n'auraient probablement pas pu éviter l'embuscade de l'Église cette fois-ci.
La situation aurait été imprévisible, et même s'ils en étaient sortis vainqueurs, les pertes auraient été lourdes !
Une issue bien plus probable aurait été une nouvelle défaite, ou une destruction mutuelle.
« À mon avis, il n'y a pas lieu de s'inquiéter autant.
« Nous sommes "légèrement armés" cette fois, et ces gens ne peuvent que manger notre poussière.
« Gagner un peu de temps ne devrait pas être difficile. » dit Rafael avec optimisme.
« Il n'est pas bon d'être aussi certain ! » secoua la tête Lynn, regardant vers l'arrière, et dit : « Ils nous ont rattrapés ! »
Alors qu'ils parlaient, un rugissement de dragon qui leur glaça le sang parvint de loin.
Sous le regard de tous, une boule de feu cramoisie fonçait vers eux.
À mesure qu'elle approchait, ils réalisèrent que ce n'était pas une boule de feu mais un monstre d'apparence féroce, dont l'envergure dépassait vingt mètres, aux écailles cramoisies comme de la lave en fusion, et aux yeux rouge sang exhalant une aura meurtrière et brutale.
« Est-ce... un dragon ? » Les pupilles de Rafael se rétrécirent, se rappelant immédiatement le fléau des grands dragons dans la Terre des Mages il y a des décennies.
« Ce ne devrait être qu'une espèce de dragon inférieur ! » corrigea Harrov.
« Si vite, sa vitesse doit être d'au moins cent quatre-vingts kilomètres par heure.
« Comment une chose si grosse et si lourde peut-elle voler aussi rapidement avec sa seule chair ? » dit Lynn, surpris, affirmant qu'avec ces ailes de dragon, il ne devrait pas être possible d'atteindre cent kilomètres par heure, sans même parler du décollage.
Harrov et les autres regardèrent Lynn avec une expression étrange, ne comprenant pas pourquoi cette Étoile de la Magie dirait une chose pareille.
Après tout, son chasseur en acier atteignait aussi des vitesses de trois à quatre cents kilomètres par heure.
Lynn ignorait les pensées de chacun ; sinon, il leur aurait dit que le mode de vol du chasseur était très scientifique, et que ceci était clairement de la magie !
Cependant, à cet instant, Lynn n'avait pas l'énergie pour explorer comment ce Dragon de Feu Molten Lava parvenait à voler.
Car leurs ennemis étaient déjà entrés dans la portée d'attaque et d'incantation.
Les plusieurs mitrailleuses installées à l'arrière du dirigeable ouvrirent immédiatement le feu, de denses balles s'abattant sur le Dragon de Feu Molten Lava comme une pluie torrentielle.
Cependant, malgré sa grande taille, le dragon était plus agile qu'ils ne l'avaient imaginé ; d'un battement d'ailes, il évita aisément la salve de balles qui arrivait.
« Ils auraient dû anticiper et viser devant sa trajectoire... » secoua la tête Lynn ; ces mitrailleurs étaient encore trop verts et, combiné au temps d'entraînement court, étaient trop précipitamment jetés au combat.
Vint alors la deuxième ligne de défense formée par les mages — une salve de boules de feu, de lames de glace et de puissance de foudre couvrit une large zone.
Puisque l'ennemi était extrêmement rapide et agile, ils décidèrent de rendre l'esquive impossible !
Cependant, cette fois, leur cible n'esquiva pas mais ouvrit plutôt la gueule pour libérer un Souffle du Dragon brûlant.
La vague de feu à des milliers de degrés éteignit toute la magie entrante, et, crachant encore son Souffle du Dragon, il fonça vers la formation de dirigeables.
Les flammes roulantes arrivèrent en un instant ; Lynn fit un pas en avant, tendant la main, l'index et le majeur tremblant légèrement.
Des ondulations invisibles se propagèrent à travers l'espace-temps, et le Souffle du Dragon qui arrivait fut tranché par une force invisible, passant de part et d'autre du dirigeable, déformant l'air de sa chaleur roulante...
