Alors que le groupe se demandait quels secrets se cachaient dans l'huile de feu, de nouveaux cavaliers aux Arts Divins arrivaient sans cesse, rapportant les informations qu'ils avaient glanées dans la ville.
Comme l'avait dit le capitaine de la garde, il ne restait aucun ennemi dans toute la bourgade ; tous les mages s'étaient retirés, et la défense était assurée par des gardes réquisitionnés temporairement.
Dit-on, chacun d'eux était maudit par un sort maléfique qui ferait suinter le pus de leurs corps et les ferait pourrir vifs s'ils désobéissaient aux ordres !
Cette défense soi-disant hermétique et cette présence massive de troupes n'étaient que pure illusion !
Les mages s'étaient appuyés sur une ville vide comme moyen de dissuasion, dans l'intention de les retarder ici, et n'avaient bâti un solide mur haut que du côté de la Cité de l'Huile de Feu, les trois autres flancs n'étant là que pour la parade.
« Pas étonnant… » dit Joshua d'une voix glaciale ; il avait auparavant trouvé impossible de renforcer les quatre remparts en quelques petites heures.
Apparemment, ils s'étaient tous fait avoir !
« Attendez, si tous les mages ont déjà fui, alors quelle était la puissance magique que j'ai perçue ? » Lucia marqua une pause, réalisant soudain ce point.
Avant d'entrer dans la ville, elle avait ressenti une forte fluctuation de puissance magique, qui l'avait conduite à croire que les mages étaient encore rassemblés dans la bourgade.
Ça ne peut être que dans la direction du domaine !
« Maintenant, immédiatement, rappelez tous ceux qui se dirigent vers le domaine ! » Lucia sentit une alerte intérieure, et sans attendre que les évêques n'agissent, elle ferma les yeux et utilisa les Arts Divins pour envoyer un message.
Malheureusement, ce fut encore d'un pas trop lent ; à peine ses mots tombèrent-ils qu'une violente explosion retentit soudain, et d'épaisses flammes jaillirent depuis la direction du domaine…
C'était le « cadeau » que Lynn leur avait laissé avant de partir : d'énormes quantités de poudre !
Le domaine était équipé d'une magie sensible aux vibrations, programmée pour exploser trois minutes après avoir détecté l'entrée d'un grand nombre de personnes !
Au vu de l'intensité de l'explosion, le sort des troupes d'élite envoyées fouiller le domaine s'annonçait funeste !
L'expression de Joshua était horriblement sombre, et le visage de Lucia était aussi glacial que la glace.
« Ils sont partis il y a à peine plus de dix minutes, emmenant plus de huit mille hommes et de l'artillerie lourde ; ils ne peuvent pas maintenir une vitesse maximale, nous pourrions encore les rattraper si nous nous dépêchons… » chuchota Riddle en guise de rappel.
D'ailleurs, l'huile de feu était d'une importance capitale pour l'empire, donc il y avait encore beaucoup de monde stationné sur le site minier, ce qui devrait pouvoir les retarder un moment.
Voyant Riddle suggérer de partir, le capitaine des gardes éclata en sanglots, suppliant.
« Chef du Jugement, Sainte Vierge, je suis le croyant le plus dévot du Seigneur, je vais à l'église chaque semaine écouter les enseignements, je vous en supplie, sauvez-moi ! »
Joshua fit un pas brusque, posa la main sur la tête du capitaine de la garde, et au bout de trois à cinq secondes, son visage parut encore plus laid.
« Imbécile, il n'y a aucune malédiction sur toi ! »
Le capitaine de la garde resta complètement abasourdi, pourtant il avait clairement vu un collègue qui avait désobéi à l'ordre du mage se dissoudre en une mare de sang au milieu de cris de douleur.
« Ce n'était qu'une technique d'illusion, un petit truc des mages pour vous faire peur », expliqua brièvement Joshua, et sans se soucier de savoir si l'autre le croyait ou non, il se tourna vers Lucia, exigeant de poursuivre immédiatement et d'éradiquer ces mages méprisables !