L'invisible « Oscillation Spatiale », bien qu'imperceptible à l'œil nu, put néanmoins être ressentie par le Cardinal Sirid, car il pouvait sentir la puissance de cette force assez puissante pour provoquer des fluctuations spatiales.
Le Dragon de Feu Molten Lava sous lui n'était pas moins sensible au danger, et peut-être même davantage que Sirid.
Avant que l'« Oscillation Spatiale » ne puisse s'approcher, le dragon avait déjà bondi pour esquiver, interrompant brusquement son Souffle du Dragon.
Réalisant que ce dirigeable bénéficiait de la protection d'un mage puissant et serait difficile à détruire, Sirid décida de l'éviter et porta son attention sur d'autres cibles.
Au sein de toute la formation, il y avait plus de cent dirigeables étendus sur plus d'un kilomètre de long !
De telles machines de guerre, si elles étaient présentes sur un champ de bataille, auraient probablement aisément écrasé une armée de dizaines de milliers d'hommes ; mais aux yeux de Sirid, elles n'étaient rien d'autre que des cibles.
Les ailes longues de vingt mètres du Dragon de Feu Molten Lava battirent férocement, tandis que le corps massif du dragon reprenait de la vitesse, fonçant vers un dirigeable sur la droite.
Son brûlant Souffle du Dragon jaillit, brisant aisément la barrière de sorcellerie et enveloppant tout le dirigeable dans les flammes.
En un instant, les flammes s'élancèrent vers le ciel, et tout le dirigeable fut englouti par le feu, avec le son d'explosions violentes résonnant dans les airs.
Même si les enveloppes du dirigeable étaient faites d'un matériau spécial résistant au feu, elles ne purent résister à de telles températures terrifiantes, et la structure en acier fut directement fondue et détruite...
Le Dragon de Feu Molten Lava s'éleva à nouveau, évitant des dizaines de lames de glace qui arrivaient.
Sa queue épaisse de dragon fouetta violemment, frappant lourdement la coque du dirigeable avec un fracas grinçant des dents ; les garde-corps en fer furent pulvérisés, provoquant l'éclatement et la chute de la moitié du poste de pilotage vers le sol comme une boule de feu...
« Merdum, signalez-leur de se disperser ! » hurla Rafael urgemment, voyant un autre dirigeable abattu en quelques secondes.
Alors que le Dragon de Feu Molten Lava chargeait directement au milieu des dirigeables, ils n'osèrent pas lancer de sorts puissants en riposte, car si le dragon esquivait, les attaques toucheraient leurs alliés.
En fait, sans avoir besoin du rappel de Rafael, les dirigeables groupés s'étaient déjà dispersés dans toutes les directions.
Sirid ne laisserait certainement pas filer cette opportunité ; chevauchant le Dragon de Feu Molten Lava, il slaloma entre les dirigeables.
Des vagues de feu s'élevèrent, peignant le ciel de traînées cramoisies, le tout en une dizaine de secondes à peine.
Alec, le pilote, regarda impuissant un dirigeable non loin de lui être embrasé par le brûlant Souffle du Dragon, un mélange de colère et de peur dans les yeux.
D'ordinaire, c'étaient eux qui jouaient avec l'ennemi grâce à leur vitesse extraordinaire, mais maintenant les rôles étaient inversés.
Leur ennemi était plus rapide et plus agile qu'eux !
Cela rendait le désavantage des dirigeables — grands et lents à virer — particulièrement mortel ; ils ne pouvaient même pas esquiver le Souffle du Dragon.
« Merdum ! » jura Alec entre ses dents, puis se tourna vers Sanchez, le Grand Mage de la Science du Modelage à ses côtés, et dit urgemment : « Mage, allons-nous simplement regarder ? »
Sanchez était aussi anxieux, mais sans aucune solution sous la main.
Le dragon volait trop vite, frappant et fuyant sans s'attarder nulle part.
Leurs sorts manquaient soit leur cible, soit n'arrivaient pas à blesser la créature.
Juste au moment où Sanchez hésitait à se transformer en Aigle Géant Dorgard et à engager un combat à mort contre l'ennemi, l'appareil recevant les signaux électromagnétiques s'alluma soudain.