Une fois qu'ils mettraient la main sur l'huile de feu, d'autres complications pourraient survenir.
« Riddle, tu mèneras l'avant-garde pour intercepter ces dirigeables ; pas besoin d'attaquer de front, les ralentir suffira ! » Lucia réprima sa colère et ordonna d'une voix grave.
« Compris, Sainte Vierge, je ne laisserai pas ces mages emporter les armes de l'empire », répondit Riddle résolument, s'agenouillant sur un genou.
Un immense Dragon de Feu de Lave en Fusion descendit des cieux, son corps lourd faisant s'effondrer les briques et pierres dures sous son poids.
Ses yeux cramoisis se fixèrent sur les évêques devant lui, emplis de haine, pourtant son corps et sa conscience restaient fermement liés par les Arts Divins.
Après s'être appliqué un Art Divin de protection, Riddle sauta seul sur le dos du dragon et en prit le contrôle, s'envolant dans le ciel.
Derrière lui suivaient des centaines de Chevaliers-Griffons !
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Pendant ce temps, Ryder et les autres, cachés hors de la ville, virent aussi le dragon géant s'élancer dans les airs.
« Tsk tsk, c'est quoi cette bête, pour être si grosse ? » s'exclama Ham, émerveillé.
« Un dragon, peut-être ? » dit Ryder incertain, n'en ayant jamais vu, mais la créature était souvent mentionnée dans les opéras et par les ménestrels, synonyme de férocité et de puissance !
« Il semble que Lord Lynn avait raison, ils sont vraiment allés chercher ça ! » admira Ryder en regardant la force punitive qui venait de foncer dans la ville, puis, en un instant, en repartir en direction du nord.
C'était exactement ce que Lynn avait anticipé !
« On y va maintenant ? » Ham se frotta les mains, disant avec excitation.
« Non, attendons encore un peu », secoua la tête Ryder en parlant prudemment, « Attendons qu'ils s'éloignent davantage.
Pour l'instant, contentons-nous d'envoyer un message ! »
« Je vous en prie, Lord Anthony ! » Ryder tourna la tête vers Anthony qui se tenait à ses côtés.
Ce dernier hocha la tête, ferma les yeux, et manipula le champ électromagnétique environnant pour émettre le signal électromagnétique !
Comme le dirigeable n'était en l'air que depuis une vingtaine de minutes et n'était pas trop loin, ils n'eurent même pas besoin d'utiliser une station relais, et la vitesse de transmission était extrême.
L'instant d'après où Anthony lança son sort, Lynn et les autres sur le dirigeable avaient déjà reçu le message.
« Très bien, maintenant qu'ils nous ont suivis, le champ de bataille sera décidé par nous ! » Harrov à ses côtés releva les commissures des lèvres en un sourire.
Auparavant, ils s'étaient creusé la tête pour savoir comment attirer délibérément l'ennemi hors de ses retranchements afin de fournir un lieu approprié pour tester la nouvelle magie.
Cependant, Lynn avait proposé une autre approche : viser un endroit que l'adversaire serait obligé de défendre !
L'huile de feu était la cible parfaite !
S'ils manifestaient un fort désir pour elle, l'Église ne pourrait pas rester les bras croisés et les laisser réussir.
Ils étaient obligés de les suivre !
C'était une conspiration à ciel ouvert !
De plus, ils avaient laissé un « petit cadeau » dans la ville.
Si tout se passait bien, l'ennemi devait déjà être furieux, au point de perdre toute raison, non ?
Après s'être fait avoir plusieurs fois de suite, qui ne serait pas assez furieux pour se battre désespérément !
« Dommage que ce soit encore un peu trop vite ; nous n'avons pas eu le temps de faire plus d'arrangements, sinon ça aurait été infaillible ! » dit Lynn avec un certain dépit.
Selon son estimation précédente, l'Église venait de subir des milliers de pertes, et même dans leur empressement, ils étaient censés mettre une demi-journée à se regrouper, ne prévoyant d'attaquer que le lendemain matin.
Mais leurs actions étaient clairement bien plus rapides qu'il ne l'avait anticipé…